神族先祖的殘影懸浮在金色洪流中，目光如實質般落在朱穎身上。那眼神深邃如星空，彷彿能看透靈魂深處每一道傷痕。朱穎感到周身血脈沸騰，神光劍在手中發出歡快的嗡鳴，與神殿深處的某種存在產生共鳴。墨淵臉色陰沉，周身黑色靈力湧動，顯然在權衡是否強行出手。李天風握緊鬼頭大刀，刀身血光隱現。柳如煙退到朱穎身側，長劍橫在胸前，警惕地盯著墨淵。地下空間陷入詭異的寂靜，只有神殿深處傳來的脈動聲，如遠古巨獸的心跳，一聲聲敲在每個人心上。
“墨淵。”
神族先祖的聲音再次響起，這一次不再是從神殿中傳出，而是直接從金色殘影口中發出。聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，每一個字都彷彿有重量，壓得空氣都凝滯了。
墨淵瞳孔微縮，臉上肌肉抽搐了一下。他深吸一口氣，強行壓下眼中的驚駭，躬身行禮：“晚輩墨淵，見過先祖。”
“你還有臉稱我為先祖？”神族先祖的聲音中帶著一絲譏諷，“你的血脈，早已被貪婪和邪惡汙染。當年你盜取神族遺物，修煉禁忌邪功，我就該將你徹底抹殺。”
墨淵直起身，臉上恢復了平靜：“先祖此言差矣。神族已滅，血脈傳承斷絕，我不過是尋找新的道路，讓神族的力量重現世間。這有何錯？”
“錯在你不擇手段。”神族先祖的目光轉向朱穎，“真正的神族血脈，不在於力量有多強，而在於心有多純。你為了追求力量，屠戮無辜，勾結邪靈，早已背離神族守護蒼生的本心。”
話音落下，神殿大門完全敞開。
金色光芒如潮水般湧出，將整個地下空間照得亮如白晝。光芒中，神族先祖的身影逐漸凝實——那是一個身穿金色長袍的老者，鬚髮皆白，面容慈祥，但眉宇間有著歷經滄桑的威嚴。他懸浮在半空，腳下踏著一朵金色祥雲，周身散發著神聖不可侵犯的氣息。那種氣息超越了元嬰，甚至超越了化神，哪怕只是一道殘影，也讓人心生敬畏。
朱穎感到體內血脈的呼應越來越強烈。神光劍幾乎要脫手飛出，劍身上的裂痕在金光照射下，竟然開始緩慢癒合。他強行壓制住身體的顫抖，抬頭直視神族先祖。
“孩子，你叫什麼名字？”神族先祖問道，聲音溫和了許多。
“晚輩朱穎。”
“朱穎……”神族先祖重複了一遍，眼中閃過一絲追憶，“你體內的神族血脈雖然稀薄，卻純淨無瑕。更難得的是，你經歷了滅門之痛，重生之劫，卻依然保持著守護之心。這一點，比血脈純度更加重要。”
柳如煙聞言，驚訝地看向朱穎。重生？她從未聽朱穎提起過。
朱穎沒有解釋，只是握緊了劍柄。胸口的血煞之心傳來陣陣刺痛，強行提升的修為正在迅速消退，經脈開始出現裂痕。他知道，自己撐不了多久了。
“先祖，”墨淵突然開口，聲音中帶著一絲急切，“神之魂乃神族至寶，應當由最強者繼承。我雖修煉邪功，但實力已達元嬰，足以守護神族傳承。而這小子，不過是個強行提升到金丹的螻蟻，連一炷香都撐不過去。將神之魂給他，豈不是暴殄天物？”
神族先祖看都沒看墨淵，目光始終落在朱穎身上：“墨淵，你還不明白嗎？神之魂並非力量之源，而是精神印記。它承載著神族的意志、記憶和傳承，只有心性純正、意志堅定之人，才能承受其重。你的心早已被汙染，即便得到神之魂，也會被其中的神聖之力反噬，魂飛魄散。”
墨淵臉色鐵青，雙手緊握成拳，指甲陷入掌心，滲出絲絲黑血。
“至於你，朱穎。”神族先祖緩緩說道，“你確實重傷在身，強行提升修為，經脈瀕臨崩潰。但正是這種不惜代價也要守護他人的決心，讓我看到了希望。神族當年為何而滅？不是因為力量不足，而是因為內部分裂，失去了守護的初心。你雖然弱小，卻有著神族最需要的東西。”
朱穎深吸一口氣：“先祖，神之魂到底是什麼？”
“問得好。”神族先祖抬手一指。
神殿深處，一道金光射出，在空中凝聚成一顆拳頭大小的金色光球。光球表面流淌著無數細密的符文，每一個符文都在緩緩旋轉，散發出古老而浩瀚的氣息。光球中心，隱約可見一道模糊的人影，那是一個閉目盤坐的老者，與神族先祖的容貌有七分相似。
“這就是神之魂。”神族先祖的聲音中帶著一絲滄桑，“它是我生前留下的最後一道精神印記，承載著我畢生的記憶、感悟，以及神族的核心傳承。得到它，你就能開啟神族遺留的寶藏，獲得真正的神族力量。但同時，你也要承擔起神族的責任——守護蒼生，對抗邪惡。”
金色光球緩緩飄向朱穎。
墨淵眼中閃過瘋狂之色，突然暴起：“休想！”
他雙手結印，周身黑色靈力如火山噴發般湧出，在空中凝聚成一隻巨大的黑色手掌，狠狠抓向金色光球。手掌所過之處，空間扭曲，發出刺耳的撕裂聲。這一擊，墨淵動用了全力，元嬰初期的修為毫無保留。
“放肆！”
神族先祖冷哼一聲，抬手一揮。
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