朱穎推開家門時，天邊已經泛起魚肚白。母親在灶臺前忙碌，父親坐在院子裡磨柴刀。看到他回來，母親鬆了口氣：“昨晚去哪了？一夜沒回。”朱穎正要回答，突然看到院牆角落的陰影裡，有一小塊黑色的布料——和他剛才在屍體旁看到的夜行衣材質一模一樣。父親順著他的目光看去，臉色微變，手中的磨刀石“啪”地掉在地上。
“爹，娘，進屋說。”朱穎壓低聲音，快步走到院門前，將門閂插好。
灶房裡瀰漫著米粥的香氣，柴火在灶膛裡噼啪作響。母親端來一碗熱粥，朱穎接過時，手指觸碰到粗陶碗的溫熱。他深吸一口氣，粥米的甜香混著柴煙的味道鑽進鼻腔。
“昨晚我在後山遇到了師父。”朱穎決定透露部分真相，“他教我修煉，還給了我一些東西。”
他從懷中取出林遠山給的玉瓶和符籙，放在桌上。玉瓶在晨光下泛著溫潤的光澤，符籙上的硃砂紋路在粗糙的黃紙上顯得格外醒目。父親拿起一個玉瓶，拔開塞子，一股清涼的藥香立刻瀰漫開來。
“這是……”父親的手微微顫抖。
“凝氣丹，能幫助修煉。”朱穎頓了頓，“還有這個。”
他展開那張防護符籙，黃紙粗糙的質感摩擦著指尖：“師父說，黑風寨的人可能要對村子不利。”
母親手中的木勺掉進鍋裡，濺起幾滴滾燙的米湯。她臉色煞白：“黑風寨？他們不是隻在邊境活動嗎？”
“情況有變。”朱穎將符籙小心收好，“爹，娘，這幾天你們儘量不要出門。我會在家裡佈置一些防護。”
父親沉默片刻，突然站起身：“我去找張獵戶。”
“爹！”朱穎攔住他，“不能聲張。黑風寨在村裡有眼線。”
“眼線？”母親的聲音發顫。
朱穎指向院牆角落那塊黑色布料：“那就是證據。昨晚有人潛入過我們家，被師父發現後逃走了。”
父親盯著那塊布料，眼神逐漸變得銳利。他年輕時也曾走南闖北，見識過一些世面。此刻，這位老實巴交的莊稼漢身上，突然散發出一種久違的警覺。
“你說得對。”父親重新坐下，“不能打草驚蛇。但張獵戶可以信任，他救過我的命。”
朱穎想了想，點頭同意。張獵戶是村裡最有經驗的獵人，箭術精準，對山林地形瞭如指掌。更重要的是，前世黑風寨屠村時，張獵戶是少數幾個拼死抵抗到最後的人。
“我去找他。”朱穎說，“爹，你在家陪娘，把門窗都檢查一遍。”
“小心些。”母親抓住他的手，掌心潮溼而冰涼。
朱穎點點頭，將三張防護符籙交給父親，教他如何貼在門窗內側。符籙貼上時，會散發微弱的靈氣波動，普通人察覺不到，但修仙者能感應到。
“如果有人強行闖入，符籙會發出警報。”朱穎解釋，“還能抵擋幾次攻擊。”
父親仔細聽著，將每張符籙的位置都記在心裡。灶房的門，堂屋的窗，臥室的入口。這個簡陋的家，此刻成了需要嚴密守護的堡壘。
朱穎離開家時，太陽已經完全升起。晨光灑在村道上，將泥土路照得金黃。遠處傳來雞鳴聲，幾個早起的村民正在井邊打水。一切都顯得平靜而尋常。
但他能感覺到，空氣中瀰漫著一種說不出的壓抑。
張獵戶住在村西頭，靠近山林的地方。那是一間用原木搭建的屋子，屋簷下掛著風乾的獸皮和臘肉。朱穎走近時，聞到濃烈的煙燻味和獸皮特有的腥氣。
“張叔。”朱穎敲了敲門。
門吱呀一聲開啟，張獵戶探出頭來。這是個四十多歲的中年漢子，臉上佈滿風霜刻下的皺紋，一雙眼睛卻異常明亮。他手裡還拿著一把正在打磨的獵刀，刀刃在晨光下閃著寒光。
“小穎？這麼早有事？”張獵戶讓開身子。
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