森林的邊緣像一道模糊的界線，將蔥鬱與荒涼截然分開。阿星牽著倩倩的手走出最後一片樹蔭時，眼前的景象讓兩人都不由自主地停下了腳步。
前方是一片廣袤的荒原，稀疏的灌木像是大地最後的掙扎，枯黃的草叢在微風中無力地搖晃。連綿的山脈裸露著灰褐色的巖脊，寸草不生，只有遠處一座火山噴吐著滾滾濃煙，將半邊天空染成灰濛濛的顏色。更奇異的是，這裡的天空似乎格外低垂，星辰在白日里也隱約可見，彷彿伸手便可觸及。
天地間的威壓無聲無息地增強，每向前一步，都像有看不見的手輕輕按在肩頭。
“這裡的靈氣稀薄得可憐，”阿星低聲對倩倩說，“但星辰之力卻異常充沛。”
倩倩抬頭望向那片彷彿觸手可及的星空，輕聲道：“難怪叫‘昇仙路’。”
正說著，身後傳來急促的腳步聲。胖子氣喘吁吁地跑回來，那張圓臉上掛著一層細密的汗珠。他停在阿星面前，搓著雙手，眼睛笑成兩條細縫：“嘿嘿，老大！您看這前路，荒涼得連只老鼠都藏不住。咱們是不是……那個……先填飽肚子再上路？”
阿星忍不住翻了個白眼。這胖子，名叫火星仔，人如其名，對燒吃的執著遠超修煉。不過他的本事也真不一般——但凡有生命的活物，不管藏得多深，他總能給找出來。
“去吧，”阿星無奈地揮揮手，“多抓點，前面這種地方，恐怕連草根都難找。”
“好嘞！老大最好！最懂我了！”胖子一蹦三尺高，轉身就朝附近的叢林飛奔，邊跑邊扯著嗓子喊：“猴子！靈兒！趕緊的，抓野味去！”
一道粉色的身影如輕煙般掠過——“胖子你慢死了！”靈兒銀鈴般的聲音還在原地迴盪，人已經追到了胖子身側。她約莫十五六歲年紀，一雙大眼睛靈動異常，扎著兩條辮子，跑動時在腦後歡快地跳躍。
木猴子，因身手敏捷如猿猴得此綽號——咧嘴一笑，露出兩顆虎牙：“來幾兄弟，跟我去抓野味！其他的找幹木生火！”
風之秋等七八個修士笑著應和，跟著木猴子去了。剩下的十幾人則散開尋找枯枝幹木。阿星注意到左邊山溝裡有溪流反光，便帶著倩倩朝那邊走去。猿成剛和劉家兄妹——雨軍、雨如——自然跟上。那隻叫做“鏗”的食金獸哼唧哼唧地小跑著，短腿努力跟上眾人的步伐。
小溪清澈見底，水聲潺潺。阿星在一塊平整的大石上盤膝坐下，倩倩則從儲物袋中取出幾件衣物，走到下游一處水潭邊漿洗。她的動作輕柔而熟練，彷彿這不是在危機四伏的昇仙路上，而是在自家後院。
成剛和雨軍、雨如在不遠處的平地上忙碌起來。雨如從儲物袋中取出一個可摺疊的青銅烤架——這是胖子專門找煉器師定做的，上面刻著簡單的聚火陣。雨軍則壘起石灶，成剛負責處理待會兒要用的調味料和餐具。
阿星閉上眼睛，神識如漣漪般向四周擴散。
一百里、三百里、五百里……方圓一千五百里內的景象清晰地呈現在他“眼前”。荒涼的山脊，乾涸的溝壑，岩漿緩緩流淌的火山側翼。幾隻耐旱的蜥蜴在岩石間穿梭，天空中有幾隻禿鷲在盤旋。
突然，他感知到右方千里之外的一個小凹地裡，有三道修士的氣息。
阿星的神識小心翼翼地靠近。那是三個穿著灰色勁裝的男子，圍坐在一小堆篝火旁，火上烤著某種獸肉。其中年紀稍長的那人正說話：
“……吳師兄，聽慕容師兄傳音說，這裡離仙路盡頭不遠了，大概五千裡左右。”
被稱作吳師兄的方臉男子撕下一塊肉，邊嚼邊說：“仙路盡頭應該不是。那裡是斷崖，有結界阻擋。崖上有八十一個陣法陣基，說明還沒到昇仙臺。”
第三個人忽然抬起頭，做了個噤聲的手勢。三人都安靜下來，警惕地環顧四周。
阿星立刻將神識收回。
他睜開眼睛，眉頭微蹙。五千裡——以他們的速度，最多七八日便能抵達。問題在於，一旦到了那裡，所有還在昇仙路上的修士勢必會聚集。而他們這一行人，太顯眼了。
尤其阿星自己，在之前的險境中曾與幾個漏網的殺手交過手。那些人若還活著，定會認出他。更麻煩的是，如果讓別人知道這群人是一夥的，那麼每個成員都可能成為目標。
必須分開走。
阿星起身走到倩倩身邊，低聲將情況告訴她。倩倩聽後，秀眉輕顰，但很快點頭：“你說得對。我們分開行動，到斷崖再會合。”
阿星又補充道：“還有鏗，它太特別，容易引人注意。”他招手喚來那隻正用鼻子拱著溪邊石子、尋找礦金的食金獸，手中掐訣，一道光芒籠罩住鏗。哼唧聲戛然而止，食金獸消失在原地。
“我也進去一趟，準備些丹藥。”阿星對倩倩說，“外面交給你了。”
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