朱穎推開任務堂厚重的木門，清晨的陽光斜射進來，在青石地面上拉出長長的光影。堂內已經聚集了二十多名外門弟子，他們圍在任務榜前低聲議論，空氣中瀰漫著汗味、塵土味和淡淡的靈草香氣。朱穎的目光掃過人群，看見王猛站在角落，正與兩名弟子交談，眼神不時瞟向門口。他沒有停頓，徑直走向櫃檯後的執事。執事是個頭髮花白的老者，正低頭整理著玉簡，聽到腳步聲抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲訝異。
“接任務？”老者的聲音沙啞。
“獵妖任務。”朱穎平靜地說，“鐵背狼。”
老者盯著他看了兩息，從櫃檯下取出一枚玉簡：“鐵背狼，一階妖獸，皮如鐵甲，爪牙鋒利，擅長偷襲。任務要求帶回完整的狼皮和妖核，獎勵五十貢獻點，十塊下品靈石。確認接取？”
“確認。”
朱穎接過玉簡，指尖觸碰到冰涼的玉石表面，上面浮現出任務詳情和地圖示記。就在他轉身準備離開時，眼角餘光瞥見王猛已經匆匆走出任務堂，身影消失在門外晨霧中。
他知道，訊息很快就會傳到周明耳中。
但此刻，他有更重要的事要做。
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柳如煙的住處位於內門弟子居住區的東側，是一座獨立的小院。院牆爬滿了青藤，幾株靈竹在晨風中搖曳，發出沙沙的聲響。朱穎站在院門外，能聞到從院內飄出的淡淡花香，混合著某種清雅的藥草氣息。
他敲了敲門。
片刻後，門開了。柳如煙站在門內，一身淡青色長裙，髮髻簡單挽起，幾縷碎髮垂在額前。她看到朱穎時，眼中閃過一絲意外，隨即恢復平靜。
“有事？”
“柳師姐，有要事相告。”朱穎壓低聲音，“關於宗門內部。”
柳如煙的目光在他臉上停留片刻，側身讓開：“進來。”
小院不大，但佈置得極為雅緻。青石鋪就的小徑兩側種著各種靈草，有些朱穎認得，有些從未見過。院中央有一張石桌，桌上擺著一套茶具，茶香嫋嫋。柳如煙示意朱穎坐下，自己也在對面落座。
“說吧。”
朱穎深吸一口氣，將昨晚在禁地看到的一切原原本本地說了出來。
從黑衣人與周明的交易，到血丹，再到“血煞計劃”和趙天雄的名字。他沒有隱瞞任何細節，包括自己如何被發現，如何脫身，以及後來在小樹林聽到王猛等人的對話。
柳如煙靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。
但朱穎注意到，當他說到“趙天雄”三個字時，柳如煙的指尖微微顫動了一下。當他說到血丹能控制外門弟子時，她的眉頭輕輕皺起。
等他說完，院子裡陷入短暫的沉默。
只有風吹過竹葉的聲音，和遠處隱約傳來的鳥鳴。
“你確定，那個內門弟子是周明？”柳如煙終於開口，聲音很輕。
“確定。”朱穎點頭，“煉氣期六層，左眉有一道細小的疤痕，用的是青雲劍訣第三式‘清風拂柳’起手式。這些特徵，不會錯。”
柳如煙端起茶杯，抿了一口。
茶水溫熱，帶著淡淡的苦澀。
“血丹……”她低聲重複這個詞，“我聽說過。三年前，鬼州邊境一個小宗門一夜之間覆滅，所有弟子死狀悽慘，精血被抽乾。事後調查，在現場發現了類似的丹藥殘渣。當時懷疑是魔道手段，但線索斷了。”
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