朱穎將字條仔細摺疊，塞進貼身衣袋。油燈早已熄滅，房間裡只有月光從窗縫漏進的微光。他躺在床上，能聽到王大牛沉重的鼾聲，能聞到房間裡殘留的那絲陌生檀香味。窗外蟲鳴不知何時停了，夜靜得可怕。他閉上眼睛，腦海中反覆推演明日的可能——斷崖地形、埋伏位置、逃生路線、敵人數量。每一次推演，結局都是九死一生。但每一次推演，他都看到那張字條上血紅的字跡:想知道真相。真相。這個詞像鉤子，鉤住了他的心臟。他必須去。哪怕那是為他量身定製的墳墓，他也要去看看，墳碑上刻著誰的名字。
天未亮，朱穎已經起身。
他穿好外門弟子服飾，將長刀仔細擦拭，刀刃在晨光中泛起冷冽的寒芒。手指撫過刀身，能感覺到鋼鐵的冰涼和細微的紋路。他從床下取出一個小布包，裡面是柳如煙給的護身玉符和那片預警竹葉。玉符觸手溫潤，帶著淡淡的靈氣波動；竹葉青翠欲滴，葉脈清晰可見，散發著草木特有的清新氣息。
他將玉符貼身佩戴，竹葉塞進袖口。
然後，他開始檢查房間。
昨晚闖入者留下的痕跡不多，但足夠敏銳的眼睛發現——窗臺邊緣有一道極淺的劃痕，像是某種金屬工具撬動時留下的；地面青磚上，靠近床鋪的位置，有幾粒細微的塵土，顏色與房間內的不同；空氣中，那股檀香味雖然淡了，但依然若有若無地飄散。
朱穎蹲下身，用手指捻起那幾粒塵土。
土質偏紅，帶著山岩特有的粗糙感。
後山斷崖的土。
闖入者去過斷崖，或者，就是從斷崖方向來的。
這個發現讓朱穎心頭一緊。對方不僅知道他的房間位置，知道他的身份，還熟悉後山地形。這意味著，對方在青雲宗內部有相當程度的自由活動能力，甚至可能……就是宗門裡的人。
他將塵土撒回地面，起身走到窗邊。
天色漸明，東方泛起魚肚白。遠處的山峰輪廓逐漸清晰，青雲宗的主峰籠罩在晨霧中，如同仙境。但朱穎知道，這仙境之下，藏著多少汙穢。
他推門而出。
清晨的外門弟子居住區還很安靜，只有零星幾個弟子在院子裡打水洗漱。井軲轆轉動的聲音吱呀作響，水桶碰撞井壁發出沉悶的迴響。朱穎穿過青石小路，能聞到空氣中飄散的粥香和鹹菜的味道，那是食堂開始準備早膳了。
他沒有去食堂，而是徑直走向後山。
後山是青雲宗的禁地之一，平日裡少有弟子前往。山路崎嶇，兩旁是茂密的樹林，枝葉遮天蔽日，光線昏暗。朱穎沿著小路向上走，腳下是鬆軟的腐葉，踩上去發出沙沙的聲響。林中鳥鳴清脆，偶爾有松鼠從枝頭跳過，帶落幾片枯葉。
越往上走，霧氣越重。
白色的霧氣從山林深處瀰漫開來，帶著溼冷的寒意，粘在皮膚上，讓人不由自主地打了個寒顫。朱穎能感覺到霧氣中蘊含的稀薄靈氣，但更多的是一種陰冷、壓抑的氣息。前世他聽說過，後山斷崖下有上古禁制，連築基期修士都不敢輕易靠近，現在看來，傳言非虛。
走了約莫半個時辰，山路到了盡頭。
前方是一片開闊地，地面是裸露的黑色岩石，寸草不生。再往前，就是斷崖邊緣。
朱穎停下腳步，沒有立刻靠近。
他先觀察四周。
斷崖呈半月形，崖邊怪石嶙峋，有幾處突出的岩石可以作為藏身之處。崖下是深不見底的深淵，白茫茫的霧氣從谷底升騰上來，翻滾湧動，如同活物。站在崖邊，能聽到風聲呼嘯，那是氣流從谷底向上衝撞崖壁發出的聲音，尖銳而淒厲，像是無數冤魂在哭嚎。
朱穎的目光掃過每一處可能藏人的地方。
左側三丈外，有一塊兩人高的巨石，背面凹陷，足以藏身；右側五丈處，有幾叢枯死的灌木，雖然稀疏，但在霧氣遮掩下也能起到隱蔽作用；正前方崖邊，有一道天然形成的石縫，寬約尺許，深不可測。
他選擇了巨石。
不是因為那裡最隱蔽，而是因為那裡視野最好——既能觀察到斷崖全貌，又能看到來路，更重要的是，巨石後方有一條狹窄的巖縫，可以通往山壁另一側，那是他預留的退路。
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