朱穎的手指緊緊攥著柴刀柄，掌心滲出的汗水讓刀柄變得溼滑。灰袍人的眼睛在月光下泛著奇異的光澤，那目光彷彿能穿透皮肉，直視他丹田處那縷微弱的靈氣。遠處傳來狗吠聲，劉長老家的院門吱呀一聲開啟，又砰地關上。灰袍人沒有催促，只是靜靜站著，像一尊石雕。朱穎的腦海裡閃過無數念頭——前世記憶、血參、黑風寨探子、家人的安危。最後，他鬆開握刀的手，聲音乾澀：“帶路。”
灰袍人轉身，沿著巷子向村外走去。他的步伐不快，但每一步都精準地踩在陰影裡，月光照不到他的臉。朱穎跟在後面，保持著三步的距離。受傷的肋骨隨著呼吸隱隱作痛，左肩的傷口被包紮的布條摩擦著，傳來陣陣刺痛。他聞到了灰袍人身上傳來的淡淡草藥味，混合著一種陳舊的、像古書般的氣息。
兩人一前一後走出村莊，踏上通往後山的小路。夜風穿過樹林，發出沙沙的聲響。遠處傳來貓頭鷹的叫聲，淒厲而悠長。朱穎的感官完全開啟，丹田處的靈氣緩緩流轉，讓他能聽到更遠處的聲音——蟲鳴、樹葉摩擦、甚至灰袍人平穩的呼吸聲。
“你受傷了。”灰袍人突然開口，聲音依然低沉。
朱穎沒有回答。
“肋骨骨裂，左肩皮肉傷，手掌磨破。”灰袍人繼續說，腳步不停，“能忍著這樣的傷勢從後山回來，還帶回了一株百年血參，你比我想象的更有韌性。”
朱穎的心臟猛地一跳。
血參的事，他誰都沒告訴。這個神秘人怎麼會知道？
“不用緊張。”灰袍人似乎察覺到了他的情緒變化，“我觀察你三天了。從你第一次進山尋找血參開始。”
“為什麼？”朱穎終於開口，聲音裡帶著警惕。
灰袍人停下腳步，轉過身。月光終於照在他的臉上，那是一張普通得不能再普通的臉，但那雙眼睛卻深邃得讓人心悸。“因為我在你身上看到了靈氣波動。”他說，“一個凡人少年，沒有師承，沒有資源，卻能引氣入體，這本身就不尋常。”
朱穎沉默著。前世記憶是他最大的秘密，他不能透露分毫。
“跟我來。”灰袍人繼續向前走，“我不會害你。如果我想，剛才在巷子裡就能動手。”
這話說得沒錯。朱穎感受過灰袍人身上那股若有若無的氣息，那是一種深不可測的壓迫感，比前世他見過的許多築基期修士都要強大。如果對方真有惡意，他根本沒有反抗的機會。
兩人沿著山路走了約莫一刻鐘，來到一處陡峭的崖壁前。灰袍人伸手在巖壁上摸索片刻，按下一塊凸起的石頭。伴隨著低沉的摩擦聲，巖壁上竟然裂開一道縫隙，剛好容一人透過。
“進來。”灰袍人率先走了進去。
朱穎猶豫了一瞬，還是跟了進去。縫隙後面是一條狹窄的通道，僅能彎腰透過。通道里瀰漫著潮溼的泥土氣息，還有一股淡淡的硫磺味。走了大約二十步，眼前豁然開朗。
這是一個天然形成的山洞，約有普通房間大小。洞頂垂著鐘乳石，在洞內幾盞油燈的照耀下泛著瑩白的光澤。最讓朱穎震驚的是洞內的佈置——靠牆的石架上整齊擺放著數十卷竹簡和獸皮卷軸，另一側的石臺上陳列著各種瓶瓶罐罐，空氣中飄散著丹藥特有的清香。
“坐。”灰袍人指了指洞中央的石凳。
朱穎沒有坐，而是警惕地環顧四周。山洞的巖壁上刻著一些模糊的圖案，像是某種陣法紋路。地面很乾淨，顯然經常有人打掃。他注意到角落裡有一張簡陋的石床，床上鋪著獸皮。
“你到底是誰？”朱穎問。
灰袍人摘下斗笠，露出一頭花白的頭髮。他在另一張石凳上坐下，緩緩說道：“我叫林遠山。前朝大夏禁衛軍副統領，煉氣期九層修士。”
朱穎的瞳孔微微收縮。
前朝——那是指三百年前被大夏王朝推翻的大周王朝。按照歷史記載，大周覆滅時，所有皇室成員和忠於皇室的修士都被清洗殆盡。如果這人說的是真的，那他至少活了三百歲。
“不信？”林遠山笑了笑，笑容裡帶著苦澀，“也是，一個煉氣期修士，怎麼可能活三百年。”
他伸出手，掌心向上。一團淡青色的靈氣從掌心升起，凝聚成一個小小的光球。光球緩緩旋轉，散發出柔和的光芒。朱穎能感受到那光球中蘊含的精純靈氣，比他丹田處那縷微弱靈氣強大了不知多少倍。
“我確實活不了那麼久。”林遠山收起靈氣，“但我用了秘法，將自己封印在這座山裡。每十年甦醒一次，每次甦醒只能維持三個月。這次甦醒，已經是第二十八次了。”
“封印？”朱穎皺眉。
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