林念蘇聽到那句話之後沒有立刻回應。
他把目光從秦牧之臉上移開，像是不經意地掃了一眼白帆船甲板上的其餘人影，然後重新落回秦牧之身上。動作不快，但他藉著那一眼確認了白帆船上那十二個人影的分佈——有兩個的位置跟剛才變了，一個從船舷左側移到了桅杆後方，另一個從船尾方向往船頭方向挪了幾步，距離秦牧之更近了。其餘的人沒有動，但那些從剛才起就沒換過姿勢的人影在霧光中顯得僵硬，像是繃了太久之後反而僵住了。
你在我船上放了幾個人？林念蘇問。
秦牧之的嘴角微微動了一下，像是想維持那個接近笑的弧度，但幅度不夠，那層弧度從他臉上滑掉了。他的嘴唇重新抿平了，下頜的肌肉在他回答之前先收緊了一瞬。四個。他說。聲音不高，帶著一種把虛張聲勢壓進平靜裡的刻意。你從環礁救走趙錚那天晚上，我在你船上放了四個。兩個在底艙，一個在甲板上，還有一個——他頓了一下，——在你身邊。
林念蘇的手指在袖口裡停住了。
他沒有轉頭看身邊的人。趙錚站在他右邊兩步的位置，沈默在底艙排查尚未返回，賀老大在舵樓裡沒有出來。甲板上此刻站著的人裡有船工也有從環礁俘虜中分過來的部分人手，那些人分散在船尾和桅杆周圍，有一些他認得臉，有幾個是新面孔——從白帆船沉沒前游水逃生的俘虜中分過來的一部分人被安頓在底艙，船工們的交接和值勤輪換中經過甲板時，中間總有人影夾雜在佇列裡進出。
哪一個？林念蘇的聲音沒有變化。
秦牧之沒有回答這個問題。他把空著的兩隻手重新交握在身前，左手搭在右手背上，指腹貼著手背的皮膚慢慢碾了一下。你現在查也來不及了。他說，你的人手分散在三艘船上，查一輪需要幾個時辰。等你查完，天黑了。天黑了之後你的人困了，困了就有空子鑽。
林念蘇看著他。秦牧之說話的語氣比剛才更平穩了，那種平穩裡開始帶上了一層新的東西——一種篤定，像是他覺得那張牌已經打了出去，接下來的時間裡他只需要等著對手露出破綻。他的下巴微微抬著，鼻樑上那道淡粉色的繩痕在霧光中反著一層細密的亮光，像一根繃緊的細線橫在他的臉中央。
你要不要賭一下？秦牧之的聲音放低了一些，尾音往裡收，像在說什麼私密的話。賭你的人在你被那根鐵條釘進喉嚨之前，找不找得出來。
林念蘇沒有回答。他的目光從秦牧之臉上移開了一瞬，落在白帆船船舷外側那根垂進水裡的麻繩和鐵籠上。鐵籠比剛才沉下去了一些，露出水面的那一截鐵條又被海水重新浸溼了，暗紅色的鏽面上覆著一層薄薄的水膜。籠子裡面那道暗色的弧線還在——疊好的布料或者繩索之類的東西泡脹了之後從鐵條縫隙裡鼓了出來，邊緣被水泡得發白，卷著細密的絨毛。
你底艙裡的火藥，林念蘇把目光從鐵籠上收回來，重新看著秦牧之，是準備在我靠上去的時候點著的嗎？
秦牧之的臉色沒有變，但他的右手拇指在左手的虎口上停住了。那個搓動的動作忽然中斷了，拇指貼著虎口的皮膚擱在那裡，微微泛白的指腹壓著皮肉往下陷了一小塊。這個停頓只持續了一息，然後拇指又開始搓動了，節奏比剛才略快了一些。
你不敢靠上來。秦牧之說，你剛才已經看到我船殼上的火藥漬了。只要有一根火繩點著了往水裡一扔，我們中間這片水面就燒起來了。淺水區，火油會浮在水面上散開，你的一號船船頭會先燒起來。你的舵樓、你的桅杆、你的底艙——全在這一頭。
他說這話的時候語速不快，像是在唸一段提前準備好的稿子。他的目光始終釘在林念蘇臉上，沒有眨過一次眼。但林念蘇注意到他的頸側有一根筋在微微跳動著，頻率比他說話的速度快了兩倍，像有什麼東西在他身體內部比他自己更早地判斷出了即將發生什麼。
你點的同時你自己的船也會燒。林念蘇說，你船上還有火藥。
秦牧之停了一息。那根頸側的筋跳得更快了。他的嘴角忽然真的提了起來——這一次不是那種接近笑的弧度，是嘴角向兩邊同時展開的一個完整的微笑。那個笑意出現在他臉上的時候他的眼睛也跟著亮了一下，像是終於等到了一個他一直在等的時機。
所以我說你不敢靠上來。你也不敢走。你封住了出口，但你自己的船也在我的火油範圍內。你和我現在都在一個缸裡。他把交握的兩隻手鬆開了，右手從左手背上移開，垂落到了身側，指尖虛虛地貼著大腿外側的布料。我們現在比的是——誰先扛不住。
霧在他說話的時候又流動了一次。白帆船的船身在霧中微微晃動了一下，錨鏈在水底發出短促的拉扯聲，像有什麼東西在水底下拖了一下錨。林念蘇的視線被那陣晃動引到了船殼與水面的交界處——船底的油光層已經鋪得更遠了，從船尾方向擴散到了距離一號船船頭不到三十尺的水面上。那層暗色的油膜在水流中緩慢地蠕動著，像一層浮在水面上的皮膚，貼著淺綠色的海水往一號船的方向延伸。
趙錚在林念蘇旁邊開口了。他的聲音還是啞的，但很穩，不高：那隻鐵籠裡裝的，是你的備用火繩。
秦牧之的笑容在那個瞬間徹底消失了。
他的目光從林念蘇臉上移開，越過林念蘇肩頭，落在趙錚臉上。兩人隔著霧和水面互相對視的那一瞬裡，白帆船甲板上的空氣像是被抽走了一層，所有站著的人影同時往各自的方向縮了一下。
趙錚繼續說，聲音平平的，像在說一件跟自己無關的事：你在底艙放火油和火藥，但你的火繩不敢放在艙裡，因為怕潮氣失效。所以你把它裝在鐵籠裡沉在水裡，鐵籠掛在船舷外側吃水線以下的位置，用時提上來拆封。那條麻繩上繫了紅繩結的每隔兩尺就有一個繩結——那是你說的點火預案的標記。籠子裡的暗色弧線是卷好的浸油棉繩。
秦牧之看著趙錚，很久沒有說話。他的左手重新抬起來搭在了右手背上，指節收攏的時候骨節發了白。他的嘴唇抿成了一條極窄的線，嘴角兩側的肌肉微微往下沉，像是把原本要往上提的東西強行壓了下去。
林念蘇趁機偏頭看了賀老大一眼。賀老大從舵樓門縫裡正好也正看著他，兩人的目光在空中碰了一下。賀老大極輕微地搖頭——他的人在甲板上暫時還沒有發現異常，潛伏者可能還在底艙。但那一個裡包著另一層意思：底艙的排查還在繼續，但人手不夠快，秦牧之說的那四個人如果能撐過排查階段，需要的時間比預估的長。
林念蘇把頭轉回來的時候，秦牧之也正在回看趙錚。他的目光在趙錚臉上停了兩息，然後移開了，像把一件已經讀完了的物件從桌面上拂走。他重新看著林念蘇，臉上的表情已經收得乾乾淨淨了。
你不換。他說。這不是疑問句了。
林念蘇沒有點頭也沒有搖頭。他站在舵樓的陰影裡，一隻手從袖口裡抽出來搭在了船舷欄杆上，指腹按著被霧水浸溼的舊漆面，涼的，滑的。他看著秦牧之，看著他身後那扇虛掩的艙門，看著艙門邊緣滲出來的那線極微弱的暗紅色光被霧遮去了大半，只剩一絲絲在門框縫裡顫顫地亮著。
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