秋分後的第二十四天，錢老大開始留意馬六的日常動線。這不是一次全面排查，不是透過增加人手和調整巡查頻率來完成的，而是以那道賬目空白為原點向外延展的觀察——那段空白出現在秋分後第五天傍晚到第六天清晨之間，持續了約莫十一個時辰，而那段時間恰好覆蓋了馬六晚歸的全部時長，像是有人在那段空白出現之前就已經提前確認過那段時間內不會有人核對賬目，而馬六在那段時間內恰好不在糧行範圍內。錢老大沒有在當天就把那兩道時間並排放置，也沒有以任何方式把它們記錄在同一張紙上，但他在那天之後，每次翻看賬冊和核對貨物時，都會確認馬六在那段時間內是否處於他日常值守的位置上。他翻看了馬六近一週的簽到記錄，沒有把記錄本的頁面撕下來帶走，也沒有讓人調取碼頭的值班登記本來核實那道空白是否也覆蓋了碼頭一方的記錄缺失。他只是把糧行的值班記錄翻到了秋分後第五天那幾頁，以不改變記錄本原有順序的方式，把馬六在空白髮生前後幾天的到達和離開時間指給左手看了一眼，在視線中完成了單次比對。
他注意到馬六在過去一週內有三次到達和離開的時間與他平時的習慣不完全一致。第一次是秋分後第三天，比平時早到了大約半個時辰，到達的時候天還沒有完全亮透，像是提前確認了某批貨會在那個時辰到達；第二次是秋分後第六天，也就是賬目空白髮生的第二天，比平時晚走了一個多時辰，離開的時候天已經完全黑了，糧行側門外的窄巷已經沒有任何行人經過；第三次是秋分後第九天，中途離開了一段時間，不在糧行範圍內，也沒有在碼頭方向被人看到，消失的時間段恰好落在貨船靠港的固定視窗期內。那三次偏差都不大，單獨看都像是臨時性的日常波動，像是搬運工的排班變化和碼頭貨物到達時間的調整對馬六的巡邏路徑產生的影響。但錢老大注意到那三次偏差出現的時間，恰好與碼頭貨船靠港的密度變化時段、糧行物資轉運的登記頻率時段、側門外那道燈位被調整後的值守記錄時段出現了重合，像是有人正在以隔日測量的方式記錄他在賬目空白髮生後是否會以可預測的間隔繼續觸碰他防線邊緣的位置。
錢老大沒有把那三次偏差在紙面上連成一條線。他只是在心裡為它們各留了一個位置，像是在測量一個正在緩慢變化的引數——那道觀察間隔在以一個固定的速率持續縮短，第一次與第二次偏差之間隔了三天，第二次與第三次之間隔了兩天，像是有人正在透過逐次減小的間隔來確認那道空白是否會在下一次可預測的時間視窗內以同樣的方式重新出現在賬冊的同一位置。他在心裡把那段間隔的距離標記了下來，但依然沒有紙面上的記錄，沒有交班記錄本上的備註，沒有任何文字說明那道間隔的存在和變化。
那道賬目空白仍然保持著他發現它時的寬度，沒有因為時間推移而自行閉合，也沒有被任何人填補和修正。馬六的簽到記錄也仍然保持著他寫下時的狀態，沒有因為錢老大的視線在他身上停留時長的變化而產生任何偏移和修改。馬六在當天傍晚注意到錢老大的視線在他身上停留的時長比平時略長了一些。那道延長不是透過直接的注視來完成的，而是透過錢老大在與他交談時目光落點的調整方式實現的——在說起糧行側門外那盞燈位的偏移量時，錢老大的目光沒有落在那盞燈本身的方向上，而是落在了馬六肩側後方約一尺的位置，像是在透過調整觀察角度來確認某個他已經標記過的方位是否仍然保持著標記時的狀態。那道視線落在馬六身側牆面的位置，恰好與他前一天傍晚在側門外換靴時靴尖停留的那塊磚面對應。磚面上沒有留下任何標記和痕跡，但錢老大的視線停留的時長已經足夠讓馬六確認那盞燈與牆體之間的距離，在錢老大結束交談後仍然以新的間隔繼續存在。
馬六在當天傍晚的巡查結束後，回到自己的住處，在燈下重新翻看了自己的排班記錄和值班日誌。他翻得很慢，目光沿著日期和簽名的排列走了一遍，像是在確認那道記錄是否在格式和填寫順序上都與平時一致。他沒有在自己的記錄中找到任何異常的痕跡，沒有發現簽名和日期被人改動過，沒有發現他經手過的記錄內容與糧行內部記錄之間存在偏差和塗改。但他在翻到賬目空白髮生前後那幾頁時，他的手指在紙面上停了一下，像是要透過那道停頓來確認那段空白是否在他自己的記錄中留下了任何可被追溯的痕跡。那道空白在他自己的記錄中不存在，他不在糧行的那段時間沒有被記錄為任何形式的缺席和異常。他在合上記錄本之後沒有立刻吹燈，而是在桌邊坐了一會兒，像是在等待某道已經被他感知到、但尚未被任何紙面記錄納入的觀察間隔，以完成它的定位。
那天夜裡，糧行側門外的窄巷比平時更安靜。風從碼頭方向吹來，帶著初冬特有的乾冷，穿過牆根與臺階之間的縫隙時發出持續的低響，像是有人的腳步正在巷口的外側停下，卻沒有進門。錢老大沒有像往常那樣在棗樹下坐滿一炷香的功夫才起身回屋，而是端著那碗已經涼透的茶，在側門內站了片刻。他的視線沿著那道側門外牆的輪廓走了一遍，像是在確認那道燈位的偏移量是否仍然保持著他上一次調整後的位置。他在門內站了一會兒，沒有看到馬六的住處那扇小窗透出燈光，像是他正坐在桌邊翻看那道記錄本，只是沒有點燈。他端著那碗茶，像是要透過那道窗紙內側的暗色來確認馬六是否已經注意到了那道空白的存在，確認那道視線在賬冊上的落點已經完成了它在紙面上的行程，以那道停頓完成了對馬六當晚是否在住處停留的測量，然後轉身走回了後院。
那道空白仍然在他心裡保留著未被歸類的狀態，像是一段已經被確認過存在、但尚未被分配用途的測量資料，正在以它自己的速度等待下一次可被追蹤的時間窗口出現。錢老大沒有把馬六晚歸與那道空白之間的重合定義為一次確認，只是讓它繼續以觀察項的方式保持在尚未完成定性的距離上，像是正在等待那道空白的製造者以同樣的方式再次出現在他的可測量範圍內。而那道空白在賬冊中留下的空缺，已經在不需要任何確認訊號的情況下，越過了他可以憑藉紙面記錄和書面備註來追蹤的防線，開始在不以紙面形式存續的情況下延伸它的邊緣。
第二天清晨，馬六比平時早了一刻鐘到達糧行。他在側門口掃了一遍院內的落葉，以不超過正常操作時長的動作完成了那道對側門縫隙與牆角之間標記位置的無聲核對，然後走回他慣常值守的位置。他沒有向錢老大解釋為什麼比平時早到，也沒有以任何方式提及他昨晚在自己的記錄中發現的那段未閉合的觀察項。那道側門上的燈位仍然保持著他離開時的位置，早風和落葉的聲音在巷口形成了固定的節奏，像是整個糧行正在以與之前一致的方式走過它這個早晨的慣常軌跡。而那道空白兩側的記錄仍然以它們各自原有的位置和方向，在這道尚未被確認的缺口兩側保持它們各自的狀態，等待那道缺口在它的邊緣被下一次測量重新觸及之前，自行完成它在賬冊和視線之間的位置確認。
