客棧位於城南的一條小巷裡。
門面不大，招牌上寫著“平安客棧”四個字。客棧是兩層木樓，看起來有些年頭了，但收拾得很乾淨。周猛敲開門，一個五十多歲、身材微胖的中年男子迎了出來。
“周老弟！”老闆熱情地打招呼，“好久不見！”
“張老闆。”周猛笑道，“這次又來叨擾了。”
“哪裡的話，快請進！”
眾人進入客棧。大堂裡擺著七八張桌子，此刻坐滿了人。朱穎掃了一眼，發現大部分都是年輕人，年齡在十五到二十歲之間，衣著各異，但眼神中都帶著一種相似的期待和緊張。
“這些都是來參加選拔大會的。”張老闆低聲說，“最近客棧都住滿了，要不是周老弟提前打過招呼，我這兒也沒空房了。”
周猛安排了房間。朱穎和李長風住一間，在二樓最裡面。房間不大，但很乾淨，有兩張木床，一張桌子，兩把椅子。窗戶對著後院，後院裡有口井，井邊種著幾棵槐樹。
“朱兄弟先休息。”周猛說，“我去處理貨物的事，晚點再來找你。”
周猛離開後，李長風關上門，在房間裡佈下了一個簡單的隔音結界。
“剛才太險了。”李長風沉聲道，“韓厲是築基期修士，神識敏銳。你懷中的玉佩雖然被隱藏了氣息，但若他仔細探查，還是有可能發現的。”
朱穎坐在床上，從懷中取出玉佩。玉佩在掌心微微發燙，淡青色的光芒在表面流轉。他能感覺到，玉佩中的靈氣正在緩慢修復他的傷勢，但速度太慢了。
“我必須儘快恢復。”朱穎說，“選拔大會還有多久？”
“七天。”李長風回答，“七天後，在城中心的演武場舉行。到時候，青雲宗、天劍門，還有其他幾個宗門都會派人來選拔弟子。”
“規則呢？”
李長風在桌邊坐下，倒了兩杯茶：“選拔分為三關。第一關測資質，用測靈碑檢測靈根屬性、純度和強度。靈根分為金、木、水、火、土五行，以及風、雷、冰等變異靈根。純度越高，強度越大，資質越好。”
朱穎握緊了玉佩。前世，他根本沒有靈根，所以從未想過修仙。但今生……玄清子說他身懷靈脈印記，那到底是什麼？
“第二關測心性。”李長風繼續說，“這一關通常用幻陣考驗。考生會陷入幻境，面對各種誘惑、恐懼、痛苦。能保持本心，不被幻境所迷者，才能透過。”
“第三關呢？”
“第三關測實戰。”李長風的表情嚴肅起來，“考生之間進行比試，或者與宗門準備的傀儡、妖獸戰鬥。這一關……很殘酷。每年都有考生重傷，甚至死亡。”
朱穎沉默了片刻。
重傷，死亡——這就是修仙世界的規則。弱肉強食，適者生存。沒有憐憫，沒有同情，只有實力。
“李大哥。”朱穎突然問，“你知道趙天雄嗎？”
李長風的手微微一顫，茶杯裡的水蕩起漣漪。
“鬼州城主之子，趙天雄。”李長風的聲音低沉，“你怎麼知道他？”
“聽人提起過。”朱穎面不改色，“說他權勢很大。”
“何止是大。”李長風放下茶杯，“趙天雄是鬼州城年輕一代中的佼佼者，二十歲就築基成功，如今已是築基中期。他父親趙無極是鬼州城主，背後有皇室支援。趙天雄本人拜在青雲宗一位長老門下，在宗門內也有不小的勢力。”
朱穎的手指微微收緊。
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