沈默是在林念蘇出海後的第十八天傍晚翻到那本舊冊子的。
那天他值房裡的燈油剛添過，燈芯剪短了半寸，火苗燒起來的時候比平時略小一些，光暈收窄了，只照亮了桌面中央那一小塊區域。他坐在那圈光的邊緣，面前攤著一疊從密檔室搬過來的舊卷宗——是前任總執席在工作日誌之外整理的個人夾冊，一共有六本，用灰藍色的粗布封面裹著，每本封面右上角都用細筆寫了一個年份。年份從庚子年延伸到甲辰年之前，之後就沒有新的了，像是那一年寫完就停筆了，不再需要繼續記下去。
他把六本夾冊按年份從舊到新在桌面上排開。庚子年那本夾冊的粗布封面顏色最深，接近灰藍和深灰的混合色，像是存放時間最久。沈默伸手拿起庚子年的夾冊，翻開封面的時候，裝訂線處發出一聲極輕微的紙張與麻線之間摩擦的聲響，像是這本冊子有一段時間沒有被人翻開過，紙張的邊緣已經微微粘在了一起。他逐頁翻過去，夾冊裡的字跡偏細，像是用一種筆尖極細的硬筆寫的，橫畫和豎畫之間的寬度大致相同，每一行字寫完一段之後都會在段尾留出比平常略寬的空隙作為分隔。庚子年的內容主要是航線修訂記錄和船隻呼叫備忘錄，日期、船號、目的地三樣俱全。
他翻完庚子年的夾冊之後把它放在桌面的左側，拿起辛丑年的夾冊。辛丑年的封面顏色比庚子年略淺一些，布面邊緣有一處被水浸過的暗色印痕，約兩指寬，邊緣的顏色從深灰漸變為淺棕，像是曾有水滴沿著這本書的書脊向下滲入紙面，在紙面上留下一道褪色的水印帶。沈默翻開辛丑年夾冊的時候，裡面的字跡跟庚子年不同，筆畫更圓潤一些，像是換了另一隻手或者另一種書寫習慣，有些字的收尾處會微微迴帶一下，形成一道細小的弧線。辛丑年的內容裡開始出現一些人名和地名的註記，人名寫在頁邊的空白處，像是隨手加上的備註，字型比正文略小。其中一條地名註記的墨色比其他字略淡一些，像是用筆尖蘸墨時墨汁尚未飽和就落筆寫的，筆畫的中段有細微的斷續。沈默用手指沿著那道斷續的筆畫從起點走向終點，感受到墨水在紙面上留下的凹槽在斷筆處忽然變淺然後再次加深，像是書寫時筆尖中途離開紙面又再次落下，在空中滯留了約一次心跳的時間。
他放下辛丑年的夾冊，把壬寅年的夾冊拿過來。壬寅年的粗布封面顏色比前兩本都淺一些，像是存放位置不同，受到的光照程度不同，布面已經微微泛白，在燈光下呈現出一種比前兩本更均勻的淺灰調子。翻開壬寅年夾冊的時候，裡面出現了一些被劃掉又重寫的條目，有些被墨線劃掉的地方還留著原來的字跡，透過墨線能隱約辨認出被覆蓋的內容——那些被劃掉的字跡通常比新寫的字跡略小一些，像是舊條目原本放在那裡寫完之後又被撤銷了，在舊條目上覆蓋了一層新的墨汁作為更正，而原先的字跡則透過新寫的筆畫間隙露出殘跡。他停下翻頁的動作，把其中一頁被劃掉的條目對著燈光看了看。舊的字跡透過來時在紙面上形成了一層比周圍底色略深的印記，像是一頁紙被反覆書寫過兩次。新寫的字跡覆蓋了舊的字跡，但舊字跡中有一個字的偏旁還完整可辨，其餘的部分被新墨完全覆蓋了。
他把壬寅年夾冊放在右手邊，拿起癸卯年的夾冊。癸卯年的夾冊最薄，厚度只有前幾本的一半不到，封面顏色接近灰白，像是被翻閱的次數明顯減少。翻開癸卯年夾冊的時候，裡面的內容大部分都只有日期和一兩行短注，像是這一年只用來記錄個別無法分入其他年份的零散筆記。他在其中一頁上看到一行用鉛筆寫的短句，筆跡比夾冊裡其他的字跡都淡，像是寫的時候用了力度較輕的鉛芯，在紙面上留下的壓痕也比其他字跡淺。那行短句寫的是呂宋北港·倉庫東側第三間·原為雜物間，旁邊沒有標註日期，也沒有上下文。
他把甲辰年的夾冊留在最後翻開。甲辰年夾冊的封面顏色比其他幾本都略深一些，像是曾經被放在某個更暗的地方，儲存得最好。封面的粗棉布表面沒有明顯的磨損和汙漬，只有封面右上角有一道極細的摺痕，像是被人反覆翻開又合上同一個位置，摺痕已經發白了，形成了一道從封面邊沿延伸到書脊的白色細線。他順著那道摺痕翻開夾冊，從第一頁開始看。甲辰年的記錄比癸卯年更少，大部分頁面上只有日期，沒有內容，像是到了那一年就不再像以前那樣事無鉅細地記了，只在偶爾想起什麼的時候才寫一筆。空白的頁面上只有日期頂格寫在最上沿，佔用的空間很小，整頁紙大部分都是空白的。
翻到夾冊末頁的時候他的手指停住了。末頁靠近書脊的位置有一段旁註，字跡比前面幾頁更小更密，像是寫在紙頁邊緣的空白處而不是正文區域。那段旁註的位置偏下，靠近紙頁底部邊緣，像是不想佔用正文區域的空間。沈默把夾冊往燈盞方向挪近了一寸，讓燈光更充分地落在那個區域。那幾行字沒有日期，沒有編號，也沒有前文後文，像是單獨從別處抄過來夾在這一頁的，或者是在這本夾冊已經寫完了之後才又翻開末頁補上去的。字跡細瘦，筆畫的收束處沒有常規停頓，像是寫這幾行字的人用了一支筆尖極細的筆在紙面邊緣壓著寫完的，寫完一處之後只停頓了一拍就接下一處，沒有另起一段的標識。
他用指尖順著那些字跡的走向走了一遍。第一行寫了一個人名，後面跟著一行職務說明，整行字的走筆方向一致，像是一氣呵成寫下來的；第二行是另一個人名，職務說明比第一行短一些，墨色比第一行略淡，像是寫到這裡的時候筆尖蘸的墨汁比第一行時少了一些；第三行的人名後面跟的職務說明也很短，在職務說明之後又跟了一行更小的字——那行話寫在註解行的最末尾，比正文的字還要小一圈，像是原注寫完之後又想起什麼，在後面添了一行備註。他把那行備註放在燈光下又看了一遍。備註寫著：此人丁亥年調至呂宋輔線·與陳姓賬房間接關聯。
沈默把那本甲辰年夾冊拿在手裡翻到末頁旁註所在的位置，把紙頁傾斜著朝向燈盞的光源。燈光從側面照過來的時候，紙面上除了那些已經被他讀到的字跡之外，在字跡之間的間隙處還殘留著一些極淡的、像是被橡皮擦過後留下的凹痕。那些凹痕在斜光中形成了一道又一道幾乎看不出來的淺溝，溝的寬度極窄，深淺不一，像是被人用刀尖或者指甲在紙面上按壓過。他沿著其中一道凹痕的走向從紙面左邊移到右邊，那道凹痕從頁邊開始，橫向貫穿了整段旁註的底部，然後消失在了裝訂線附近，像是先寫了一段更長的文字，後來被擦掉了，只留下剩餘的、未被刮除的幾行字。他湊近那道凹痕又看了看，發現凹痕的中段有一處比周圍略深一些的凹陷，像是壓力在那一處有過片刻加重，然後才繼續移動。
他把秦牧之賬冊末頁那張紙從鐵皮箱裡取出來，鋪在桌面上，與夾冊末頁並排放著。兩頁紙在燈光下並排攤開的時候，一側是賬冊末頁的呂宋北港·雜貨鋪·陳記條目與陳姓賬房的線索，另一側是舊夾冊末頁旁註裡出現的三個人名。他把兩頁紙的三行條目逐一比對——第一第二行的人名與賬冊上的對應條目吻合，第三行那個人名的註解末尾多了一條關聯陳姓賬房的備註。備註裡的時間點丁亥年與秦牧之賬冊裡提過的那條呂宋輔線啟動年份一致。沈默把這兩個位置在紙面上比了比——一個在左頁，一個在右頁。他拿起筆在夾冊末頁旁註裡第三個人名的正下方畫了一道橫線，然後在那道橫線下面寫道：未見於秦牧之賬冊主錄。關聯關係為旁系，與正冊陳記條目之間隔著一層曾由陳賬房本人傳遞的口頭記錄——該記錄僅在雲門舊式夾冊中提到，未列入賬冊正本。他把筆擱下，翻回旁註的頁尾，在頁尾的空白處重新落了一筆，像是把最後那條備註的資訊重新整理之後寫進了更靠近正文的位置。然後他合上了夾冊，把夾冊立在桌面上靠近窗臺的位置，像是一頁翻到了一半的卷宗，在等著什麼東西落進來。
窗外桂花樹葉片翻動的聲音隔著一層窗紙傳進來，沙沙的聲響在靜夜裡均勻而持續，像是有什麼東西正在窗外一頁一頁地翻著一本攤開的舊書，每一頁翻過去之後都在空氣中留下一層乾燥而纖細的振動。桌面上那盞燈的光鋪在夾冊封面上那個摺痕的位置，把粗棉布的纖維照得微微泛亮。沈默的指尖在那道摺痕上停了一下，感覺到布料在多次翻開和合攏過程中形成的細微凹陷，然後他收回手，把翻開的資料重新擺好，讓它們在桌面上以新的順序排列，像是一批重新整理好的卷宗正在等待下一輪核對。燈油在燈盞裡燒著，火苗在剛剛落下筆尖的位置上燒了一段持續的、平穩的、像正在被慢慢磨尖的火光。
