那枚令牌在懷裡放了三天，林念蘇沒有把它拿出來，也沒有再去找章掌櫃。他坐在東廂房裡，把那半卷信箋重新翻了一遍，把那些他第一次讀時沒有完全看懂的條目逐一過目，像是沿著一條已經被標註過、但尚未被實際踏足過的舊路重新走了一遍。他把那些名字、代號、地名和暗語按時間順序排列好，發現其中有一條線索在信箋的不同頁面邊緣反覆出現了三次——每一次出現都在不同的年份，標註的方式也略有不同，像是同一段已經被走過多次、但仍然被保留在原地等待下一次使用的備用路徑。
那條線索指向天津衛碼頭附近一個被稱為“老楊”的人，在雲門舊冊中被標註為“可傳物，不傳話”。林念蘇翻到那幾頁的邊角，發現他母親在那條標註下方用極細的筆跡添了一行小字，字跡偏輕，像是寫的時候筆尖已經沒什麼墨了，但筆畫仍然清晰，是可以被準確辨認和目視讀取的。“此人識路不識字，傳物比傳話快。”他沒有把那行字念出來，只是在心裡走了一遍，像是讓那道標註在完成它的讀取之後自行回到它原本的位置，等待後續的排程確認它是否需要被實際啟用。他沒有透過章掌櫃去查這個人的底細，也沒有派人先到天津衛探路。他只是在心裡把那個名字單獨放進了他已經排好的順序中，像是從一長段已經走完的路程中擷取一段尚未使用過的備用段位，等著他在確認貨運棧那段新接上的缺口已經開始發揮作用之後，再決定這條備用段的位置是否適合投入使用。
貨運棧攔截信件之後又過了幾天，林念蘇坐在東廂房的書案前面，把那張寫著“老楊”的紙片從信箋的邊頁裡取出來，放在桌面上。他在那道名字的下方畫了一道橫線，沒有加任何註釋，像是在用那道橫線的長度來確認那道名字已經在他心裡走完了他需要走的距離，剩下的部分需要透過實際的行走來完成它的餘段。他決定親自去一趟天津衛。
他沒有走正門，從城西的一處偏門出了城，沿著官道走了一段。官道上行人不算密集，多是推著板車運貨的腳伕和趕路的零散行商，沒有人多看他一眼。他在路邊的一棵槐樹下面站了一會兒，等到一輛從南邊來的騾車經過時攔下了它。車伕是個五十多歲的乾瘦漢子，問了一句去哪。林念蘇說去天津衛碼頭，談好了價錢，沒有多說話，上了車。騾車走得不快，車輪在土路上碾出兩道淺淺的轍印，車身偶爾顛簸一下，像是那道路徑本身也在用不明顯的起伏來回應他正在靠近的方位。他靠在車廂壁上，沒有像往常那樣在心裡盤算那些已經到了天津衛之後要走的流程，而是有意識地清空了那道佔位，只讓那道“老楊”兩個字留在他的辨識介面上，像是一段還沒有被輸入指令的標記，正在等他在天津衛碼頭邊沿確認它是否仍然處於可啟用的狀態。
騾車在午後到達了天津衛碼頭外圍的一個普通渡口。林念蘇下了車，付了錢，沒有往船廠的方向走，也沒有靠近那些他過去常去的倉庫和商行。他沿著碼頭邊緣的步行道走了一小段路，步伐平穩，目光像是在看碼頭兩邊的貨攤和停靠的船隻，但實際上他在用視線邊緣確認那些他已經記在心裡的觀察點位，是否仍然保持著與他上次經過時相同的間距和結構。他在一處賣乾果和雜貨的小鋪子前停下來。鋪子門口坐著一個人，約莫五十多歲，穿著一件灰藍色舊褂，已經洗得有些發白了，領口和袖口的邊線有些磨損。頭髮剪得很短，露出頭皮的顏色，像是一直保持著同一種髮型，不需要經常修剪。他坐在一張矮凳上，手裡拿著一把小刀在削一根木棍，木棍的一端已經被削出了一個尖角，像是正在做一件需要反覆調整精細度的手工。他面前攤著一塊舊布，上面擺著十幾只大小不一的竹編籃子，最大的那隻比臉盆還大，最小的一隻比拳頭略小，像是他平日裡做的手工活計。
林念蘇在鋪子門口停下來，蹲下身，伸手翻了翻最上面那隻竹籃的邊沿。他沒有拿起竹籃，只是用手指沿著竹編的邊緣走了一道，動作很輕，像是隻是在看這隻籃子的做工是否牢固。他的手在竹編邊緣停留的時間比正常的顧客略長一些，但不是那種會被注意到的延長。那道停頓的位置剛好對應雲門內部約定好的一段指位方式，像是用觸覺來代替語言完成一段已經被確認過的傳送動作。那個坐在矮凳上的人沒有抬頭，沒有停下手中削木棍的動作。他的刀口在木棍上又多走了一刀，削下一片薄薄的木屑，然後他放下小刀，把那根已經削了大半的木棍用布包好，擱在竹籃旁邊。他沒有說任何話，沒有做任何點頭或手勢。但他在把木棍放下的過程中，放慢了大約一息的時長，像是一段剛被讀取並確認的訊號，正在沿著他那道動作的間隙完成一次無須後續確認的驗證。
林念蘇站起來，繼續往前走，沒有回頭。他走到碼頭盡頭的石階處站了一會兒，像是在看遠處的海面，然後轉身，沿著來路走回騾車停靠的地方。車伕還沒有走，正坐在車轅上打盹，見他回來，問了一句“走嗎”。他說“走”，上了車。騾車調頭，沿著原路返回京城。整個天津衛之行持續了不到兩個時辰，沒有留下任何可被追溯的書面記錄，沒有經由貨運棧或任何中間人傳遞任何資訊，只有一段已經透過竹編邊緣被傳遞和確認的訊號，沿著被目視確認過的通路完成了一次往返。
當天夜裡，林念蘇回到東廂房，坐在書案前面，沒有點燈。他在黑暗裡把那道白天的行程在心裡重新走了一遍，確認每一步的落點都沒有留下比他預期更長或更短的停留痕跡，確認那道竹籃的編法與他在信箋上讀到的那段描述一致。然後他拉出抽屜，取出一張空白紙，在上面寫了一行字：“老楊可用。已核。”他沒有把那行字連向任何地圖上已標註的位置，只是在寫完它之後，把紙摺好，放回抽屜裡。那道資訊本身只是一個確認——那條已經被記錄在舊冊中、標註為“可傳物”的線段，仍然可以沿著它原有的軌跡被再次啟用。而那道線段的位置，現在已經被他用自己的腳步量過了。
與此同時，在天津衛碼頭邊的曹記糧行裡，錢老大坐在那棵棗樹下面，手裡端著一碗已經涼了的茶。他沒有喝，只是端著，像是在用那道碗沿的溫度來確認那段時間在天津衛碼頭邊是否存在任何未被記錄的位移。他派去巡視碼頭的人還沒有回來，但他在紙面上那道已經畫好的路線旁邊加了一筆——一道斜線，連線著碼頭外圍那個賣竹編籃子的鋪子與糧行側門的位置。他不確定那道連線是否真的有對應的實體軌跡，但他把它畫了出來，像是在用那道線的存在來提醒自己，哪些路段仍然處於他尚未標記的狀態。他把那道斜線畫得很輕，像是還沒有決定要不要在下一輪排程中把它納入實際監測的範圍。他把那張紙摺好，放回桌面的縫隙裡，像是一個正在把尚未填完的路線收攏到下一頁的人。
林念蘇坐在東廂房裡，沒有去看窗外那棵桂花樹。他把那張寫著“老楊可用”的紙條壓進抽屜底部的暗格中，和那道已經被劃掉字的紙條並排放著。兩道資訊之間留了約莫兩指寬的間距，像是一段已經走完的段長正在與另一段尚未觸發的段長並排存放在同一個已經被整理完畢的序列中，等著他在後續的排程中決定是否要調整它們之間的間距，還是讓它們按照現有的間隔自行走完各自的路程。他知道那道“已核”的確認已經透過那道竹籃邊沿的指位動作完成了一次轉移，不需要再透過任何第二段路徑來重複驗證。他坐在書案前面，像是一段已經被他完成初步配置的路徑，正在以它自己的速度在他沒有觸碰的情況下持續走完它剩下的長度。那道新接通的線路沒有發出聲響，沒有留下記錄，只是沿著那道已經被確認過的舊路，在夜色中完成了它的第一次往返。而他坐在書案前面，像是那道線路本身正在以它自己的速度被他接納為一張他已經能夠實際觸控到的、由他自己擴充套件過一次的底圖。窗外桂花樹的香氣正在沿著夜風鋪展，像是在替他覆蓋那道已經往返過一次的路徑，讓它在下一次被使用時，仍然保持著它初次被啟用時的狀態。
