趙小六跑進來的時候，我正在織房裡看道士們操作新織機。他的腳步聲又急又重，像是後面有狗在追。
“姑爺！姑爺！”他撐著膝蓋，彎著腰喘氣，“對面……對面週記旁邊那間鋪子，掛牌了！”
我沒抬頭，手指還在檢查齒輪的咬合：“掛什麼牌了？”
“沈記綢緞莊！今天一早掛上去的！金字招牌，比周記的還大！”
我的手停了一下。福伯昨天夜裡塞進來的紙條說沈家要在對面開鋪子，沒想到這麼快。我直起腰，走到鋪子門口。
長寧街對面，週記旁邊那間空了半年的鋪子，今天變了樣。門臉重新刷了漆，烏黑髮亮，招牌是燙金的，“沈記綢緞莊”五個字在晨光裡晃眼睛。門口擺著兩排花籃，幾個夥計正在往裡搬貨，動作麻利得很，一看就是老手。一個管事模樣的人站在門口指揮，聲音不大，但鋪子裡外都聽得清楚。
趙小六站在我身後，聲音發顫：“姑爺，這可怎麼辦？沈家的鋪子開在對面，咱們的生意——”
“該怎麼做還怎麼做。”我轉身回鋪子，“把最好的貨擺上，價錢不變。趙小六，今天你盯著前鋪，我去織房。”
“可是——”
“沒有可是。”我看著他，“沈家開鋪子，不是一天兩天就能把我們擠垮的。怕什麼？”
他張了張嘴，把話咽回去了，轉身去招呼客人。我走進織房，三個道士已經幹上了，梭子飛梭，咔嗒咔嗒響成一片。我在最裡面那臺織機前坐下來，拿起梭子。
“姑爺，您要學？”一個年輕道士問。
“學。”
他有些意外，但還是耐心地教。穿線、引梭、踩踏板，每一步都拆開了講。我學得很快，前世的手藝沒丟，這輩子的身體也比以前好使。一個時辰下來，已經能織出像樣的布了。
道士誇我：“姑爺手巧。”
我沒接話，繼續織。梭子在經緯線間穿梭，布匹一寸一寸地長。腦子裡想的不是布，是沈家。他們挑這個時候開鋪子，不是巧合。蘇文遠把織坊賣給他們，他們就有了貨源。有了貨源，就能壓價。壓價，就能把蘇家的鋪子擠垮。
得搶在他們前面。
“趙小六！”
他跑進來，臉上全是汗：“姑爺，什麼事？”
“去把李掌櫃上次送來的那批新貨全擺上。最好的位置，最顯眼的地方。”
“現在？”
“現在。”
他跑了。我站起來，走到織房門口，看著前鋪。客人還是那些客人，但明顯少了。對面的鋪子新開張，總有人圖新鮮去看熱鬧。但這股新鮮勁不會太長。
下午的時候，蘇清鳶來了。她站在門口，目光越過鋪子裡的貨架，落在對面的沈記招牌上。那五個燙金大字在陽光下亮得刺眼。
“看到了？”我問。
“看到了。”她走進來，“什麼時候開的？”
“今天早上。”
“這麼快。”她的眉頭皺著，走到櫃檯前，“沈家這是要跟蘇家打擂臺。”
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