“他們的貨怎麼樣？”
“我去看過了。”他左右看了看，聲音更低了，“料子不如咱們的，花色也舊。但他們便宜。同樣的料子，比咱們低半成。”
“低半成？”我沉吟了一下，“他們能撐多久？”
“什麼？”
“低半成賣，利潤薄了。沈家的鋪子不是一間兩間，他們能撐多久？”
趙小六撓撓頭，沒明白。我讓他早點回去休息。鋪子裡安靜下來，只剩下織房裡咔嗒咔嗒的織機聲。我坐在櫃檯後面，把今天的賬本又翻了一遍。二百一十兩，不算差。但對面賣三百兩，這個差距不能一直保持下去。
得想辦法。
正想著，門口傳來腳步聲。我抬起頭，一個四十來歲的男人走進來，圓臉，笑眯眯的，穿著一身半新不舊的綢衫。
“林姑爺，還沒收工呢？”
“快了。您是？”
“對面週記的。”他指了指對面的鋪子，“敝姓錢，週記的掌櫃。”
我站起來。週記的掌櫃，這個時候來，不是來買東西的。
“錢掌櫃有什麼事？”
“沒什麼大事。”他走進來，四處打量，“就是來串個門。沈家在對面開了鋪子，咱們兩家都是老鄰居了，該通通氣。”
“通氣？”
“對。”他壓低聲音，“沈家財大氣粗，咱們兩家要是單打獨鬥，誰也鬥不過他們。但要是聯起手來——”
“怎麼聯手？”
“您把價錢降一降，我也把價錢降一降。咱們兩家一起，把沈家擠出去。”
我看著錢掌櫃，沒說話。他笑呵呵的，一副人畜無害的樣子，但眼底的東西藏不住。精明，算計，還有一絲急切。
“錢掌櫃，您這是要打價格戰？”
“價格戰？”他愣了一下，沒聽懂這個詞。
“降價搶生意。您降我也降，最後誰都賺不到錢。”
“那依您之見——”
“不降。”我說，“沈家的貨不如咱們的，價錢再便宜也沒用。客人買綢緞，不是買菜。便宜半成，料子差了，穿在身上丟的是自己的臉。”
錢掌櫃愣了一下，然後笑了。
“林姑爺，您這話說的，倒是有幾分道理。不過——”他頓了頓，“沈家可不只是這一間鋪子。他們在京城有十幾間鋪面，虧得起。咱們可虧不起。”
“那就別虧。”我看著他，“把貨做好，把客人留住。價錢不變，利潤不變。沈家願意虧，讓他們虧去。”
錢掌櫃看了我很久，點了點頭：“林姑爺，您這人，有意思。”他拱了拱手，走了。
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