朱穎躺在休息區簡陋的床鋪上，閉上眼睛卻無法入睡。經脈的疼痛像細針不斷穿刺，每一次呼吸都帶來灼熱感。月光從帳篷縫隙漏進來，在地上投出斑駁的光影。他能聽到周圍其他透過者的鼾聲、夢囈、還有壓抑的哭泣聲。三百六十七人，只有不到一成能最終進入宗門。而他現在成了眾矢之的，變異靈根像一盞明燈，照亮了他的天賦，也照亮了暗處的危險。帳篷外傳來巡邏守衛的腳步聲，沉重而有規律。更遠處，鬼州城的燈火星星點點，像無數隻眼睛在黑暗中窺視。朱穎握緊懷裡的臨時身份牌，木質的邊緣硌著掌心。明天，第二輪測試。他必須展示出足夠的實力，但又不能太過引人注目。這個度，很難把握。而柳如煙那雙探究的眼睛，總在腦海中浮現。
他強迫自己調息。
按照李明標註的方法，靈氣在經脈中緩慢流轉。每一次迴圈，都帶來撕裂般的痛楚。汗水浸溼了粗布衣衫，貼在皮膚上冰涼黏膩。朱穎咬緊牙關，沒有發出任何聲音。他能感覺到，逆向運轉靈氣造成的損傷比預想中更嚴重。經脈壁上出現了細微的裂痕，像乾涸土地上的龜裂。靈氣流過時，這些裂痕會擴大，帶來更劇烈的疼痛。
但好處也是明顯的。
變異靈根對靈氣的親和力遠超尋常。即使只是基礎調息，他也能清晰感知到空氣中靈氣的流動軌跡。那些細微的、肉眼不可見的能量粒子，像螢火蟲般在黑暗中閃爍。朱穎嘗試引導它們進入體內，裂開的經脈貪婪地吸收著，疼痛中夾雜著一種奇異的舒暢感。
天快亮時，他終於睡著了片刻。
夢裡，他又回到了前世。劉家村的火光沖天，父母倒在血泊中，妹妹的哭聲戛然而止。黑風寨的土匪獰笑著，刀鋒上滴著血。而遠處，趙天雄騎在高頭大馬上，冷漠地看著這一切，像在看一場戲。
“下一個！”
朱穎猛地驚醒。
帳篷外已經天光大亮，辰時的鐘聲在演武場上空迴盪。他坐起身，經脈的疼痛依舊，但比昨夜稍緩。帳篷裡其他透過者也陸續醒來，有人揉著眼睛，有人抓緊時間調息，有人緊張地整理衣衫。
“所有透過者，到法術展示區集合！”
工作人員的聲音從外面傳來。
朱穎深吸一口氣，起身走出帳篷。陽光刺眼，他眯起眼睛適應光線。演武場中央的高臺已經重新佈置，十塊平整的青石板鋪在地上，每塊石板周圍都畫著複雜的法陣紋路。空氣中瀰漫著淡淡的靈氣波動，那是法陣運轉時產生的漣漪。
三百六十七人排成十列，站在青石板前。
朱穎被分到第三列，位置靠前。他抬頭看向觀禮臺，各大宗門的代表已經就座。柳如煙坐在青雲宗區域的最前方，一襲白衣，面容清冷。她的目光掃過下方人群，在朱穎身上停留了一瞬，然後移開。
但那一瞬，朱穎感覺到了審視。
像鋒利的刀，要剖開他的偽裝，看清裡面的真相。
“第二輪測試，法術展示。”
主持測試的依舊是城主府執事，他站在高臺上，聲音洪亮：“修仙者，不僅要有靈根，更要能運用靈氣，施展法術。現在，我宣佈規則。”
場地上鴉雀無聲。
“每人有半柱香時間，展示自己掌握的法術。”執事繼續說道，“可以展示多個法術，但必須保證完整性和穩定性。評委將根據法術的熟練度、威力、控制力進行評分。評分前五十名，進入第三輪測試。”
半柱香。
朱穎心中計算著時間。半柱香大約相當於一刻鐘，足夠展示三到四個基礎法術。但問題在於，他掌握的法術並不多。前世他無靈根，根本沒有學習法術的機會。這一世雖然重生，但時間太短，他只來得及練習幾個最基礎的法術。
控物術，這是李明標註的書籍中記載的第一個法術。
還有引火術，聚水術，都是最基礎的五行法術。
“現在，測試開始！”
執事點燃了一炷香，插在香爐中。青煙嫋嫋升起，在陽光下幾乎看不見。
第一列十人走上前，站到青石板中央。
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