馬三的口供像一根斷掉的線索，明知道那頭拴著大魚，卻怎麼也拽不動。趙小六把那幾個潑皮關在柴房裡，一天給兩頓飯，不餓死也不撐飽。馬三蹲在牆角，頭上還纏著昨晚被揍時留下的布條，血跡已經幹了，變成黑紅色。他不敢看趙小六，每次趙小六進來送飯，他都把臉埋進膝蓋裡，像一隻把頭埋進沙子的鴕鳥。
“馬三，我再問你一遍，那個姓周的，還有什麼特徵？”趙小六蹲在他面前，手裡端著一碗粥。粥是涼的，上面結了一層薄膜，他也不嫌，自己喝了一口，把剩下的放在地上。
馬三抬起頭，眼睛裡有血絲，嘴唇乾裂。“趙總管，我真的只知道這麼多了。他戴口罩，戴帽子，看不清臉。聲音也不像京城人，帶著西洋口音。”他的聲音沙啞，像是砂紙磨在石頭上。
趙小六盯著他看了片刻，站起來，轉身走了。
林念蘇在東廂房聽到這個訊息，沉默了很久。趙小六站在他面前，把自己知道的情況又說了一遍——姓周的，四十來歲，瘦高個，穿灰色綢衫，戴口罩，戴帽子，有西洋口音。林念蘇的手指在桌面上輕輕敲著。
“西洋口音？你確定？”
“馬三說的。他說那人的大靖話不太標準，舌頭打不直，像是說慣了洋話的人。”
林念蘇的手停了。西洋口音，灰色綢衫，戴口罩。宋明遠身邊的人，符合這些特徵的只有周先生。周先生是宋明遠從西洋帶回來的，在西洋待了十幾年，大靖話說不標準很正常。但他做事很謹慎，從不留下痕跡。馬三不認識他，就算當面指認，他也完全可以不認賬。
“六叔，那幾個人先關著。不要打，不要罵，給口飯吃。”
趙小六點了點頭。“小少爺，他們要是跑了——”
“跑不了。柴房的門鎖著，窗戶有鐵欄。跑不出去。”
趙小六應了一聲，轉身走了。
白明遠在書房裡寫第十二卷。他的右手還在抖，不是怕，是氣。昨晚那根棍棒砸下來的聲音，還在腦子裡迴盪。他寫得很慢，一筆一劃，像是在刻字。他寫道：“宋明遠買兇傷人，想打斷我的手。手沒斷，書還在寫。他怕了。他越怕，我越要寫。”春蘭端了湯進來，看到白明遠臉色發白，眼下的青黑重得像抹了炭灰，把湯放在桌上。
“白先生，您喝湯。昨晚受驚了，多喝點補補。”
白明遠端起碗，喝了一口。“春姨，我沒事。讓您擔心了。”
春蘭嘆了口氣。“白先生，您說那個宋明遠，怎麼就這麼壞呢？他害了那麼多人，怎麼就不怕報應呢？”
白明遠放下碗。“他會怕的。等他怕的時候，就晚了。”
安娜在洋貨鋪裡算賬，算盤珠子噼裡啪啦響。春蘭站在旁邊，手裡拿著一塊抹布，擦著櫃檯。安娜算完一頁，翻過去，又算第二頁。算錯了，重新算。又算錯了，又重新算。春蘭看不下去，走過去按住算盤。
“安娜姑娘，您歇歇吧。心不靜，算不對。”
安娜放下算盤，靠在椅背上。“春姨，我靜不下來。我一閉眼，就看到白先生被人打的樣子。他的手要是斷了，書就寫不了了。書寫不了，宋明遠就贏了。蘇家就完了。”
春蘭在她對面坐下來。“安娜姑娘，您別怕。白先生的手沒斷。他還在寫。蘇家不會完。”
安娜看著她，忽然笑了。“春姨，您比我還信蘇家。”
春蘭也笑了。“不是信。是知道。蘇家什麼風浪沒見過？趙德芳，安國公，承恩公，李公公，哪一個不比宋明遠厲害？蘇家都挺過來了。這次也能。”
林念蘇去了刑部，找王尚書。王尚書在書房裡看案卷，看到林念蘇進來，放下案卷，指了指對面的椅子。林念蘇坐下來，把白明遠遇襲的事說了一遍。王尚書聽完，沉默了很久。
“林念蘇，你有證據嗎？”
“沒有直接證據。指使者是一個姓周的，是宋明遠身邊的人。但他不露面，不留證據。那幾個動手的潑皮只知道中間人，不知道幕後主使。”
王尚書嘆了口氣。“沒證據，我也幫不了你。刑部辦案，要講證據。沒有證據，不能抓人。”
林念蘇點了點頭。“我知道。我來找您，不是為了抓人。是為了告訴您，宋明遠在京城，他還會害人。您幫我盯著他。他有什麼動靜，您告訴我。”
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