夜色還未完全褪去，天邊泛起魚肚白時，馬蹄聲就打破了劉家村的寧靜。
朱穎睜開眼，油燈早已熄滅，屋裡只有窗外透進來的微光。微光中，朱明依然躺在炕上，呼吸平穩但微弱，微弱得像風中殘燭。殘燭旁，柳如煙盤膝坐在牆角，閉目調息，臉色比前幾日好了些，但依然蒼白。蒼白中，她聽到馬蹄聲，睫毛輕輕顫動。
顫動中，朱穎起身，推開木門。
門外，三匹青色駿馬停在村口，馬上的人穿著青雲宗道袍，袍子在晨風中獵獵作響。為首的是個面生的中年執事，面容冷硬，眼神銳利如鷹。銳利中，他翻身下馬，下馬的動作乾淨利落，利落得沒有一絲多餘。
村民們陸續從屋裡走出，走出中，臉上帶著不安。不安中，他們聚在村口老槐樹下，樹下那顆黑色水晶靜靜躺在石臺上，水晶在晨光中泛著幽光。幽光中，那點金色彷彿在跳動，跳動得很慢，慢得幾乎察覺不到。
中年執事走到朱穎面前，停下。停下中，他從懷中取出一枚青色令牌，令牌上刻著複雜的雲紋，雲紋中央是一個“令”字。令字在晨光下泛著冷光，冷光映照著他毫無表情的臉。
“朱穎。”他的聲音很平，平得像結了冰的湖面，“宗主有令，你必須在三日之內回宗接受調查，不得有誤。”
有誤二字，他說得很重。
重得讓周圍的村民都屏住了呼吸。
呼吸中，能聽到遠處山林裡鳥雀的鳴叫。鳴叫聲很清脆，清脆得與此刻凝重的氣氛格格不入。格格不入中，幾個孩子躲在大人的身後，探出頭看著這一幕，眼中滿是恐懼。恐懼中，一個老人手中的柺杖輕輕顫抖，顫抖中，木杖敲擊地面的聲音很輕，輕得像心跳。
心跳很快。
朱穎看著令牌，看著令牌上那複雜的雲紋。雲紋他很熟悉，熟悉得閉著眼都能畫出來——那是青雲宗執法堂的專屬紋樣，紋樣中藏著特殊的靈力印記，印記無法偽造。無法偽造中，他緩緩點頭。
“弟子遵命。”
遵命二字，他說得很平靜。
平靜得讓中年執事眼中閃過一絲訝異。訝異很快消失，消失中，他收起令牌，收起中，目光掃過村莊，掃過那些歪斜但正在修復的房屋，掃過槐樹下那顆黑色水晶。水晶在他目光掃過時，幽光似乎暗了一瞬。
暗了一瞬，又恢復如常。
“給你半個時辰準備。”中年執事說，“半個時辰後，啟程。”
啟程二字，他說得不容置疑。
不容置疑中，他轉身走向村口，走向中，對身後兩名年輕弟子做了個手勢。手勢很簡潔，簡潔得那兩個弟子立刻散開，散開中開始檢查村莊周圍的環境。環境包括那些房屋牆壁上的裂縫，裂縫的走向；包括地面上散落的瓦礫，瓦礫上殘留的能量氣息；包括空氣中還未完全消散的黑暗氣息，氣息中混雜著神族淨化之力的餘韻。
餘韻很微弱，微弱得幾乎察覺不到。
但中年執事的眉頭皺了起來。
皺起中，他從懷中取出一面銅鏡。銅鏡巴掌大小，鏡面光滑如水面。水面中，他注入一絲靈力，靈力在鏡面盪開漣漪。漣漪中，鏡面開始泛光，泛光中，映照出村莊周圍的能量殘留。殘留很混亂，混亂中，有黑暗能量的腐蝕痕跡，有淨化之力的淨化痕跡，有……某種古老而威嚴的氣息。
氣息讓銅鏡輕輕震顫。
震顫中，中年執事收起銅鏡，收起中，看向朱穎的眼神更加銳利。
銳利得像要刺穿什麼。
朱穎沒有迴避他的目光，沒有迴避中，轉身走向自家屋子。屋子裡，柳如煙已經起身，起身中，她看著朱穎，眼中滿是擔憂。
“我跟你一起去。”她說，聲音很輕，輕得像耳語。
耳語中，朱穎搖頭。
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