靖王來的時候，是個陰天。雲層壓得很低，沉甸甸的，像是要塌下來。但沒下雨，風也沒有，院子裡那棵桂花樹光禿禿的，枝丫伸向灰濛濛的天，像老人枯瘦的手指。福伯來報信的時候，臉上的表情說不清是興奮還是緊張——靖王又來了，不是周先生，不是別人，是靖王本人。一個人，沒有隨從，沒有護衛。
“姑爺，靖王的馬車停在巷口。就他一個人，自己趕的車。”
我放下手裡的賬本，站起來。上一次靖王來，是來談合作的。這一次，他一個人來，不帶任何人，不是來談生意的。是來下棋的。
劉翠花在前廳接待，臉上的表情比天氣還沉。她坐在主位上，佛珠在手裡轉得飛快，看到我進來，微微點了點頭。靖王坐在客位上，面前的茶已經涼了，他沒喝。今天穿了一身月白色的長袍，沒戴冠，頭髮用一根木簪子簪著，看著像個清閒的讀書人。但那雙眼睛不讀書——很亮，很銳，像是能看穿人的心思。
“林姑爺，又見面了。”他站起來，拱了拱手。
“王爺今天來——”
“今天不談正事。”他打斷我，從椅子旁邊拎出一個布袋，開啟，裡面是一副棋盤、兩盒棋子。“聽說林姑爺棋藝精湛，特地來請教一局。”
劉翠花看了我一眼。我看了靖王一眼。他笑眯眯的，像個來找樂子的閒人。但我知道，他不是來找樂子的。
“太太，我跟王爺手談一局。”
劉翠花點了點頭，站起來走了。走到門口的時候，停了一下，回頭看了我一眼。那眼神里有什麼東西——不是擔心，是一種說不清的期待。前廳裡只剩下我和靖王。他把棋盤擺好，黑子推到我面前，自己拿了白子。
“林姑爺先手。”
我執黑，落子在右上角。他落子在左下角，很快，像是沒想。我佔了四個角，他佔了邊。我的棋厚，他的棋活。十幾手下來，棋盤上黑白交錯，像兩軍在廝殺。
“林姑爺，趙德芳認輸了。”他忽然開口，手裡捏著一顆白子，沒急著落。“你知道他為什麼認輸嗎？”
“因為王爺參了他三本，朝中無人為他說話。”
“不只是。”他落子，吃了我一個子，“是因為蘇家。趙德芳沒想到，一個小小的蘇家，能撬動整個朝堂。私印的事、誣告的事、扣貨的事，一樁一件，看起來不大，但連在一起，就是一根繩子。這根繩子，勒在他脖子上，越勒越緊。”
我落子，補了一個斷點。“王爺過獎。蘇家只是自保。”
“自保？”他笑了，又落一子，“你把週記、李記、還有七家小鋪子都拉上了船。北邊的馬家也成了蘇家的盟友。這還是自保？”
我沒接話，盯著棋盤。他的棋走得很快，每一步都像是在試探。我的棋慢，每一步都得想很久。不是因為棋力不夠，是因為他每一步都不只是棋。
“林姑爺，”他放下棋子，端起茶杯喝了一口，茶已經涼了，他皺了皺眉，“我今天來，不是來下棋的。”
“我知道。”
“那你知不知道，我來做什麼？”
“來下棋。”
他愣了一下，然後笑了。笑得很開心，眼角的皺紋都舒展開了。
“你這個人，有意思。”他放下茶杯，重新拿起棋子，“好，那就下棋。”
棋局進入中盤。他的白子在中央圍了一大片空，我的黑子在角落裡做活。他攻，我守。他快，我慢。他大氣磅礴，我寸土必爭。下了大半個時辰，棋盤上密密麻麻，看得人眼暈。他忽然停手，看著棋盤，看了很久。
“林姑爺，你這盤棋，下得不好看。”
“能贏就行。”
“你覺得你能贏？”
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