朱穎的身影完全融入黑暗，樹林的沙沙聲掩蓋了他的腳步聲。柳長老靠在窗邊，手中緊握著那枚黑色玉簡，玉簡表面的符文在油燈光下微微閃爍。遠處，鬼州城的方向隱約傳來鐘聲——那是子夜的鐘聲，鐘聲在夜空中迴盪，迴盪中彷彿在宣告某個時代的開始。開始中，張明點燃了另一盞油燈，燈光照亮了桌上攤開的地圖，地圖上，血鴉莊的標記像一個黑色的眼睛，眼睛正冷冷地注視著這個木屋，注視著屋裡兩個重傷的老人和一個年輕的弟子，注視著……那個正走向它的少年。
***
夜色是朱穎最好的掩護。
他離開安全木屋已經半個時辰，半個時辰裡，他一直在樹林中穿行。穿行中，他刻意避開了所有可能有人跡的小路，選擇了最隱蔽的路徑。路徑上，枯枝在腳下發出細微的斷裂聲，斷裂聲在寂靜的夜裡格外清晰。清晰中，朱穎放慢了呼吸，呼吸變得綿長而微弱，微弱到幾乎聽不見。
神族血脈在體內流動。
流動中，他能感覺到周圍的一切——十丈外一隻夜梟從樹上飛起，翅膀拍打空氣的聲音；二十丈外一條蛇在草叢中游動，鱗片摩擦草葉的沙沙聲；三十丈外……有人。
朱穎停下腳步。
停下中，他蹲下身，蹲在了一棵老槐樹的陰影裡。陰影濃得像墨，墨中，他的身體輪廓逐漸模糊，模糊到與樹影融為一體。這是神族傳承中的隱匿術——不是隱身，而是融入環境，讓感知忽略他的存在。
三十丈外，兩個黑衣人正在巡邏。
巡邏中，他們手中的燈籠發出昏黃的光，光在樹林中晃動，晃動中照亮了他們的臉。臉很年輕，年輕但眼神麻木，麻木得像被抽走了靈魂。靈魂被抽走的人，最容易控制。
“聽說盟主已經發下請柬了。”一個黑衣人開口，聲音嘶啞。
“三個月後，修仙聯盟大會。”另一個黑衣人回應，“到時候，整個修仙界都要聽盟主的號令。”
號令。
朱穎屏住呼吸。
“血鴉莊這邊……東西都準備好了嗎？”第一個黑衣人問。
“差不多了。地下的密室已經擴建完畢，擴建中，那些檔案都搬進去了。搬進去後，莊主說……要加派人手看守。看守中，不能出任何差錯。”
差錯。
兩個黑衣人走遠了。
走遠中，燈籠的光逐漸消失在樹林深處。深處中，朱穎從陰影裡站起身，站起身時，他的眼中閃過一絲冷光。冷光中，他確定了方向——血鴉莊，就在前方三里處。
三里，對於修士來說不算遠。
但朱穎沒有御劍，沒有使用任何靈力。靈力波動會被陣法探測到，探測到，就會暴露。暴露中，他只能靠雙腿，靠神族血脈強化後的身體，身體在樹林中悄無聲息地移動。
移動中，時間一點點流逝。
子時三刻，朱穎抵達了血鴉莊的外圍。
外圍是一圈高高的圍牆，圍牆用青石砌成，砌得很整齊，整齊得像普通的莊園圍牆。但朱穎能看見——圍牆頂端，每隔十丈就有一個微小的符文，符文在夜色中發出肉眼幾乎看不見的淡藍色光芒。光芒連成一片，一片中，形成了一個完整的防護陣法。
陣法很精妙。
精妙到普通金丹修士根本無法察覺，察覺了也無法破解。破解需要時間，時間朱穎沒有。沒有時間，他就必須找到陣法的薄弱點。
朱穎閉上眼睛。
閉眼中，神族感知擴散開來。
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