春蘭站在廚房門口，手裡拿著鍋鏟，聽到這句話，眼眶又紅了。趙小六從賬房出來，看到春蘭站在那兒發呆，走過來往院子裡看了一眼，剛好看到趙錚把林念蘇從地上扶起來，拍了拍他屁股上的灰，然後重新蹲好馬步。林念蘇站在他旁邊，又學著他的樣子扎馬步，這次不喊累了，咬著牙堅持，小臉繃得緊緊的。
“這孩子，從小就護著念蘇。”春蘭的聲音有些哽咽。
趙小六沒有看春蘭，目光還落在院子裡。“他是哥哥。哥哥護著弟弟，應該的。”
“他不是念蘇的親哥哥。”春蘭的聲音悶悶的，像是有什麼東西堵在嗓子眼裡。
“他是。他比親的還親。”趙小六說完，轉身回了賬房。春蘭站在廚房門口，用手背擦了擦眼睛。
夜裡，月亮升得很高，很圓，清冷的光灑在院子裡，把桂花樹的影子拉得長長的。林念蘇已經睡了，睡得很香，小嘴微微張著，呼吸均勻。趙錚還在院子裡練拳，一招一式，虎虎生風。陳懷遠站在他旁邊，不時出聲糾正他的動作，手掌的位置、腰胯的發力、腳步的虛實，每一處細節都不放過。
“趙錚，念蘇讓你保護他，你答應了？”
“答應了。”趙錚收勢站穩，額頭上青筋微微凸起，汗珠子順著太陽穴往下淌，在月光下像一串串小珍珠。
“戰場上刀槍無眼，你說保護就能保護得住？”陳懷遠的聲音不高不低，但每個字都很有分量。他是上過戰場的人，知道在刀箭面前人的血肉之軀有多脆弱。一個承諾容易說出口，但要做到，需要的是真本事，甚至需要命去換。
趙錚沉默了片刻。夜風從院門口灌進來，吹得桂花樹的葉子沙沙作響。他抬起頭，看著陳懷遠的眼睛，一字一句地說：“護不住也要護。我答應過他的。”
陳懷遠看著他，看了很久。那雙久經風霜的眼睛裡，有一種說不清的情緒在翻湧。不是感動，是欣慰。他點了點頭，聲音有些啞。“行。那我就教你真本事。能護得住人的真本事。”
那天晚上，陳懷遠教了趙錚一套新拳。不是之前練的那些花架子，是戰場上用的殺招。每一招都狠，每一式都快，不留餘地，不給人喘息的機會。陳懷遠示範了三次，把每一個動作拆開來講，為什麼要這樣打，打完之後下一步該怎麼辦，對手會怎麼反應。趙錚學得很認真，額頭上青筋暴起，牙咬得咯咯響，手掌在沙地上磨破了皮，膝蓋磕在石板上腫了起來，但他沒有喊一聲疼。
他練了一遍又一遍，汗水浸透了衣裳，在月光下泛著潮溼的光。陳懷遠站在旁邊，不時點頭，偶爾出聲糾正。
林辰沒有睡。他站在東廂房窗前，看著院子裡的趙錚。少年的身影在月光下顯得格外挺拔，一招一式，虎虎生風。蘇清鳶端著一碗熱湯走進來，把湯放在桌上，走到林辰旁邊，也看著窗外。
“趙錚這孩子，將來會有出息。”蘇清鳶的聲音很輕，像是怕驚擾了院子裡的少年。
“他現在就有出息。”林辰說這話的時候，語氣很平淡，但嘴角微微翹著。
“你這麼看好他？”蘇清鳶偏過頭，看著林辰的側臉。
“他是蘇家的人。蘇家的人，都有出息。”林辰說完，端起桌上的熱湯喝了一口，湯是春蘭燉的骨頭湯，熬了大半天，濃白鮮香，燙得舌尖發麻，但他沒有停，一口氣喝了大半碗。
夜深了。趙錚終於收了勢，站在院子中央，仰頭看著天上的月亮。風停了，桂花樹的葉子也不響了，整個世界彷彿都安靜了下來，只有他自己的呼吸聲，一下一下，又沉又穩。陳懷遠拍了拍他的肩膀，說了句“回去歇著吧”，然後轉身回了自己的屋子。
趙錚回到屋裡，春蘭還亮著燈等他。桌上放著一碗熱粥和一碟鹹菜，粥還冒著熱氣，顯然是剛熱過的。春蘭從裡間出來，手裡拿著一件乾淨的中衣，遞給他，又端來一盆溫水，讓他擦洗。趙錚洗完換了衣裳，坐在桌前喝粥，喝得很慢，像是有什麼心事。
“娘，您說念蘇以後真的能當將軍嗎？”他忽然問。
春蘭在他對面坐下來，想了想。“能。他爹從柴房裡都走出來了，他有什麼不能的？”
趙錚點了點頭，把碗裡的粥喝完，站起來，對著春蘭說了一句讓春蘭始料未及的話。“娘，我要好好練。練到誰也不敢欺負念蘇。”
春蘭的眼眶又紅了。她沒有說話，只是伸出手，把趙錚攬進懷裡，抱了很久。
窗外，月亮西沉，天邊泛起了魚肚白。新的一天，還沒開始。但趙錚已經在院子裡了，馬步扎得穩穩的，脊背挺得像一棵松。林念蘇還在東廂房的搖籃裡睡著，夢裡翻了個身，嘴角彎彎的，像是在笑。他在笑什麼，沒有人知道。但也許，他夢到了趙錚馱著他在院子裡奔跑，夢到了他喊“衝鋒”時趙錚毫不猶豫向前衝的樣子，夢到了那句“好，我保護你”。
