朱穎屏住呼吸，身體緊貼通風口下方的石壁。石壁的涼意透過衣衫滲入骨髓，骨髓中，但他的注意力完全集中在張明身上。張明站在囚室門口，門口中，身體筆直，筆直中，但右手的手指……正在有節奏地輕敲刀柄。敲擊的節奏——三短一長，一長三短——那是朱穎曾經教過他的、只有他們兩人才懂的暗號。朱穎的心臟猛地一跳，跳中，他緩緩抬起手，手中，在通風口鐵柵欄上，柵欄上，用指甲輕輕刮出回應：兩短兩長。
張明的動作停頓了一瞬。
他的目光沒有看向通風口，通風口中，而是轉向身旁的另一名守衛：“我去巡視一下走廊那頭，那頭中，你在這裡守著。”聲音平靜，平靜中，聽不出任何異常。另一名守衛打了個哈欠，哈欠中，含糊應道：“快去快回，回中，別讓李長老撞見偷懶。”
腳步聲響起。
張明沿著走廊向通風口方向走來，走來中，步伐不緊不慢。不慢中，他的右手始終按在刀柄上，刀柄上，手指依然在輕輕敲擊——這次是另一種節奏：一長兩短。朱穎立刻明白，明白中，這是“等待”的意思。
通風口位於走廊盡頭，盡頭中，靠近牆壁轉角。轉角處有一盞油燈，油燈中，光線昏暗。昏暗中，張明走到轉角處停下，停下中，背對著通風口，通風口中，假裝檢查牆壁上的火把架。火把架上積了一層薄灰，薄灰中，他用手指抹過，抹過中，留下清晰的痕跡。
朱穎等待了三個呼吸。
然後，然後中，他用指甲在鐵柵欄上刮出細微的聲響——三聲短促的刮擦，刮擦中，間隔均勻。均勻中，這是他們曾經約定的“危險解除”訊號。
張明的肩膀微微放鬆。
他沒有回頭，回頭中，而是壓低聲音，聲音中，嘴唇幾乎不動：“朱師兄？”
聲音很輕，輕得幾乎被走廊另一端的守衛打哈欠的聲音蓋過。蓋過中，但朱穎聽得清清楚楚。清楚中，他同樣壓低聲音回應：“是我。張師弟，我需要幫助。”
張明的身體僵了一下。
“你瘋了……”他的聲音帶著壓抑的顫抖，“這裡是執法堂，堂中，李長老隨時可能回來。回來中，而且柳長老的囚室有特殊陣法，陣法中，一旦觸發警報，警報中，整個青雲宗都會警戒。”
“我知道。”朱穎的聲音冷靜得可怕，“但我必須救他。他不能死。”
“為什麼？”張明的手指在刀柄上收緊，“柳長老……他真的是叛徒嗎？”
“不是。”朱穎斬釘截鐵，“他是被陷害的。陷害中，墨淵一派要清除所有反對者。反對者中，柳長老知道太多秘密。”
張明沉默了。
走廊另一端的守衛又打了個哈欠，哈欠中，嘟囔著“這夜班真難熬”。難熬中，腳步聲響起——他在原地踱步，踱步中，似乎想保持清醒。清醒中，張明必須儘快做出決定。
“我欠你一條命。”張明終於開口，開口中，聲音裡帶著決絕，“那次在迷霧山谷，山谷中，如果不是你，我早就被那頭三眼妖狼撕碎了。撕碎中，這份恩情，我一直記得。”
朱穎的心臟一暖。
“但現在的情況不同。”張明繼續說，“救柳長老……這是與整個執法堂為敵。為敵中，如果被發現，發現中，我會被廢去修為，逐出宗門，甚至……處死。”
“我不會讓你被發現。”朱穎的聲音堅定，“我只需要情報——陣法的弱點，守衛的換班規律，撤離路線。路線中，剩下的，我自己來。”
張明再次沉默。
這次沉默持續了十個呼吸。呼吸中，走廊另一端的守衛踱步聲越來越近，近中，張明突然轉身，轉身中，面向牆壁，牆壁中，假裝整理腰帶。整理中，他的嘴唇快速翕動：“陣法每刻鐘會出現三個呼吸的空隙，空隙中，你已經發現了，對不對？”
朱穎心中一震。
“你怎麼知道？”
“因為我被安排看守這裡已經三天了。”張明的聲音裡帶著苦澀，“三天中，我觀察了陣法運轉的每一個細節。細節中，那三個呼吸的空隙，空隙中，是陣法核心的紫色靈石需要重新蓄能。蓄能中，但李長老不知道的是……陣法還有一個更大的弱點。”
“什麼弱點？”
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