晨光完全照亮山林時，朱穎和柳如煙離開了山洞。兩人沿著來時的路往回走，腳步很輕，警惕著四周的動靜。朱穎左肩的傷口還在隱隱作痛，但回春丹的藥效讓斷骨處傳來麻癢的癒合感。他摸了摸胸口的護命靈佩，溫潤的觸感讓他稍微安心。柳如煙走在他身側，長劍已經收回鞘中，但手始終按在劍柄上。遠處傳來早市開張的喧鬧聲，鬼州城正在甦醒。但兩人都知道，這座城市的寧靜只剩下最後兩天。朱穎深吸一口氣，晨風帶著露水和泥土的氣息，也帶著一絲若有若無的血腥味。那是從城主府方向飄來的，很淡，但確實存在。
“不能回客棧了。”柳如煙突然停下腳步，聲音壓得很低。
朱穎點頭。昨夜在廢棄廟宇外暴露行蹤，灰袍老者和趙天雄必然已經猜到他們的身份。客棧是青雲宗弟子慣常落腳的地方，此刻恐怕已經佈下天羅地網。
“直接回宗門。”柳如煙說，“血祭計劃必須立刻上報。三天時間，我們兩個人阻止不了。”
朱穎沉默片刻。他知道柳如煙說得對。以他們現在的實力，面對兩名煉氣七層以上的修士，還有趙府私兵和黑風寨土匪，勝算微乎其微。但回宗門意味著放棄調查天機老人的線索，放棄尋找剋制血煞宗的方法。
“天機老人那邊……”朱穎開口。
“顧不上了。”柳如煙打斷他，語氣堅決，“血祭計劃一旦啟動，全城百姓都會死。這是滅城之災，比天機老人的威脅更緊急。而且——”她看向朱穎，“你的身份已經暴露，留在鬼州城太危險。”
朱穎握緊拳頭。指甲陷入掌心，帶來清晰的刺痛感。他知道柳如煙在保護他，但前世家人慘死的畫面在腦海中翻湧。如果現在離開，天機老人會不會透過推算找到劉家村？會不會提前對家人下手？
“朱穎。”柳如煙的聲音柔和了些，“我知道你在擔心什麼。但只有回到宗門，藉助宗門的力量，我們才有可能阻止這場災難，也才有可能保護你想保護的人。”
晨風吹過，帶起柳如煙額前的碎髮。她的眼神清澈而堅定，像一汪深潭，映著初升的朝陽。
朱穎深吸一口氣，點了點頭。
“走。”
兩人不再隱藏身形，施展身法朝青雲宗方向疾馳。青雲宗位於鬼州城西北三百里外的青雲山脈，以他們的速度，全力趕路需要一天一夜。但朱穎有傷在身，柳如煙靈力消耗嚴重，這個時間恐怕要延長。
山林在腳下飛速後退。朱穎運轉靈力，儘量減輕左肩的負擔。傷口處的麻癢感越來越強，那是骨頭在癒合的徵兆。回春丹不愧是療傷聖藥，若是尋常傷勢，此刻恐怕已經恢復大半。但灰袍老者那一劍蘊含血煞靈力，侵蝕經脈，恢復速度慢了許多。
正午時分，兩人已經離開鬼州城五十里。
烈日當空，山林間熱氣蒸騰。蟬鳴聲此起彼伏，吵得人心煩意亂。朱穎額頭上滲出細密的汗珠，左肩的傷口在劇烈運動下開始滲血，染紅了包紮的白布。血腥味在熱風中飄散，引來幾隻禿鷲在頭頂盤旋。
“休息一下。”柳如煙停下腳步，從儲物袋中取出水囊遞給朱穎。
朱穎接過，仰頭灌了幾口。清水入喉，帶來短暫的清涼。他靠在一棵大樹下，解開包紮檢視傷口。白布已經被鮮血浸透，傷口邊緣泛著暗紅色，那是血煞靈力殘留的痕跡。
“我幫你處理。”柳如煙蹲下身，從儲物袋中取出新的紗布和金瘡藥。
她的動作很輕，指尖觸碰到傷口時帶著微涼的觸感。金瘡藥灑在傷口上，帶來一陣刺痛，隨即是清涼的舒緩感。朱穎能聞到藥粉的苦澀氣味，混合著柳如煙身上淡淡的清香。
“謝謝。”朱穎說。
柳如煙沒有抬頭，專注地包紮傷口。“不用謝。你救過我，我幫你也是應該的。”
紗布一圈圈纏繞，最後打結固定。柳如煙的手指在結釦處停頓了一下，突然開口：“朱穎，你到底是什麼人？”
朱穎心中一緊。
“一個普通的外門弟子。”他儘量讓聲音平靜。
“普通的外門弟子，不會在煉氣五層就擁有如此精純的靈力。”柳如煙抬起頭，直視他的眼睛，“不會在面對煉氣七層修士時如此冷靜，更不會知道那麼多不該知道的事情。”
山林間突然安靜下來。蟬鳴聲消失了，連風都停了。只有兩人的呼吸聲，在寂靜中格外清晰。
朱穎看著柳如煙，看著那雙清澈的眼睛裡映出的自己的倒影。他能感覺到，柳如煙在懷疑，在試探。但她沒有惡意，只是想知道真相。
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