入夜後的紫族皇城，是流淌在天幕下的一片琥珀色海洋。
街巷如掌紋般交錯，每一道紋路里都盛著暖融的光。店鋪門前的琉璃燈盞並不刺目，柔柔地暈染開來，像被誰用蘸了金粉的毛筆，在絳紫色的天穹紙面上隨意點染。酒旗、布幡、藥鋪的葫蘆幌子，在夜風裡輕輕擺動，投下的影子在青石板上碎成粼粼的波光。偶爾有仙獸拉著的香車碾過，輪轂上鑲嵌的夜明珠便拖出一道長長的、溫潤的痕，彷彿流星從街面滑過，卻不帶絲毫喧囂。
皇城東市最是熱鬧。臨街的茶樓裡，絲竹聲細細地滲出來，間或夾雜著說書人醒木拍案的脆響，說的正是千年前紫族某位先輩獨闖幽冥澗的舊事。聽客們多是些散修和低階執事，茶盞裡的熱氣嫋嫋升騰，在燈火下幻成淡青的煙。賣糖葫蘆的老翁肩上扛著草靶子，冰糖在燈火裡凍著晶亮的殼，裡面裹著的朱果卻還透著活生生的紅，遠看去竟像一串玲瓏的小燈籠。有調皮的仙童湊過去，老翁便笑著拔下一支，那糖葫蘆遞到孩子手中時，糖衣上還凝著一層薄薄的霜氣，一入口便化出滿嘴的果香與清甜。
再往西去，便是達官貴人們聚居的府邸區。這裡的夜又是另一番氣象。高牆深院，飛簷斗拱，每一座府邸門前都懸著兩盞紫晶宮燈，燈罩上以秘銀鏨刻著各家的族徽。光芒透出來便帶了淡淡的紫色，在階前石獅的瞳孔裡凝成兩點幽光。這些府邸靜得出奇，彷彿所有的聲息都被厚實的院牆和精巧的隔音禁制吞沒了。但若仔細看，能望見庭中假山石後逸出的幾縷靈霧，池水裡偶爾泛起的一圈漣漪，那是豢養的靈魚在翻身。更有那書香門第，二樓軒窗半敞，透出的不是燈火，而是幽幽的書卷墨香，混著某種靈檀的香氣，在夜風裡牽成一絲若有若無的線。
紫族皇城的夜穹是活的。沒有星辰，取而代之的是三十六座浮空陣塔散出的熒輝。那些塔高聳入雲，塔尖的陣法核心緩緩旋轉，將汲取的月華與地脈靈氣攪碎、糅合，再如雨般灑落下來。於是整座皇城便籠在一層淡紫色的光雨裡，那光極細極輕，落在人身上沒有重量，卻能讓凡塵濁氣悄然消解，讓修士的經脈裡流過一絲清涼。街邊的柳樹——其實是靈柳，枝條間掛著無數細小的銀色葉片，被那光雨一照，便閃爍起星子般的碎芒，風過時嘩啦啦地響，像是無數面微小的銀鈸在合奏。
城中河道縱橫，名為“紫脈”，據說是從地底靈脈引出的活水。水上畫舫往來，船頭掛的卻不是普通燈籠，而是採自東海深處的夜光貝。那貝磨成薄片，透出的光清冷如月，照得船舷旁的水面一片通透，能看見水下尺許長的銀鱗游魚擺尾，偶爾張口吐出一串晶瑩的水泡，泡裡裹著一小團靈光，“啪”地在船邊炸開，濺起幾點星芒。畫舫裡有歌女的嗓音婉轉，唱的不知是哪朝的古調，詞句模糊，調子卻纏綿得很，順著水波盪開去，漸遠漸輕，最後融進兩岸酒樓的喧嚷裡，尋不見了。
醉仙樓便坐落在東市與西府之間的一處岔道口，既不喧鬧也不冷清。樓高九層，在皇城裡算是翹楚，因頂層的觀景露臺能望見小半個皇城，向來是豪客們爭相預訂的去處。此刻樓內燈火通明，每一層都有食客高談闊論，碰杯聲、笑罵聲、靈獸被踩了尾巴的尖叫聲，從各個窗格里溢位來，又被夜風吹散，落進街面便只剩些溫熱的殘響。
頂層卻是一個例外。隔音禁制將下面八層的喧譁盡數擋在外頭，只漏進一絲絲若有若無的笙歌，反倒襯得這裡格外靜謐。露臺用整塊的紫玉砌成，上面鋪著產自南疆的火浣毯，絨毛間隱隱有火靈紋流轉，踩上去溫熱柔軟。欄杆是沉香木鏤雕的百鳥朝鳳圖，每一片羽毛都纖毫畢現，鳳眼處嵌著兩顆鴿卵大的赤血珠，在夜色裡幽幽地亮，像兩點不滅的燭火。欄杆外的夜色便是一幅徐徐鋪展的長卷：近處是鱗次櫛比的屋瓦，青的、黛的、赭的，被光雨染上一層薄紫；中景是那道蜿蜒的紫脈河，河上的畫舫像一盞盞流動的螢火；極目遠眺，能看見皇城西門的巨大甕城輪廓，門樓上的旌旗在夜風中舒展，旗面上的紫紋隱隱發出光華。
阿星倚在欄邊，手邊擱著一隻青玉酒壺，壺身冰涼，凝著一層細密的水珠。他穿一件月白的常服，袖口用銀線繡著幾片竹葉，簡單得很，卻襯得整個人像一株月光下的青竹，疏朗清挺。此刻他正側頭望著遠處的浮空陣塔，瞳仁裡映著那流轉的紫光，明明滅滅的。
小白坐在他對面的蒲團上。九尾天狐化形之後的面容難以用言語描摹，並非絕豔到令人窒息，而是那眉眼之間有一種渾然天成的、近乎夢幻的氣韻。她的長髮散著，在夜風裡輕輕拂動，髮梢泛著一層極淡的銀藍色，像是把一小片極光揉碎了灑在絲緞上。額間有一點硃砂色的狐火印記，此刻在燈火下幾不可見。她穿的是杏黃色的衫子，腰間束一條銀絲軟帶，那帶子一端垂下來，墜著一枚小小的白玉鈴鐺，但她走動時那鈴鐺從不響，只在此時被夜風撩撥，才發出極細極清脆的一聲“叮”，像露珠從荷葉上滑落。
“皇城的夜，總讓我想起青丘。”小白伸手接住一縷光雨，那紫芒在她掌心化了，變成一小團溫潤的光暈。她的手指修長白皙，指尖微尖，隱約還帶著一點狐族化形未盡的柔媚，“不過青丘的夜裡沒有這麼多燈，也沒有這麼多人。只有漫山遍野的螢草，風一吹，整座山都亮起來，像波浪一樣。”
她說話的聲音慵懶而清潤，尾音微微上揚，帶著天然的嬌意，但神情卻是恬淡的。那雙眼睛在夜色裡顯得特別亮，瞳色是極淺的琥珀，瞳孔深處有兩道細如髮絲的豎線——那是狐族血脈留下的最後一點痕跡。
阿星聞言笑了笑，給她斟了一杯酒。酒是醉仙樓特釀的“紫露凝香”，從壇裡傾出時呈半透明的淡紫色，落入杯中便旋出一圈細密的靈紋，像一個小小的旋渦。酒香並不濃烈，反而清冽得很，帶著若有若無的花果氣息。
“青丘的螢草？”阿星抿了一口酒，目光從陣塔收回來，落在小白的面容上，“我倒是聽說，青丘的夜裡有九色螢，每一隻都價值連城，被捉去做燈芯，能亮三百年。”
小白白了他一眼，那眼神三分嗔怪七分嬌俏：“誰跟你講這個的？九色螢是青丘的聖蟲，哪有人敢捉。倒是你們人族，什麼都要論個價值，恨不得把月亮上的桂花樹都砍了做傢俱。”
她說著自己也笑了，端起酒杯淺淺地呷一口，然後“咦”了一聲，眨了眨眼睛：“這酒倒有意思，裡面摻了紫玉髓的粉末？還有一點點龍涎香？——不對，是蛟涎，年份不淺。”
阿星微微訝異地挑眉：“你這舌頭倒厲害。我聽掌櫃的說，這酒釀了三甲子，是醉仙樓的鎮樓之寶之一。”
“三甲子？”小白把酒杯擱在掌心，輕輕轉了轉，看著那紫色的酒液在杯中晃動，“那也就是一百八十年。我在青丘的時候，千年的花釀也喝過的。不過——這酒確實好。”她又喝了一口，眉眼舒展開來，“溫而不燥，醇而不膩，靈氣疏散得也勻淨。釀這酒的人，心思很細。”
桌底下忽然傳來一陣動靜。先是“嘎嘎”兩聲清脆的叫喚，然後一顆毛茸茸的、翠綠翠綠的腦袋從桌沿探出來，歪著脖子看阿星。是那隻金剛鸚鵡，嘴裡還叼著一塊沒嚥下去的靈牛肉，油光從喙邊滴下來，它渾然不覺，只是用那雙圓溜溜的黑眼珠眼巴巴地望著阿星，又用翅膀尖兒拍了拍面前的空酒碗。
“主人！再來點酒好嘛！”鸚鵡把肉囫圇嚥下去，聲音又清又亮，帶著一股子理直氣壯的諂媚，“一點點！就一小半碗！嘎！”
它旁邊的金雕則沉穩得多。那雕通體玄金，雙翼收攏時仍顯得雄峻非凡，此刻正埋頭對付一隻烤靈羊腿，鐵喙啄在肉上，發出篤篤的輕響。它連頭都不抬，只是偶爾用餘光瞥一眼鸚鵡，眼神里分明寫著“丟人”兩個字。
阿星無奈地搖頭，提起酒壺給鸚鵡的空碗裡倒了半碗。那翠綠的鳥立刻撲騰著翅膀湊上去，把整個腦袋都埋進碗裡，“咕嘟咕嘟”地喝起來。喝完了仰起頭，喙上沾著一圈紫色的酒漬，它還伸出舌頭舔了舔，意猶未盡地咂巴嘴。
“嘎！好酒！主人真好！”鸚鵡抖了抖羽毛，紫光雨落在它翠色的翅膀上，折射出斑斕的虹彩。它開始用喙梳理胸前的絨毛，一邊梳一邊嘟囔，“今天那個老女人，眼睛好亮，嘎，嚇死鳥了……”
阿星的眉頭幾不可察地動了一下：“哪個老女人？”
鸚鵡歪著腦袋想了想：“就是樓下掃地的嘛，拿著掃帚，嘎，看主人的眼神像看一隻會走路的靈晶礦。後來她走了，走得飛快，嘎，比上次我們偷……不是，比上次我們追那隻飛蝗還快。”
小白放下酒杯，琥珀色的眸子在夜色裡流轉了一下：“打掃衛生的老婦人？凡人女子，不可能有那樣的眼力。能看出來客棧裡住的是什麼人，光是那份修為深藏不露，就不是尋常角色。”
“這裡是紫族皇城。”阿星給自己又斟了一杯，語氣淡淡的，但目光卻銳利起來，“紫族綿延萬年，皇城裡藏龍臥虎。一個掃地的老婦，興許就是某位長老的暗樁。我們這一路走來，也早該被盯上了。”
他的手指無意識地摩挲著杯沿，月光與紫光在他指間流淌。在蒼原山遭遇的那場截殺還記憶猶新。對方佈下的陣法雖然殘缺，但殺意森然，若不是他體內那件神品及時示警，恐怕沒那麼容易脫身。那陣法殘餘的紋路里，隱約有某族特有的印記，但當時倉促間來不及細查。
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