晨光從破窗紙的洞裡透進來，灰塵在光柱中飛舞。
朱穎睜開眼睛，看著破舊的天花板。傷口還在隱隱作痛，但已經比昨天好多了。他坐起身，聽見王大牛已經開始收拾床鋪，李二狗嘟囔著抱怨早起，趙三依然躺在床上，背對著所有人。
食堂的鐘聲響起，沉悶而悠長，催促著所有外門弟子開始新一天的勞作。
朱穎穿上那身灰色布衣，布料粗糙磨著皮膚。他將身份牌系在腰間，布袋塞進懷裡。推開門，清晨的冷空氣撲面而來，帶著露水和泥土的氣息。院子裡已經有人走動，腳步聲雜亂。他深吸一口氣，走進晨光中。
食堂是一棟寬敞的木屋，屋頂的瓦片殘缺不全。屋內擺著十幾張長桌，桌面上油漬斑斑，散發著陳年飯菜的酸腐味。幾十個外門弟子正在排隊打飯，隊伍緩慢移動，不時傳來推搡和低聲咒罵。
朱穎排在隊伍末尾。
前面一個瘦高個回頭瞥了他一眼，眼神里帶著審視：“新來的？”
“昨天剛入門。”朱穎平靜回答。
瘦高個嗤笑一聲：“煉氣期二層？這種修為也敢來青雲宗？怕是走了什麼關係吧。”
周圍幾個人轉過頭來，目光各異。有好奇，有鄙夷，有漠然。
朱穎沒有說話。
“問你話呢！”瘦高個提高了聲音。
“王師兄，算了算了。”王大牛從旁邊擠過來，憨厚的臉上堆著笑，“都是同門，別傷了和氣。”
瘦高個姓王，叫王猛，在外門已經待了三年，修為煉氣期五層。他上下打量王大牛，冷笑：“你倒是會做人。行，給你個面子。”
他轉回頭去，但嘴裡還在嘟囔：“什麼阿貓阿狗都往宗門裡塞，真是越來越不像話了。”
朱穎面無表情地站著。
王大牛湊過來，壓低聲音：“朱師弟，別往心裡去。王猛這人就這樣，仗著自己修為高一點，總喜歡欺負新人。你忍一忍，過段時間就好了。”
“忍到什麼時候？”朱穎問。
王大牛一愣，撓了撓頭：“這個……等你修為超過他，或者等他晉升內門離開外門。不過王猛卡在煉氣期五層已經一年多了，估計還得待很久。”
隊伍緩緩前進。
打飯的視窗後面站著兩個雜役，動作機械地舀著稀粥和鹹菜。粥很稀，能照見人影。鹹菜黑乎乎的，散發著刺鼻的鹽味。每個人領到的分量都一樣：一碗粥，一碟鹹菜，一個粗麵饅頭。
朱穎端著木托盤，找了個角落的位置坐下。
饅頭又硬又幹，咬下去像在嚼木頭。粥幾乎沒有米粒，鹹菜鹹得發苦。但他吃得很慢，很仔細，每一口都充分咀嚼。前世在劉家村時，家裡雖然不富裕，但母親做的飯菜總是熱騰騰的，有菜有肉。滅門之後，他流落荒野，吃過樹皮，啃過草根，知道食物的珍貴。
“朱師弟胃口不錯啊。”
李二狗端著托盤在他對面坐下，眼睛盯著朱穎碗裡的饅頭：“新人都這樣，過幾天就吃不下了。這食堂的飯菜，豬食都不如。”
他咬了一口自己的饅頭，眉頭皺起，但還是嚥了下去。
“有得吃就不錯了。”王大牛也坐下來，呼嚕呼嚕喝著粥，“我聽老弟子說，以前外門弟子還得自己做飯呢。現在至少食堂管飯，雖然難吃，但能填飽肚子。”
趙三最後一個過來，坐在朱穎斜對面。他低著頭，默默吃飯，從頭到尾沒有說一句話。
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