“三。”
趙天雄的聲音在空曠的地下空間中迴盪，刀尖已經刺破朱明脖子上的皮膚，一滴鮮血順著刀刃滑落，在鎮魂鐘的金光映照下顯得格外刺眼。
朱穎的呼吸停滯了。
他能看到父親脖子上那道細小的傷口，能聞到空氣中越來越濃的血腥味，能感覺到戒指在手指上劇烈發燙——那股溫暖的力量在體內奔湧，與魂種的冰冷侵蝕形成鮮明對比。鎮魂鐘的金光在身後搖曳，那些古老的符文彷彿在呼喚他，但此刻，那些光芒都變得遙遠而模糊。
“二。”
趙天雄的嘴角勾起殘忍的弧度，他的眼睛死死盯著朱穎，像是在欣賞獵物最後的掙扎。二十多名手下已經散開，堵住了所有可能的退路。他們手中的兵器反射著寒光，每個人的臉上都帶著嗜血的表情。
朱明閉上了眼睛。
但朱穎沒有。
他的大腦在飛速運轉。交出神之淚和神之血？那意味著失去解除血煞之心詛咒的唯一希望，意味著前世的悲劇可能重演，意味著母親留下的最後遺物將落入仇敵之手。不交？父親會死，村民們會死，一切努力都將化為泡影。
時間彷彿被拉長了。
朱穎能聽到自己心臟狂跳的聲音，能感覺到汗水從額頭滑落，能聞到地下空間特有的潮溼泥土氣息。鎮魂鐘的金光在眼中閃爍，那些古老的符文彷彿在訴說著什麼——守護，傳承，犧牲。
“等等。”朱穎開口了，聲音出奇地平靜。
趙天雄的倒數停在了“一”的前一刻。他挑了挑眉：“怎麼？想通了？”
“我可以交出神族遺物。”朱穎緩緩說道，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“但我要先確認所有村民的安全。”
“哦？”趙天雄笑了，“你憑什麼跟我談條件？”
“就憑這個。”朱穎抬起右手，手指上的戒指突然爆發出刺目的白光。那光芒如此強烈，以至於整個地下空間都被照亮，所有人都下意識地閉上了眼睛。光芒持續了三息時間，當光芒散去時，朱穎依然站在原地，但戒指上的白光已經收斂，只留下淡淡的餘暉。
趙天雄的臉色變了。
他能感覺到那股光芒中蘊含的力量——那是純粹的神族氣息，古老而神聖，與墨淵大人身上的氣息有幾分相似，卻又更加純粹。這種力量，不是凡人能夠掌控的。
“你……”趙天雄眯起眼睛。
“我母親留下的戒指。”朱穎平靜地說，“它不僅能保護我，還能在關鍵時刻引爆。如果我死了，戒指會釋放出足以摧毀整個遺址的能量。到時候，你什麼都得不到，墨淵大人也不會放過你。”
這是謊言。
但朱穎說得如此篤定，眼神如此平靜，以至於趙天雄猶豫了。他盯著那枚戒指看了許久，又看了看身後的鎮魂鍾——那口鐘散發出的威壓確實與戒指上的氣息有某種共鳴。
“好。”趙天雄最終點了點頭，刀尖稍微離開了朱明的脖子，“我可以帶你去見村民。但如果你敢耍花樣……”
“我父親還在你手裡。”朱穎打斷了他。
趙天雄冷笑一聲，揮了揮手。兩名手下押著朱明走在前面，朱穎被另外四名修士圍在中間，一行人沿著來時的石階往上走。石階很窄，只能容一人透過，朱穎能感覺到身後修士粗重的呼吸聲，能聞到他們身上散發出的汗臭味和血腥味。
一級，又一級。
大約走了半炷香時間，前方出現了亮光。出口到了。
走出洞口，刺眼的陽光讓朱穎眯起了眼睛。他們現在位於劉家村東側的老槐樹下，那棵百年老槐依然枝繁葉茂，但樹幹上多了幾道刀劈斧砍的痕跡。村子裡一片狼藉——房屋被燒燬了大半，殘垣斷壁間散落著破碎的傢俱和衣物，地面上隨處可見乾涸的血跡。
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