朱穎的手指深深摳進樹皮，粗糙的觸感傳來，掌心被劃破的傷口再次滲出血。他的眼睛死死盯著那個刀疤壯漢，盯著那把缺口的砍刀。前世母親倒下的畫面在腦海中翻湧，慘叫聲、鮮血、火光……每一個細節都清晰得可怕。呼吸變得急促，肋骨處的疼痛似乎都消失了，只剩下心臟在胸腔裡瘋狂跳動。殺了他們。現在就殺了他們。這個念頭像野火一樣蔓延。但理智強行壓住了衝動——三十多人，正面衝突必死無疑。他需要計劃，需要陷阱，需要……一個個殺掉。朱穎鬆開摳著樹皮的手，鮮血順著樹幹流下。他緩緩後退，從樹上滑下，身影融入樹林陰影。眼睛始終沒有離開那個方向。
他退到五十步外的一處灌木叢後，蹲下身子，強迫自己冷靜思考。
三十多人。副首領身邊還有兩個氣息不同的人——煉氣期一層，應該是小頭目。其餘都是普通土匪，但人數太多。自己肋骨骨裂，續骨散效果只剩三天。靈力恢復五成，符籙有限。正面硬拼是找死。
但必須攔住他們。
朱穎的目光掃過周圍地形。這裡是通往劉家村的必經之路，土路兩側是茂密的樹林，前方拐彎處有一片空地，再往前三里就是村口。如果讓他們過去，村民毫無防備……
不。
他深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺部，肋骨處傳來刺痛。這疼痛讓他清醒。他閉上眼睛，腦海中浮現前世記憶——黑風寨屠村時的場景。他們怎麼佈防，怎麼分工，怎麼殺人。副首領總是衝在最前面，那把缺口的砍刀專門砍向老弱婦孺。那兩個小頭目負責放火和搜刮財物。普通土匪圍成圈，防止有人逃跑。
“先殺小頭目。”朱穎睜開眼睛，聲音低沉，“打亂指揮。”
他從懷中掏出僅剩的符籙——兩張隱身符，一張火球符，三張神行符。還有破法匕能用兩次。短刀在腰間。毒藥和迷藥還有一些。陷阱……需要陷阱。
朱穎站起身，悄無聲息地在樹林中移動。
他先來到土路前方五十步處，這裡有幾棵粗大的老樹。他從儲物袋裡取出細麻繩——這是萬掌櫃給的物資之一。將繩子一端系在路左側的樹幹上，另一端拉到路右側，離地一尺高，用枯葉和泥土掩蓋。這是最簡單的絆索。
繼續往前二十步，他找到一處斜坡。斜坡上方堆著不少石塊，大小不一。朱穎爬上斜坡，將幾塊人頭大小的石頭搬到邊緣，用樹枝輕輕支撐。只要有人觸動機關，石頭就會滾落。
第三個陷阱設在拐彎處。這裡土路變窄，兩側是密集的灌木。朱穎從儲物袋裡掏出一個小瓷瓶，裡面是刺鼻的黃色粉末——癢癢粉。他小心翼翼地將粉末撒在灌木叢中，特別是那些容易刮到人衣服的位置。沾上這種粉末，皮膚會奇癢難忍，短時間內失去戰鬥力。
佈置完三個陷阱，朱穎回到最初觀察的位置，爬上另一棵樹。從這個角度，他能看到整片空地和土路拐彎處。
黑風寨的隊伍還在原地。
副首領正大聲訓話，聲音粗啞：“都給我聽好了！趙公子說了，這次任務辦好了，每人賞十兩銀子！要是辦砸了……哼！”他揮了揮手中的砍刀，刀刃在陽光下反射出寒光。
兩個小頭目站在他兩側。左邊那個瘦高個，手裡提著一杆長矛。右邊那個矮胖子，腰間掛著兩把短斧。兩人都是煉氣期一層，氣息不穩，顯然是剛突破不久。
“副首領，咱們什麼時候動身？”瘦高個小頭目問。
“急什麼？”副首領瞪了他一眼，“等天黑。趙公子說了，要悄無聲息地進村，先把村口那幾個老傢伙解決了，再……”
後面的話朱穎聽不清了。
但他已經明白——這些人打算夜襲。天黑後動手，村民都在家裡，更容易一網打盡。
時間不多了。
太陽已經西斜到樹梢，最多還有一個時辰就會天黑。
朱穎從樹上滑下，決定主動出擊。他不能等他們準備好。
他先來到拐彎處的灌木叢後，屏住呼吸，等待。
大約半刻鐘後，黑風寨的隊伍開始移動。副首領走在最前面，兩個小頭目一左一右跟在身後，三十多個土匪排成兩列，沿著土路前進。
腳步聲雜亂，踩在土路上發出沙沙的聲響。有人低聲交談，有人咳嗽，有人抱怨路難走。空氣中瀰漫著汗臭味和皮革味。
朱穎數著他們的步伐。
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