迷霧沼澤的霧氣是活的。
阿星蹲在沼澤邊緣，指尖懸停在距水面三寸處，那裡浮著一層淡紫色的毒瘴，像有呼吸般輕輕翕動。他能感覺到指尖的皮膚在緩慢地起皺——這毒氣的腐蝕性比他預想的還要烈三分。水面上漂著一截灰白色的東西，他隨手用劍鞘撥過來，翻面一看，是一段足有七尺長的肋骨，斷面參差如鋸齒，骨面佈滿蜂窩狀蝕孔，想來是被毒水浸泡了三五日才會如此。
至少是妖王級的。小猿在他身後輕聲說。這孩子自從離開巨猿谷後話就少了，但每次開口都切中要害。阿星點點頭，目光越過那片渾濁的水面望向霧氣深處。水霧重得像裹了棉絮，目力所及不過十二三丈，再往前就是一片混沌的灰白。偶爾有氣泡從水底翻上來，炸開時會露出下面烏黑的泥漿，泥漿裡似乎攪動著什麼長長的影子。
主人。肩膀上的金寶忽然坐直了身體，小小的爪子按在阿星耳廓上，靈氣在往深處淌，像有個旋渦在抽。它吸了吸鼻子，小小的鼻翼翕動得飛快，黑蓮類的東西……起碼七品往上，太濃了，分不清具體位置。
阿星沒急著回應。他正把注意力沉入方圓百里的天地氣機中，那些細微的震動像蛛網上的水珠，一顆一顆滾進他的感知裡。就在這時，他到了那些熟悉的聲音——噬魂蜂回來了。幾十個拳頭大的黑點從霧中破出，翅膀震顫的頻率幾乎聽不見，每一隻都像蘸了濃墨的飛針，身形精準地懸停在他面前三寸處。
為首的那隻噬魂蜂體型略大，翅根處有一道金紋，那是他最初收服的那一代蜂后嫡系。它在阿星鼻尖前輕輕晃了晃，觸角一左一右擺出特定的弧度，那是它們獨有的彙報方式——先是方向，再是距離，然後是細節。
阿星閉上眼睛。
第一隻噬魂蜂傳來的畫面：正前方六百八十里，霧最濃的深處，五團黑氣與六道白芒正圍成一個不規則的圓。黑氣是魔族的，帶著硫磺與鐵鏽的腥味兒；白芒的劍意清正，但邊緣已染了灰斑，是人族修士被侵蝕的徵兆。還有第三股氣息——若有若無的陰寒，像是浸了千年屍水的青銅，是鬼族。它們沒有動手，反而在交換著什麼，魔族領頭的那個將一截黑骨遞給對面的人族老者，老者接過時手指在顫抖。
阿星的眉梢動了一下。噬魂蜂不懂修士的唇語，但能原樣復刻動作。他透過蜂眼看到那截黑骨上刻著符文，不像是魔族的風格，倒有幾分上古妖文的餘韻。
第二隻、第三隻……陸續回來的噬魂蜂帶回其他方向的訊息。左邊千里，兩夥人攪作一團，一方卷著妖風，一方駕著魔雲，爭的是半截斷裂的青銅祭器；右邊八百里，人族修士在礦脈邊緣布了陣，妖族的利爪正一道道撕開陣基。這些都不是他關心的。阿星揮手讓大部分噬魂蜂散去，只留兩隻金紋的繼續盯著正前方。
先休息。他起身拍了拍衣袍下襬沾的泥，我理一理。
火麒麟找了塊相對乾燥的地面臥下，撥出的熱氣把周圍的毒瘴衝開一片乾淨區域。狼小灰蹲在它旁邊，銀白的尾巴尖警惕地掃著地面。金角犀牛體型最大，索性半截身子泡進沼澤邊緣，腐蝕性的泥水只在它鱗甲上留下淺淺的白痕。鏗——那頭食金獸——正趴在犀牛背上啃一塊玄鐵，咬得咯吱咯吱響。金剛鸚鵡站在犀牛角尖上，歪著腦袋梳理羽毛，忽然說了一句：左邊那夥快分生死了。
沒人理它。這鳥向來喜歡預判戰局，十回裡有八回不準。
阿星盤膝坐下，十指交叉搭在膝頭。剛才那些訊息在他腦中重新排列組合——正面魔族、人族、鬼族三方密會，左右兩側皆有戰事，而金寶說沼澤深處有重寶。太巧了。密會的那個位置，恰好就在黑蓮氣息傳來的方向上。是他們在守著那東西，還是那東西吸引了他們？
阿星睜開眼，從空間戒裡取出一枚巴掌大的青玉舟。靈力灌入的瞬間，玉舟嗡地脹大，十丈長四丈寬，通體泛著流水般的青光。他將舟身推入沼澤水面，腐蝕性的毒水在船底嘶嘶作響，但船體紋絲不動。眾人魚貫躍上，小猿踩上甲板的腳步聲最重，船身晃了晃才穩住。火麒麟收攏四肢臥在船頭，阿星則站在它旁邊，雙手結印。
船底的陣法一層層亮起來。第一層避瘴，將紫色毒霧隔絕在丈許外；第二層破空，讓船行時水面幾乎不起漣漪；第三層隱息，把整艘船的氣息壓到和水霧融為一體。船動了，緩慢而平穩地向前滑去，像一片巨大的葉子在墨汁上漂浮。
霧氣越來越重。船行了不過半盞茶的功夫，回頭已看不見岸。四周只剩灰白色，上不見天，下不見水，只有船底偶爾傳來的聲證明下面仍是沼澤。小猿站在阿星身旁，身形繃得像張拉滿的弓。他的袖口忽然動了動，一顆細小的蛇頭探了出來，通體漆黑如墨，只在頭頂有一道暗金紋——黑金吞天蟒的縮小體。蛇信子一吞一吐，在空中畫出幾道若隱若現的軌跡。
有大傢伙。小蛇開口了，聲音稚嫩卻冷得像冰碴，前面三百丈，臥在水底。不動，像在等。
阿星沒說話。他也感覺到了，水下的氣息厚重如山，沉甸甸地壓在所有感知的邊緣。那東西至少醒了千年，呼吸之間攪動的暗流讓船身的陣法都微微發顫。他示意眾人噤聲，雙手變換印訣，船速再減三分，幾乎是貼著水面蠕動前進。
又行了百丈，霧氣忽然裂開一道縫。
那裂縫來得毫無徵兆，像有人用巨斧劈開了水霧的天穹。裂縫中央，一朵紫色的蓮花靜靜浮在沼澤正中。花瓣八片，層層疊疊如紫玉雕成，每一片都薄得透光，卻又厚得承載了千年的歲月。花心處泛著星點般的銀芒，八顆光點繞著花蕊緩緩轉動，像微縮的星河。第八顆星的邊緣已經凝實，第九顆剛剛顯出一道虛影。
八星紫玉黑蓮。差一步就要晉入九星。
但所有人的目光都沒能在蓮花上停留太久，因為蓮花底下那截實在太扎眼了——烏黑的脊背從水中隆起，寬足十丈，長更不知幾許，露出水面的部分就超過了三十丈。脊背上層疊的鱗甲像千百面鐵盾拼在一起，每一片都有磨盤大，邊緣泛著冷硬的金屬光澤。水流沿著鱗片之間的溝壑淌下，發出金屬摩擦般的沙沙聲。
那東西緩緩抬起了頭。
兩顆燈籠大的豎瞳從水中升起，琥珀色的眼珠裡橫著一道漆黑的瞳孔。巨口微張，交錯的獠牙像兩排倒插的石筍，縫裡還掛著半截不知什麼兇獸的殘肢。它只是把頭抬了這麼一點，方圓百丈的水面就開始沸騰，紫色的毒氣從它鱗片下蒸騰而出，將剛裂開的霧重新灌滿。
黑甲玄鱷。小猿的聲音壓到了最低，荒古種。比黑甲鐵鱷高一個大階位。他的掌心已沁出汗來，指甲不自覺掐進了肉裡。
阿星抬手，一個禁錮印打在所有人身上，把氣息鎖死。但晚了。黑甲玄鱷的豎瞳已經準確地轉向了青玉舟的方向，琥珀色的眼珠裡映出船身上微弱的青光。它動了——不是衝鋒，只是把身子往上浮了浮，光是這個動作就掀起了一道丈許高的泥浪，裹著毒水朝舟身拍來。
阿星低喝。
。鳴轟的般雷驚出發，捶拳雙，上之浪泥在踏猿巨坦泰的高丈十三隻一，後之息三。出而長瘋下皮從髮的黑漆，上裂撐的結虯，脹膨劇急般氣充如形，哮咆的澤沼徹震聲一出發他——猿小而。水泥攪風颶的出扇膀翅，空升著嘯尖則鵡鸚剛金；甲作上背牛犀在覆銀的流團一為化鏗；刃形弧道一出劈角金頂頭，空踏蹄四牛犀角金；立豎鬃的白銀，漲暴形灰小狼；空片一出燒霧毒將時開展翼火的紅赤，本作化個一第麟麒火。起躍時同人眾
