錢老大是在貨運棧那封信延遲後的第八天開始排查的。沒有特定的事件觸發他，沒有新的異常出現，也沒有人向他彙報糧行附近有可疑的動靜。他只是在那天傍晚坐進棗樹下的椅子裡，把那碗已經涼了的茶端起來又放下，放下的位置和之前不一樣，偏了大約半寸。他注意到了那道微小的偏移，就像他在一條被他反覆行走的路徑上確認了那道偏移所對應的邊線，正在以不為人察覺的方式改變它的開口方向。他站起來，走進屋內，從桌面的縫隙裡抽出那張已經被他畫過的紙，把它攤平在桌面上，在燈下看了一會兒。
紙面上已經有好幾道他不同時間畫上去的線了。貨運棧的位置、糧行側門的方位、窄巷裡那道刻痕的位置、馬六提到過的灰衣人影曾經出現過的暗巷口，每一條線都被他單獨標註過，但還沒有被他用實線連起來。他坐在桌邊，把那些分散的標記重新看了一遍。貨運棧的信件延遲了不到兩天，側門外出現過生面孔，窄巷裡的刻痕出現在一道他很少經過但確實存在的外牆邊緣，而馬六說的那個灰衣人影，位置正好在窄巷和貨運棧之間的某條路線上。那些線索單獨看都不足以構成證據，但放在同一張紙上，它們之間的間距正在逐漸收窄。他用筆在那道刻痕和貨運棧之間畫了一道虛線。那道虛線很輕，像是還沒有決定要不要被保留。但他畫完之後沒有擦掉，像是用那道虛線的長度來確認那段時間在天津衛碼頭邊是否存在任何未被記錄的位移。
當天夜裡，他走出糧行，沿著那條窄巷走了一遍。沒有帶燈，沒有叫馬六跟著，他一個人沿著牆根走，步伐不快也不慢，像是一個在確認某個他已經走過很多次的標記是否仍然保持著原來的位置和方向的人。巷子很窄，兩側是高牆，牆根處有常年積水的痕跡和暗綠色的苔蘚，空氣中瀰漫著乾透的磚石和潮氣混合的氣味。他走到那枚刻痕的位置停下來，蹲下身，用指腹沿著那道劃痕的表面摸了一遍。那道刻痕仍然在那裡，邊緣的形狀和他上一次看到時一致，沒有被動過的痕跡。他把手指收回來，像是一個把信物重新放回口袋的人。但他注意到一個變化——那道刻痕的位置並沒有改變，可在與它相鄰的那面牆根底部，磚縫的陰影比上一次有所偏移，像是有人在這段牆根附近用另一種方式調整過周圍的視覺提示。那道刻痕本身沒有被動過，但它所處的視覺環境，已經被重置過一次了。
他回到糧行，沒有在紙上標記那道視覺偏移，而是在窄巷那道刻痕旁邊畫了一個小圈，標註了日期。然後他把那張紙摺好放回桌面縫隙裡，坐回到棗樹下的椅子上，在夜色中坐了很久。他不知道那道刻痕是誰留下的，但他的手指在窄巷牆根的觸感與他在碼頭邊行走了多年所積累的計量經驗已經足夠告訴他——那道刻痕的主人已經透過那道標記確認過什麼。錢老大並不知道雲門的存在，但他知道那道標記來自一條他尚未接觸過、卻已經在他邊界外側活動了一段時間的聯絡線，一道他尚未識別出旗幟的邊界已經在他視線的斜後方完成了第一次確認。他已經從被動防禦轉入了主動排查，卻尚未意識到，他正在沿著對方預留給他的那道偏移方向移動腳步。
第二天夜裡，他讓馬六把糧行側門外的燈向後挪了半尺。那盞燈原來懸在一根橫木上，照亮了側門外約三步遠的範圍。錢老大沒有解釋為什麼要挪它，只是讓馬六在天黑之後把燈的位置向後移了半尺，讓光區的邊緣從原先的位置往牆根方向回縮了一段距離。那樣做會讓側門外的青磚地面在入夜後多出一小片陰影區，而如果有人在那段時間靠近那道側門，他的影子會先落在那片新增的暗區裡，在腳踩到光區之前就已經被那道陰影的邊界所標記。他沒有告訴馬六他要等什麼，他在等對方下一次經過時被那道燈光的位移截停。
第三天夜裡，章掌櫃透過天津衛那條暗線傳回了一段簡短的資訊——糧行側門外的燈被人動過了位置，光區比前一次觀察時向後縮了大約半尺。林念蘇收到那段資訊時沒有立刻回應，他讓那道資訊在原地停留了片刻，像是在用那段停頓來確認那道燈位調整在他已經形成的整套輪廓中佔據的位置。他知道錢老大已經在排查了，那道燈位的移動不是為了照亮更多區域，而是為了在他的路徑上新增一道已經被重新校準過的識別標記。他已經調整了他那部分的觀察方式。他沒有下令讓天津衛的人停止靠近糧行，也沒有嘗試去確認那盞燈被移動後錢老大是否會改變側門處的值守節奏。他讓章掌櫃傳了一段新的指令——不是對糧行，是對錢老大在碼頭邊那間乾貨鋪後窗的方向，讓雲門的人在那條窄巷的牆根處留下一枚標記，不是文字，不是符號，而是一道與錢老大已經在窄巷裡見過的那道刻痕在長度和深度上一致的新標記。這道新標記的深度、角度和間距，與他在窄巷裡見過的那道舊刻痕一致。它不是一道新的訊號，而是一道回聲——一道沿著他已經走過的牆根，以相同的力道重新返回他識別範圍內的回波。那道標記所在的位置，恰好在一處他能夠看到、卻不會主動去檢視的區域，像是用一道舊痕的邊界，正在被重新校準。
錢老大在第四天上午發現了那枚新刻痕。他沿著碼頭邊的窄巷巡視時，在那間乾貨鋪的後窗附近停下了腳步。那道刻痕的位置離乾貨鋪後窗約莫一步之遙，邊緣的深度和他前幾天摸過的那道刻痕相近，像是出於同一隻手，用同一種力道和同一把工具留下的。他蹲下來看了一會兒，沒有伸手去碰那道新痕。那道痕跡所在的位置恰好在他不會經常經過的牆根陰影裡，但恰好在他巡視路線偏轉一尺後會出現的位置。那道新痕的出現，就像一道回聲回到了它的發聲點，沿著他已經在牆根處走完的那段距離，在他下一次靠近那間乾貨鋪時被送到他腳下。他在那道刻痕旁邊站了一會兒，目光在牆根與乾貨鋪後窗之間的間距上停留了片刻。
那天下午，錢老大派人去查了那間乾貨鋪。他讓人調閱乾貨鋪最近一週的進出記錄，確認是否有不屬於碼頭區域的商人在那附近長時間停留過。乾貨鋪的掌櫃是個四十多歲的矮胖男人，說話時帶著一點外鄉口音，進出記錄完整，沒有發現任何異常。但錢老大沒有因為那份記錄而把這道新痕從紙面上劃掉。他把那道新刻痕的位置加在了那張紙的同一側，和舊刻痕之間隔著大約一頁紙的寬度。他知道那道新痕是被刻意放在那裡的。那不是偶然出現在牆根的劃痕，是一條正在被沿著他確認過的路徑逐步向前推進的界標，而它的新位置正好位於他最後一次檢查與這間鋪子之間的那段缺口處。他在那道刻痕旁邊標註了日期，然後把它摺好放回桌面縫隙裡，沒有再做額外的處理，只是確認它已經被記錄在案。
當天晚上，林念蘇收到了那道標記已經被確認的反饋——錢老大在乾貨鋪後窗附近停留過，並在當天下午調閱了那間鋪子的進出記錄。那道記錄本身沒有異常，就像那枚新刻痕本身只是一道與舊痕相似的劃痕。但他知道錢老大已經看到了那道刻痕，他已經沿著那道標記的方位走完了他該走的那一段距離，並在他記錄中的對應位置形成了可被追蹤的新資料點。林念蘇沒有讓雲門在乾貨鋪附近再留下第三道標記。那道新痕的存在已經足夠讓錢老大知道他正在被一條他無法定位的線沿著他尚未閉合的側翼邊緣緩慢接觸著，而那道線正在沿著他已經確認過的路線，以相同的力道和相同的間隔頻率，一次又一次地回到他能夠察覺到、卻無法追蹤的邊距範圍內。
他在東廂房的書案前坐了一會兒，沒有點燈，也沒有看窗外的桂花樹。他把那道反饋資訊在腦子裡過了一遍，確認那道新痕的深度和位置都在他預定的容差範圍內，然後拉出抽屜，在那張標著“老楊可用”的紙條旁邊，添了一行字：“牆根已迴音。可續。”他把那張紙摺好，放回原處，關上了抽屜。抽屜合攏時發出一聲很輕的響動，像是某條正在成形的邊界線被收入了它該待的頁面之間。那道標記是一條已經走完的線段，正在用它的存在來提醒他，那道牆根和糧行側門之間的間隔，仍然處於他能夠透過已經標記過的點位進行視線三角測量的範圍內。他坐了一會兒，然後吹滅油燈，在黑暗中坐了片刻，像是在讓那段已經走完的距離在他面前完成它最後一次迴響，確認那枚刻痕的位置已經被納入了錢老大的感知邊緣。窗外桂花樹的香氣正在夜的邊緣鋪展開來，像是一層正在覆蓋那道已經被走過兩次的牆根的標記，正在沿著它被確認過的路徑，以同樣的深度和同樣的間距，逐步推進到他已經為它預留好的下一個落點位置。
