官場果然黑暗！
“陛下，臣有一言，不吐不快！”周寧再次一禮。
老皇帝道：“卿但說無妨。”
周寧憤然道：“臣子如何任命，應是陛下的事。這天下終究是陛下做主，何時輪到各位大人們執天下牛耳？莫非就因臣年幼，便合該受此欺辱，請陛下為臣做主！”
老皇帝笑道：“別說是你，便是我也得受他們日日逼迫，你可知為何？”
周寧認真道：“那是因為陛下仁慈！臣通讀史書，遍尋古之帝王，實無出陛下之右者。若是有人不服，臣願與他一辯!”
老皇帝心裡很高興，道：“卿若不願外放歷練，便答朕十問！若朕滿意，便賞你個恩典！”
恩典便是指力排眾議，保他留京入院！
周寧大喜，一揖到底：“陛下，若臣答的尚可，敢問這恩典可否換成賜婚之類？臣願外放歷練，絕不叫陛下為難！”
老皇帝道：“君無戲言！但這個恩典拿不拿得到，還需看你！”
周寧自通道：“陛下請問！”
老皇帝道：“朕有一問，戊不學孫吳兵法，丁詰問他，戊說只看方略對不對就行，你如何理解？”
此問是討論將領帶兵的能力，到底該重於背誦兵法條文，還是實際用兵方略。
皇帝在考驗周寧對人才選用標準的判斷。
周寧朗聲答道：“回陛下，孫吳兵法總結的是千年戰爭的通用規律，能幫助將領少走很多彎路。若完全不學習基礎，只靠自己摸索，很容易犯低階錯誤。不過倒背如流，卻也不必。為將而不通天文，不識地理，不知奇門，不曉陰陽，不看陣圖，不明兵勢，是庸才啊。好的將領必須具備全面的能力，不能只懂帶兵衝殺，也不該只會倒背兵法！”
老皇帝深以為然，道：“聽朕二問！丙擔任縣令，沒有治理的名聲，丁說他不是百里地方的人才，壬卻說君子不拘泥於一器，難道會因為職位大小而改變嗎？你如何評判？”
此問是討論“大才小用”是否合理，皇帝在考驗周寧如果看待這類沒有治績的大才。
周寧想了想，答：“回陛下，真正的人才，能力是內在的，不會因為做了小官就變成庸才。也不會因為做了大官，就直接變成人才。丙現在做縣令沒政績，不一定是他沒能力，可能只是這個小職位沒能發揮他的長處。我大周地方官考核非常看重任期內的“治聲”“治跡”，但丁只憑丙當縣令沒名聲就否定丙的全部能力，這是不對的考核思路。畢竟丙可能更擅長中樞謀劃。只是不擅長基層俗務，不代表他不是個人才。正如臣若去做個縣令，也未必就做得出好政績。難道是陛下看錯了人？金科狀元名不副實？丁若是小瞧於臣，那臣便與他比比才學。四書五經也好，策問詩賦也罷，定不辱狀元之名！”
老皇帝笑了，道：“答的有趣。聽朕三問！若私人藏有甲弩，卻自首說只有槊一張，武器輕重等級不同，該怎麼判刑？”
這是要考周寧對律法的瞭解，和量刑的判斷力！
所有問題皇帝都有自己的答案，越接近皇帝心中所想，就答得越好！
周寧想了想，答：“根據本朝律法，弩屬於頂級管制兵器，私藏甲一領和弩三張就已經達到流放二千里的量刑。私藏甲三領和弩五張可判處絞刑。槊雖然也屬於違禁兵器，但量刑遠輕於甲弩。臣認為應當以實際私藏的甲弩罪行定罪，免除自首部分的槊罪，保留甲弩的全罪處罰，僅死罪可依本朝律法，減一等！”
老皇帝站起身來笑道：“真該讓那些老臣看看，我大周的狀元郎便是再年輕，同樣見地非凡！”
周寧看出自己前三題都答的不錯，老皇帝挺滿意，鬆了口氣。
這就像老師要快問快答，你沒那麼多時間思考，老師要的就是你的真實水準和看法，如何讓人不緊張？
“聽第四問！丁外出時看見癸被綁在路上，解下車左的驂馬把他贖出來，回家後沒有道謝就進去了，癸要和他絕交，合理嗎？”
......
