那是紫族總執事廳的方向。
阿星收回了目光，神色如常，只是握著酒杯的手微微緊了一瞬。他沒有告訴小白的是，今日入住時，他曾不經意地掃過酒樓底層的賬房，那半掩的門後，有一個正低頭看賬本的身影，側臉頗有些眼熟。但當時那身影恰好起身去夠書架上的一卷冊子，阿星只來得及看見一道青灰色的袍角，便上樓來了。
那種熟悉感讓他心裡微微發沉，但並不急於去深究。在這座皇城裡，該見的人總會見，該來的事也總會來。
“阿星。”小白忽然出聲喚他。
“嗯？”
“你聽。”她把酒杯放下，側耳傾聽。
夜風中除了遠處畫舫的歌聲、街市模糊的喧響，又添了一種聲音。那是從皇城中央的方向傳來的，沉穩而悠遠，像巨鐘被緩緩敲響，但頻率極低，與其說是聲音，不如說是一種震動。腳下的紫玉露臺跟著微微震顫，杯中剩下的半口酒泛起細密的同心圓。
“紫皇鍾。”阿星輕聲說，“戌時正刻，紫族皇城宵禁前的淨街鍾。還有半個時辰，街市就要散了。”
果然，隨著那鐘聲的餘韻擴散開去，底下的熱鬧開始一點點結束。酒旗被陸續摘下，攤販們收拾貨架，畫舫開始靠岸。那些浮在街面上的光雨似乎也濃了一些，帶著安撫的氣息，將白日積攢的靈塵緩緩沉降。
小白站起來，走到欄杆邊。夜風撩起她的衫角和長髮，那個白玉鈴鐺終於又發出一聲清響。她張開雙臂，像是在擁抱這一整片紫色的夜穹，髮間的銀藍色光芒與光雨交相輝映。
“阿星，你看。”她指著遠處，紫脈河盡頭的甕城上方，不知何時升起了一輪巨大的虛影。那是一隻紫色鳳凰的輪廓，由光雨凝聚而成，在夜空中緩緩展翼，又緩緩消散，如此往復。這是紫族皇城入夜後的守城圖騰，每一座城門上都有一隻，以地脈靈氣維繫，既示威嚴，也撫民心。
阿星走到她身側，兩人並肩站著。金雕吃完了羊腿，抖了抖翎羽，也踱到欄邊，黑曜石般的眼睛望著那隻紫鳳虛影，喉間發出一聲低沉的咕噥。鸚鵡則趴在金雕背上，小爪子抓緊雕羽，歪著腦袋打起了盹，嘴裡還含含糊糊地咕唧著什麼“再來一碗”。
夜色愈深，街市的燈火一盞盞熄了，只剩下浮空陣塔的光雨還在無聲地灑落。那些雕花的窗欞、飛翹的屋簷、門前的石獸、河畔的垂柳，都在紫光裡漸漸模糊成一片溫潤的剪影。有幾隻夜鶯樣的靈禽從某座府邸的庭中飛起，掠過露臺上空，投下幾道轉瞬即逝的影子。
小白忽然輕聲說：“其實這座城，跟我小時候想象的仙族人族皇城不太一樣。”
“哪裡不一樣？”阿星偏過頭看她。
“我以為會更……冷一些。到處都是禁制，到處都是規矩，每個人都繃著臉，像那些深宅大院門口的石獅子。”她笑起來，側臉被紫光勾勒出柔和絕美的線條，“沒想到這裡有這樣暖的燈，這樣吵的街，這樣不怕人的鳥，還有——這樣好的酒。”
她偏過眼來，琥珀色的瞳仁裡倒映著阿星的身影，也倒映著整片紫焰流霞般的夜空：“阿星，你說，你娘當年是不是也在這個露臺上看過這樣的夜景？”
阿星微微一怔。他從不主動提及母親的事，小白也向來不問。但此刻這句話問得自然極了，像是這夜色太溫柔，把那些該小心裹藏的話都泡軟了。
他沉默了一會兒，望向遠處某片沉在夜色深處的屋宇。那片屋宇不似別處有燈火，是一片徹底的暗，輪廓隱約，像一隻蟄伏的巨獸。但阿星知道，那裡是紫族祖宅的舊園，他母親出生的地方。園子裡有一棵萬年紫藤，據說花開時滿園都是紫色的雲霞，香飄十里。但他母親離開之後，那紫藤再沒有開過花。
“她大概沒有住過醉仙樓。”阿星緩緩開口，聲音很輕，“我夢裡聽母親說過，她以前最喜歡站在城西的那座觀星臺上看夜景。說紫族皇城的夜，像一罈永遠喝不完的酒。”
小白沒有再追問。她只是往阿星身邊靠了半步，肩頭與他的臂膀隔著半寸的距離，並不貼著，卻有一種溫熱的默契。鸚鵡在睡夢中翻了個身，一條翠綠的翅膀耷拉下來，被金雕用喙輕輕撥回去。
樓下最後一盞燈籠熄滅了。整座皇城漸漸沉入光雨與夜色交織的靜謐之中。紫脈河不再有畫舫的槳聲，只有水底的夜光貝還在幽幽地亮著，像一條沉在水下的銀河。遠處甕城上的紫鳳虛影仍在盤旋，每一次展翅都更淡一些，大約再過兩個時辰，月華最盛時，它便會完全化入光雨裡，待到卯時再重新凝聚。
露臺上的夜風涼了一些，帶著遠處靈植園裡某種夜香花的甜息。阿星把剩下的半壺酒斟進鸚鵡那個空碗裡，自己卻不再喝了。他望著那片沉在暗處的舊園方向，目光裡有某種沉澱了許多年的東西，像河底的卵石，被歲月的水流磨得溫潤，卻始終不曾化開。
而在那扇通往醉仙樓頂層露臺的門內，一個三四十歲的中年男人正站在門後。他不知何時來的，青灰色的袍角在光雨裡垂著，手裡還捏著一卷沒看完的賬冊。他隔著那道半掩的門，望著露臺上並肩而立的兩個背影，目光落在阿星月白色的常服上，嘴唇動了動，卻沒有發出聲音。
半晌，他轉身離去。腳步極輕，像踩在雲絮上，連腳下的紫玉地板都沒有一絲震響。但在他轉身的那個瞬間，他眼中掠過一絲極複雜的神色——有欣慰，有愧疚，也有某種被歲月磨鈍了的、卻仍會隱隱作痛的東西。
他穿過走廊，推開一扇暗門，消失在後院深深的重簷之間。那扇暗門關上時，門面上流轉過一道禁制的微光，彷彿從來沒有被人開啟過。
而露臺上的阿星忽然偏了偏頭，往身後那道門的方向看了一眼。門是半掩的，空無一人，只有光雨從門縫裡滲進來，在地上畫出一道細細的紫痕。鸚鵡在夢裡嘎了一聲，金雕抬起頭警覺地環顧四周，又低下頭去梳理翅膀。
小白問：“怎麼了？”
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