周明的目光如冰錐般刺來，煉氣期六層的威壓瞬間籠罩整片廢墟。空氣彷彿凝固了，焦糊味和血腥味混合成令人作嘔的氣息。朱穎能感覺到自己的心跳在加速，血液在耳中轟鳴。他緩緩從牆後走出，月光照在他平靜的臉上。碎瓦的殘渣在腳下發出細微的碾磨聲，像某種倒計時的聲響。周明的手已經按在了劍柄上，指節因為用力而發白。遠處，隱約傳來巡邏弟子的交談聲，但在殺意瀰漫的此刻，那聲音顯得如此遙遠而不真實。
“是你。”周明的聲音冷得像臘月的寒冰，“朱穎，新來的外門弟子。”
朱穎沒有回答，只是微微躬身：“周師兄。”
他的動作恭敬，眼神卻平靜如水。前世無數次生死邊緣的經歷，讓他學會了如何在絕境中保持冷靜。恐懼只會加速死亡，冷靜才能找到生機。
“你在這裡做什麼？”周明向前踏出一步，腳下的碎石發出脆響。他的靈力開始凝聚，周圍的空氣溫度驟降，朱穎能看見自己撥出的氣息凝結成白霧。
“弟子迷路了。”朱穎的聲音平穩，“今日剛入宗門，不熟悉路徑，誤闖此地，還請師兄恕罪。”
“迷路？”周明冷笑，“從外門弟子居住區到這裡，要穿過三個禁制區域，繞過兩處陣法節點。你說你迷路，能迷到這種地方？”
朱穎心中微沉。周明說得沒錯，這一路他確實繞過了不少障礙。但此刻絕不能承認。
“弟子確實不知。”他抬起頭，眼神中帶著恰到好處的茫然，“只是跟著一隻夜梟的影子走，不知不覺就到了這裡。看到‘禁地’的牌子，正想離開，就聽見了動靜……”
他故意停頓，觀察周明的反應。
月光下，周明的臉色變幻不定。他盯著朱穎看了足足三息時間，似乎在判斷這話的真假。遠處巡邏弟子的聲音越來越近，已經能聽清他們在討論明日的修煉安排。
“你聽到了什麼？”周明終於開口，聲音壓得很低。
“聽到……有人在說話。”朱穎斟酌著用詞，“但距離太遠，聽不清內容。弟子以為是宗門前輩在此議事，不敢打擾，正準備悄悄離開。”
這是最安全的說法——承認聽到了聲音，但不承認聽清了內容。如果周明相信，或許能逃過一劫；如果不信……
周明的手從劍柄上鬆開了一寸。
“你什麼時候來的？”
“就在剛才。”朱穎指了指地上的碎瓦，“弟子剛走到這裡，不小心踩到了瓦片，驚動了師兄，實在抱歉。”
他的解釋天衣無縫。如果他是剛來，那麼之前黑衣人與周明的對話，他應該沒有聽到關鍵部分。周明的殺意明顯減弱了幾分，但眼中的警惕絲毫未減。
“今晚的事，不許對任何人提起。”周明冷冷道，“這裡是宗門禁地，擅闖者按門規當廢去修為，逐出宗門。念你是初犯，又是新入門弟子，我暫且饒你一次。”
“多謝師兄。”朱穎躬身更深。
“滾吧。”周明揮了揮手，“記住，今晚你什麼都沒看見，什麼都沒聽見。否則……宗門裡每年都有幾個弟子‘意外’身亡，多你一個不多。”
威脅赤裸裸，毫不掩飾。
朱穎點頭，轉身離開。他的步伐不疾不徐，既沒有倉皇逃竄的狼狽，也沒有故作鎮定的僵硬。每一步都踏得沉穩，呼吸節奏保持均勻。他能感覺到周明的目光一直釘在他的背上，像兩把淬毒的匕首。
走出十丈，二十丈，三十丈……
就在朱穎即將拐過一處斷牆，脫離周明視線範圍時，身後突然傳來一聲低喝：
“站住。”
朱穎停下腳步，緩緩轉身。
周明站在月光下，手中不知何時多了一面銅鏡。鏡面泛著幽藍的光，正對著朱穎的方向。
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