黎明前的黑暗最是深沉。
朱穎站在劉家村村口，手中緊握著那塊溫潤的玉佩。玉佩在掌心微微發燙，一絲絲清涼的靈氣順著經脈滲入體內，緩慢修復著那些幾乎破碎的內臟。他能感覺到斷裂的肋骨在癒合，但每一下呼吸依然帶來撕裂般的疼痛。胸前的傷口已經結痂，王大夫用草藥和布條層層包裹，但滲出的血跡還是將布條染成了暗紅色。
村口聚集了幾乎所有的倖存村民。
老村長劉福拄著柺杖，佝僂著背站在最前面。老人臉上皺紋深如溝壑，眼睛裡佈滿血絲，但此刻卻強撐著站得筆直。他身後，是三十幾個倖存的村民——有老人，有婦女，有孩子，還有幾個年輕力壯的小夥子。他們臉上都帶著疲憊和悲傷，但看向朱穎的眼神里，卻充滿了感激和不捨。
“朱穎啊……”劉福的聲音沙啞，“這一去，山高路遠，你……你要保重。”
朱穎點了點頭。
他看向人群中的母親——那個瘦弱的婦人正緊緊抱著妹妹朱小玉，眼淚無聲地流淌。父親站在母親身邊，一隻手搭在她肩上，另一隻手緊緊握成拳頭。朱穎能看見父親眼中的血絲，看見他咬緊的牙關，看見他強忍著不讓淚水流下的模樣。
“爹，娘。”朱穎開口，聲音有些發顫，“我走了。”
母親突然掙脫父親的攙扶，踉蹌著衝過來，一把抱住朱穎。她的手臂很瘦，力氣卻大得驚人，彷彿要將兒子永遠留在身邊。朱穎能感覺到母親的身體在顫抖，能聽見她壓抑的抽泣聲，能聞到她身上那股熟悉的、帶著皂角清香的氣息。
“兒啊……我的兒啊……”母親的聲音破碎不堪，“你一定要……一定要活著回來……”
朱穎閉上眼睛，深深吸了一口氣。
胸腔裡傳來劇痛，但他沒有推開母親，只是輕輕拍了拍她的背：“娘，我會回來的。等我學成本事，就回來接你們去城裡。”
“別說了。”父親走過來，將母親拉開。這個沉默寡言的中年漢子看著兒子，看了很久，最後只說了一句話：“活著。”
兩個字，重如千鈞。
朱穎用力點頭。
李長風從村口另一側走來。這位青雲宗外門弟子已經換上了一身乾淨的青色長衫，傷勢恢復了大半，雖然臉色還有些蒼白，但行動已無大礙。他揹著一個簡單的行囊，腰間掛著一柄長劍，劍鞘上刻著青雲宗的雲紋標誌。
“準備好了嗎？”李長風問。
朱穎再次點頭。
他最後看了一眼劉家村——這個他生活了十六年的地方。村口的石碑已經碎裂，房屋倒塌了大半，空氣中還瀰漫著淡淡的焦糊味和血腥味。但廢墟之間，已經有村民開始清理，開始重建。生命總是如此，無論遭遇多大的災難，總會掙扎著繼續前行。
“走吧。”朱穎說。
他轉身，邁出了第一步。
右腳落地時，胸口的劇痛讓他眼前一黑，險些栽倒。李長風眼疾手快扶住他，朱穎咬緊牙關，站穩身形。第二步，第三步……每一步都像是踩在刀尖上，每一次呼吸都帶來撕裂般的疼痛。但他沒有停下，沒有回頭。
身後傳來村民們的呼喊聲。
“朱穎！一路平安！”
“一定要回來啊！”
“我們等你！”
聲音漸漸遠去，被清晨的山風吹散。朱穎沒有回頭，他知道，一旦回頭，就再也邁不動腳步了。這條路必須走，哪怕爬，也要爬到鬼州城。
***
。蛇如蜒蜿，嶇崎路山
。道知不都己自他連，快多走能，況的在現穎朱而。天八七上走要也行簡裝輕，人常是若。里百三約程全，流河條兩過渡，嶺山座三過穿要需，城州鬼到村家劉從
。里十二了走只們他，天一第
。了絕拒他被都，他揹要想次幾風長李。殼的膩黏層一了結上背在，起一在混水的出滲口傷與，衫了浸水汗。難艱其極得走都步一每，杖柺的做枝樹一著拄穎朱。暗昏到再亮明到暗昏從線的間林山，下落又起昇太
。說樣這是總穎朱”。走能我“
。息休下停邊溪小條一在們他，分時昏黃
。下一皺沒都頭眉連他但，痛灼的骨刺種一是那，上口傷在撒，藥的給夫大王出取他。紅暗染藥草將鮮，了開裂又口傷。條布的前開解，上頭石大塊一在靠穎朱。乾和糧乾出取裡囊行從，火篝起生風長李
”。重加會只路趕行強，重太勢傷“，囊水過遞風長李”。行不樣這你“
。的他著復修，淌流緩緩在然依氣靈的中其，澤的潤溫著泛下照映的火篝在佩玉，佩玉的中手向看他。適舒的暫短來帶，嚨的裂乾過水的涼清。口一了喝，囊水過接穎朱
”。城州鬼到趕須必，前之八初“，說穎朱”。天九有還“
”。了費白都就切一，上路半在死你果如但“，氣口了嘆風長李”。道知我“
。答回有沒穎朱
。草稻命救的一唯他了卻，氣靈的中佩玉合配門法這，刻此但。顧一屑不本者仙修，健強來用者武人凡，門法煉修的淺最是那。法納吐礎基的中憶記世前轉運始開，睛眼上閉他
。復恢在他，至但，絕人令得慢度速然雖。復修慢緩在臟的損破，合癒慢緩在骼骨的裂斷。涼清來帶之過所，淌流脈經著順氣靈
。了深夜
……焰火和鮮些那，人仇的笑獰些那，人家的死慘些那——湧翻中海腦在憶記世前。醒半睡半，上頭石在靠穎朱。見不失消便下幾爍閃中空夜在，起而騰升星火，響作啪噼火篝。嚎的野和鳴蟲來傳裡林山
。聲蹄馬來傳遠，然突
。睛眼開睜地猛穎朱
。近接速快在正，馬匹幾十有至，促急而雜聲蹄馬，路山的邊東是那。向方的來傳音聲向看地惕警，上柄劍在按手，起經已也風長李
。道聲低風長李”。來起躲“
。音聲點一出發不，牙著咬死死他但，汗冷出冒頭額他讓痛劇的口，吸呼住屏穎朱。中叢木灌的邊旁進躲，火篝滅熄速迅人兩
。近越來越聲蹄馬
。跡痕的過砍劍刀幾有還上車馬，憊疲和張著帶都上臉們衛護但，快很度速的進行隊商。衛護個幾十二有還，馬馱匹幾十，車馬輛五——隊商支一是那，路山了亮照芒的把火
”！嶺風黑過穿須必前之黑天“，道喝音聲的獷個一”！點快再！快“
。應回人有”！了不跑經已匹馬，領首“
”！來上追能可時隨賊山群那！跑得也不跑“
。懼恐和慮焦是滿卻裡睛眼的子漢這，刻此但。悍兇外格來起看他讓，角到延直一骨眉從，疤刀道一有上臉，梧魁材，子漢年中的歲多十四個是——領首個那了清看穎朱。過而馳疾前叢木灌的藏們他從隊商
。聲蹄馬來傳又方後，鐘刻半到不去過剛剛隊商
。頭狼的獰猙隻一著紋口，子膀著，漢大眼獨個是的首為。壯健大高為更也匹馬的著騎，人多十三有至，集加更芒的把火。怪和喝呼著雜夾還，雜加更音聲的次這
”！喝吃愁不年半們弟兄，手到搶！子銀兩千三值貨批那“，道吼漢大眼獨”！遠不跑們他！追“
。賊山
。去下了沉心的穎朱
。了上盯被經已然顯，隊商支這前眼而。存無骨麼要，災消財破麼要，們他到遇人通普。作不惡無，貨越人殺，徒匪的中林山、旁道在踞盤些那。賊山過到遇也他，世前
。問聲低風長李”？辦麼怎“
。答回刻立有沒穎朱
……戰的強勝弱以些那，形地的用利以可些那，點弱的賊山於關些那——湧翻中海腦在憶記世前。燙發微微佩玉的中手，劇加在痛疼的口。賊山的近越來越向看又，向方的失消隊商向看他
。說穎朱”。們他幫“
”……傷的你“：眉皺風長李
”。節細的會大拔選道知要需，況的在現城州鬼解了要需，報要需們我……們我而。疑無死必隊商，上追被果如“，道說速快穎朱”。乏馬困人經已且而，衛護個幾十二有只隊商，人多十三有賊山“
”？量力的隊商助借想你“
”。息訊的拔選者仙修於關多更道知定肯，廣識多見領首隊商……且而。城州鬼達抵速快們我帶人有要需們我，賊山退擊們他幫人有要需們他“，起站著扎掙穎朱”。利互惠互“
”？打麼怎“：頭點了點終最，刻片默沉風長李
。形地的周四向看穎朱
。地空的闊開對相片一是面後石岩，石岩的大巨塊一有彎轉，彎轉急個一有丈百方前路山。木樹和木灌的茂了滿長上坡山，坡山的峭陡是側兩，路山的窄狹段一是這
”。去過引們他把計用我“，說穎朱”。伏設彎轉在，去面前到繞你“
”。難困都路走連在現你“，他著盯風長李”？你“
。力無肢四，眩目暈頭會者吸，霧煙的味無無出放釋會後燃點，末的”草魂迷“做種一有中其，藥草的他給夫大王是那，包布小個一出取中懷從穎朱”。計用要才以所“
”？毒用要你“
”。命致會不但，力鬥戰去失們他讓夠足“，說穎朱”。藥是，毒是不“
。去追向方的失消隊商著朝，杖柺著拄則穎朱。去掠彎轉的方前路山著朝，中夜在失消般魅鬼同如，閃一形他。對反再有沒，眼一他了看深深風長李
。痛劇來帶都步一每
……例戰的多勝以些那，點弱理心的用利以可些那，習的賊山於關些那——轉運速飛在憶記世前，中海腦。下停有沒他但，出滲口傷從鮮，衫了浸水汗
。隊商了上追他，後鐘刻半
。鞘出經已刀長的中手，青鐵臉，旁車馬在站領首隊商。開移法無本間時短，大幹樹些那但，障路理清力在正們衛護。路去了住擋樹大的倒砍棵幾被路山的方前為因，來下了停經已隊商
。道喊衛護的瞭”！了來上追賊山！領首“
。道吼子漢疤刀”！鬥戰備準“
。茫渺算勝，戰一這，忍殘悍兇，勞待逸以賊山而。大巨耗消力，天一了波奔經已又，勢劣於就本數人們他——絕著帶都上臉人個每但。間中在圍車馬將，型陣結速迅們衛護
。了現出穎朱，時這在就
。他向指刀提接直是更子漢疤刀，武起舉地惕警刻立衛護隊商。人之傷重的下倒會時隨個像就來起看，是渾，杖柺著拄，出走蹌踉中林樹的旁路山從他
。道喝子漢疤刀”！人麼什“
”……殺追賊山被……的路過“：氣著，步腳下停穎朱
”？兒哪在？人多“，凜一神眼子漢疤刀”？賊山“
”……貨的子銀兩千三值批一搶要說們他……們他“，著帶中痰的出咳，來起嗽咳烈劇然突，著說穎朱”……里一到不……面後在就……人多十三“
。看難加更臉的子漢疤刀
”？貨麼什搶要們他道知麼怎又？人多有們他道知麼怎你“：問然突，秒幾了看穎朱著盯他
”……箭弓用地闊開到引要……拼能不……手高有裡隊商說……了說還們他“，說地弱虛穎朱”……的見聽……裡林樹在躲我……我“
