話音落下，百餘名學員同時運轉靈力。左側五十餘人迅速結成三才陣勢，三道靈光柱沖天而起，彼此勾連成穩固的三角；右側六十餘人則按照北斗七星的方位散開，星芒閃爍，靈光交錯如織；正中二十餘人齊齊撐開防禦靈罩，層層疊疊的光盾如龜甲般合攏，將陣心護得嚴嚴實實。雖是倉促操演，銜接處尚有些生澀，但那股排山倒海般的氣勢，已經讓圍觀的低階學員看得目瞪口呆。
阿星在演武場邊緣停了幾息。他看到了自己那五十個兄弟的影子——三天前他們還在磨合七星陣、三才陣和玄武盾，如今雖然遠在天邊近在眼前，.但想來也該操練得純熟了。他教給他們的“怒目金剛”合擊陣法，若能真正練成，對抗仙皇境不是虛言。不過此刻，那些念頭只是一閃而過，他便繼續向前走去。
議事殿坐落在學院正中偏北的一座孤峰上，殿宇不大，卻古樸厚重，四周的防護禁制層層疊疊，尋常弟子根本靠近不得。阿星拾級而上時，殿內已經傳出說話聲。推門而入，只見秦副院長坐在主位，下手左右各坐著三人，其中一位便是方才在演武場見過的赤袍教習，另外兩人一男一女，男的面色黝黑，滿手老繭，一看便是體修出身；女的身著素白衣裙，氣質清冷，眉宇間帶著書卷氣，想來是術修或陣修一脈。
“阿星來了。”秦老招手讓他坐下，“這三位你都認識吧？赤焰教習、鐵穹教習、冷月教習。”
阿星一一抱拳見禮。赤焰教習性子爽朗，一拍桌子：“餘星小子，你回來得正好！我那抗魔隊還缺個前鋒尖子，你來不來？”鐵穹教習悶聲悶氣地開口：“別搶，秘境那邊的爭奪也要他出力。”冷月教習則只是微微頷首，目光卻將他上下打量了一番。
秦老擺手止住幾人：“莫爭。阿星兩邊都去，我已經跟他透過氣了。”說著，他手指一彈，兩道玉簡飛到阿星面前，“左邊這份是抗魔隊初步名冊，三百人齊了，境界分佈你過目；右邊是秘境名額的候選名單，共計七十三人參加明日最終選拔，從中取五十人。你且看看。”
阿星先拿起抗魔名冊，神識浸入，玉簡中密密麻麻的名字、境界、擅長功法等資訊便湧入識海。他快速掃過，心中已然有數——三百人的抗魔隊，領隊是秦副院長（仙皇境後期大圓滿），三位高階教習各司其職：赤焰教習負責前鋒突擊（仙王境巔峰），鐵山教習負責中軍防禦（仙君境初期），冷月教習負責陣法和後援（仙王境巔峰）。學員中，境界最高的是三名仙王境後期的老牌學員，境界最低的則是十餘名大羅金仙中期的年輕弟子，其餘絕大部分都在大羅金仙巔峰到仙王境初期之間。
“隊形基本合理。”阿星放下玉簡，“不過前鋒營的人數略少，若是遭遇魔族突襲，恐怕接戰第一時間會被壓得太狠。”
赤焰教習眼睛一亮：“你也看出來了？我正跟秦老說這個事，想把後衛營調兩個人到前鋒來……”
秦老捋須笑道：“你二人倒想到一處去了。罷了，名單還可以微調，明日最終定稿。”他又看向阿星，“秘境那邊的候選名單，你也看看。”
阿星拿起第二枚玉簡。七十三人的資訊一一浮現，他注意到其中有二十餘人是仙王境以上，其餘皆在大羅金仙巔峰。荒古秘境兇險異常，境界雖不是唯一標準，但仙王境以下的弟子進入，確實要冒更大風險。不過學院既然制定五十個名額，想來也做過綜合考量。
“最終選拔明日何時？”阿星問。
“卯時正，鬥戰臺。”冷月教習終於開口，聲音清冷如冰泉，“採取擂臺制，七十三人迴圈挑戰，勝負積分排前五十者入選。你若是參加，直接排在種子位，無需從初選打起。”
阿星搖頭：“不必特殊照顧，我與大家一樣參加選拔便是。”
此言一齣，赤焰教習哈哈大笑：“我就知道你會這麼說！好小子，有骨氣！”鐵山教習也露出讚許之色，冷月教習則看了他一眼，沒再說話。
秦老敲了敲桌面：“那就這樣定了。明日選拔之後，入選的五十人與抗魔隊三百人匯合，後日清晨統一齣發。阿星，你今晚好好休息，明日選拔雖不用你出全力，但恐怕那些爭名額的小子們，都盯著你當靶子呢。”
阿星微微一笑：“讓他們來。”
退出議事殿時，天色已經暗了下來。但混沌學院並未因夜幕降臨而安靜半分——廣場上燈火通明，抗魔隊的操演換成了夜戰合練，靈光將半邊天穹映得如同白晝；鬥戰臺那邊雖然比試暫歇，但仍有不少學員聚在一起切磋交流，談論著明日的秘境選拔。阿星信步走在石徑上，路旁時不時有學員朝他行禮問好，他都一一回應。
走到一片僻靜的松林邊，他停下腳步，仰頭望去。夜空中繁星如棋，銀河橫貫天際，但他知道，在那片璀璨的星光之外，仙魔戰場上此刻正血火紛飛。兩座城池失陷，上萬袍澤隕落，魔族這一次來勢之猛，遠超以往。他攥了攥拳頭，掌心溫熱。
“餘師兄？”
一個怯生生的聲音從身後傳來。阿星迴頭，看見一個十五六歲的少年站在松林邊緣，手裡攥著一柄比他人還高的長槍，槍尖上還纏著繃帶。少年的臉上帶著崇拜與緊張，嘴唇囁嚅了幾下，終於鼓起勇氣：“餘師兄，我……我明天也參加秘境選拔。我境界只有大羅金仙中期，肯定選不上，但我想試試。萬一呢？萬一我運氣好……”
阿星看著少年那雙亮晶晶的眼睛，彷彿看到了當年的自己。他走過去，伸手拍了拍少年的肩膀：“運氣是給有準備的人留的。你槍法練得如何？”
少年猛地挺直腰桿：“我每天都練三個時辰！”
“那明天便全力去戰。”阿星道，“不管選上沒選上，敢於上場，你就已經贏了。”
少年眼眶一熱，重重地點頭：“嗯！謝謝餘師兄！”說完一溜煙跑了，長槍拖在地上磕磕絆絆，背影卻挺得筆直。
阿星目送他遠去，嘴角浮起一絲極淡的笑意。隨後他轉身，繼續朝自己的居所走去。身後，混沌學院的燈火依然通明，抗魔隊的戰旗在夜風中獵獵飛揚，鬥戰臺的方向傳來零星的靈力爆鳴，以及學員們意氣風發的呼喝。
而在千里之外，神武學院、帝天學院、玄天學院的靈舟也已經拔地而起，載著各自的抗魔精英與秘境種子，朝著同一個方向破空疾馳。三大學院的旗幟在夜空中獵獵招展，與混沌學院的星光遙相輝映。
黎明之前，五方匯聚。而阿星知道，他即將踏上的，不只是一段歸程的終點，更是另一場征途的起點。他推開居所的竹門，屋內靈燈應聲而亮，燈光映著他沉靜的眉眼。他在蒲團上盤膝坐下，閉目調息之前，忽然想起了白澤、母龍和騰蛇臨別時的目光，想起了寶塔裡那五十個正在路上苦練陣法的兄弟，也想起了那幾小崽子們如今不知在何處修練的身影。
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