朱穎一掌拍向地面。
沒有巨響，沒有碎石飛濺。手掌接觸到的岩石表面，以肉眼可見的速度變得灰白、乾裂，最後化作一灘粉末。粉末中沒有任何水分，彷彿這塊石頭已經經歷了千年的風化。
山洞裡一片死寂。
林遠山死死盯著那灘粉末，又看向朱穎的手掌，臉色變幻不定。油燈的光芒照在他臉上，投下深深的陰影。巖壁上的水珠滴落聲變得格外清晰，一滴，兩滴，像是計時般規律。
“這門功法……”林遠山的聲音有些乾澀，“是我三百年前在一處古墓中所得。修煉要求極為苛刻，需要修煉者體內同時具備生機與死氣兩種相沖的屬性。三百年來，我嘗試過數十次，從未成功。”
他走到朱穎面前，仔細打量這個剛收的徒弟，眼神像是第一次真正認識他。
“生機與死氣並存，這本該是違背天道常理之事。”林遠山喃喃道，“除非……除非你是……”
話未說完，洞外突然傳來一聲尖銳的破空聲。
“咻——”
緊接著是重物落地的悶響，還有壓抑的慘叫聲。
林遠山臉色驟變，身形如電射向洞口。朱穎緊隨其後，兩人衝出山洞時，看到洞外空地上躺著一個人。
不，準確說是一具屍體。
屍體穿著黑色的夜行衣，胸口插著一支弩箭，箭尾還在微微顫抖。鮮血從傷口湧出，在月光下呈現出暗紅的色澤。屍體周圍散落著幾件物品：一把短刀、一包粉末、還有一塊刻著骷髏圖案的木牌。
林遠山蹲下身，檢查屍體。朱穎站在一旁，警惕地環顧四周。夜風吹過樹林，帶來濃烈的血腥味和一種淡淡的、類似腐肉的氣息。遠處傳來貓頭鷹的叫聲，淒厲而悠長。
“黑風寨的‘清道夫’。”林遠山從屍體懷中摸出一張紙條，展開後上面寫著幾個名字。月光下，朱穎清楚地看到了其中一個名字：朱穎。
還有他父親朱大山的名字。
“他們開始行動了。”林遠山站起身，將紙條遞給朱穎，“比預計的早。”
朱穎接過紙條，手指微微顫抖。不是因為恐懼，而是憤怒。紙條上的字跡潦草，但每一個筆畫都透著殺意。他能想象出寫下這些名字時，那些人冷漠的表情。
“這支弩箭不是我的。”林遠山拔出屍體胸口的箭，仔細檢視箭桿上的紋路，“制式精良，箭頭淬毒。是軍方的東西。”
朱穎看向箭矢，在月光下，箭桿上隱約可見一個模糊的印記：一隻展翅的鷹。
“大夏王朝的鷹揚衛？”林遠山眉頭緊皺，“他們怎麼會出現在這裡？又為什麼要殺黑風寨的人？”
更多的疑問湧上心頭。
但此刻沒有時間深究。林遠山將屍體拖到樹林深處掩埋，清理了血跡。回到山洞時，他的臉色異常凝重。
“計劃有變。”林遠山對朱穎說，“黑風寨的‘清道夫’已經到位，清除行動隨時可能開始。而鷹揚衛的出現，讓局勢更加複雜。”
朱穎握緊拳頭：“師父，我該怎麼做？”
林遠山從石箱中取出三個玉瓶和五張符籙：“這些丹藥你帶著。凝氣丹用於修煉，回春丹療傷，解毒丹可解常見毒素。符籙是簡易的防護和攻擊符，注入靈氣即可啟用。”
他將東西交給朱穎，又取出一塊巴掌大小的玉牌：“這是傳訊玉符，百里之內可以傳遞簡單資訊。若有緊急情況，捏碎玉符，我會感應到。”
朱穎將這些東西仔細收好。玉瓶觸手溫潤，符籙紙張粗糙，玉牌冰涼。每一樣物品都沉甸甸的，不僅是重量，更是責任。
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