晨光徹底驅散了夜色，鬼州城在黎明中甦醒。朱穎站在萬寶閣門口，回頭看了一眼這座他生活了數日的店鋪。萬掌櫃沒有出來送行，只是在內室說了句“保重”。朱穎將軟絲甲穿在最裡面，外面套上那身粗布衣服，腰間藏著破法匕和剩餘符籙，懷中揣著青雲宗考核令牌和逆天盟令牌。他深吸一口氣，轉身融入清晨的街道。趕早市的商販已經開始擺攤，熱氣騰騰的包子鋪飄出香味，挑水的農夫哼著小調，一切都那麼平靜。朱穎加快腳步，他知道，這份平靜只剩下三天。七十二個時辰後，這裡可能已是一片血海。他必須趕到青雲宗，必須說服那些高高在上的修仙者。這是他阻止悲劇的唯一機會。
街道兩旁的店鋪陸續開門，夥計們打著哈欠卸下門板，鐵匠鋪傳來叮叮噹噹的打鐵聲，空氣中飄散著炭火和鐵鏽的味道。朱穎混在人群中，儘量讓自己看起來像個普通的趕路人。但他的腳步突然停住了。
不對。
萬掌櫃的話在腦海中迴響：“血煞宗大規模行動提前至三日後，將直接進攻鬼州城進行血祭，目標屠殺至少一千凡人。”三日後。青雲宗距離鬼州城至少兩日路程，就算他日夜兼程趕到，說服宗門高層需要時間，調集人手需要時間，返回救援更需要時間。三天，根本不夠。
朱穎站在街角，晨風吹過，帶來遠處早點攤的油香和街邊馬糞的腥臊。他的手指無意識地摩挲著懷中的逆天盟令牌，冰冷的金屬觸感讓他清醒。如果按照原計劃去青雲宗，等他帶著援軍回來時，鬼州城恐怕已經化為廢墟。十萬百姓，包括劉家村的鄉親，都將成為血祭的祭品。
他必須提前行動。
朱穎轉身，快步返回萬寶閣。推開店門時，萬掌櫃正坐在櫃檯後，手中拿著一枚傳訊符，符紙上的硃砂紋路正緩緩熄滅。
“怎麼回來了？”萬掌櫃抬頭，眼中閃過一絲驚訝。
“計劃需要調整。”朱穎關上門，走到櫃檯前，“去青雲宗求援來不及。三天，等援軍趕到時，血祭已經完成。”
萬掌櫃沉默片刻，將傳訊符放在桌上：“我剛才聯絡了逆天盟在附近的成員。只有三個人能在一日內趕到，其他人最快也要四天。”
“不夠。”朱穎搖頭，“我們需要更多情報。血煞宗在黑風嶺集結，具體位置、人數、佈防情況，我們一無所知。盲目行動等於送死。”
“你想怎麼做？”
“提前潛入。”朱穎的聲音很平靜，“我去黑風嶺偵查，獲取詳細情報。您負責聯絡所有能趕到的成員，制定具體的破壞計劃。如果我們知道他們的薄弱點，也許不需要大規模戰鬥，只需要一場精準的破壞，就能拖延他們的行動。”
萬掌櫃盯著朱穎看了很久。晨光從窗戶斜射進來，在少年臉上投下明暗交錯的陰影。那張臉還很年輕，但眼神中卻有一種超越年齡的決絕。
“你知道這有多危險嗎？”萬掌櫃緩緩開口，“黑風嶺是血煞宗的老巢，至少有三名築基期長老坐鎮，煉氣期弟子不下百人。你一個煉氣二層，一旦被發現，必死無疑。”
“我知道。”朱穎說，“但這是唯一的機會。如果等他們大軍壓境，鬼州城連反抗的機會都沒有。”
空氣中瀰漫著藥材的苦澀味，那是萬掌櫃剛才清點物資時留下的。櫃檯上的油燈已經熄滅，燈芯還冒著淡淡的青煙，散發出一股焦糊的氣味。遠處傳來集市開市的鑼聲，沉悶而悠長。
萬掌櫃站起身，走到內室門口，回頭看了朱穎一眼：“跟我來。”
內室裡，萬掌櫃開啟一個暗格，取出幾樣東西。一張繪製精細的地圖，上面標註著黑風嶺的地形和已知的血煞宗據點。一瓶淡綠色的液體，裝在琉璃瓶中，液體微微晃動時泛起細密的氣泡。三張符籙，紙張泛黃，上面的紋路比朱穎見過的任何符籙都要複雜。
“地圖是三十年前繪製的，有些地方可能已經變了，但大差不差。”萬掌櫃將地圖鋪在桌上，“這瓶是‘斂息水’，塗抹在身上可以完全收斂氣息，築基期以下無法察覺。但只能維持兩個時辰，而且遇水即溶，下雨天不能用。”
他拿起那三張符籙：“隱身符，真正的上品符籙，每張能維持一炷香時間。但只能隱藏身形，無法隱藏氣息和聲音，使用時要格外小心。”
朱穎接過這些東西，手指觸碰到隱身符時，能感受到紙張中蘊含的微弱靈力波動，那波動如心跳般規律而沉穩。
“還有這個。”萬掌櫃又從暗格中取出一枚玉牌，玉牌呈乳白色，表面刻著一個複雜的符文，“傳訊玉牌，百里之內可以傳遞簡簡訊息。如果遇到危險，捏碎它，我會知道你的位置。”
朱穎將玉牌貼身收好，冰冷的玉石觸感讓他精神一振。
“記住，你的任務是偵查，不是戰鬥。”萬掌櫃的聲音變得嚴肅，“看到任何情況，記錄下來，立刻撤離。不要試圖破壞，不要驚動敵人。活著回來，比什麼都重要。”
“我明白。”
兩人開始制定詳細計劃。萬掌櫃會聯絡所有能在一日內趕到的逆天盟成員，在鬼州城外圍集結，準備接應朱穎並執行後續破壞。朱穎則立即出發，前往黑風嶺，在天黑前抵達外圍，趁夜色潛入。
“黑風嶺東南方向有一處斷崖，那裡防守相對薄弱。”萬掌櫃指著地圖上的一個標記，“三十年前，那裡是血煞宗關押俘虜的地方，現在可能已經廢棄。你可以從那裡進入。”
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