林念蘇是在第二天午後去的那道舊牆根段。
他沒有再走那道窄縫。前三次的路線已經摸清了，從窄門到窄縫到小門到木牆，中間每一段路的寬度、走向、地面材質和兩側牆面的間距他都記在了腦子裡，再去走那條路已經沒有新的資訊可以補充。他需要看的是通道出口的另一側——那道鐵柵欄所在的位置，在白天光線充足的時候，在港口有其他船隻在附近作業的時候，在周圍有碼頭工人在正常走動的時候，它看起來是什麼樣的。他需要確認它在這個時間段裡是否同樣可通，是否在白天的視線下暴露某種夜間不易察覺的細節——比如牆面是否有新的磨損，鐵柵欄表面的漆面是否有被重新刷過的痕跡，門鎖的氧化層是否與周圍牆面一致。這些細節在夜間光線不足時容易被忽略，但在午後的日光下，任何新舊差異都會被拉得更明顯。
他從棚區方向繞到了港口西側。這一帶比主碼頭區安靜得多，沒有成排的貨棧和泊位，只有一段被廢棄了多年的舊牆，牆根處長著齊膝的雜草。雜草的種類在牆根段不一樣——靠近鐵柵欄的那一段，草比兩側矮一些，像是經常被踩踏，草莖傾倒的方向一致，都朝著牆根外側的方向，像是被同一方向重複經過的人腳踩過後形成了固定的傾倒面。他不確定那些倒伏的草是被同一條路線多次經過形成的，還是因為那段牆根段的排水方向不同導致草的生長方向自然偏向一側。如果是前者，說明鐵柵欄附近有固定的活動路線，且這條路線在白天也可能被使用。他走到木箱後面蹲下來的時候，右膝先著地，左膝隨後落下，使自己以儘可能少的動作放低重心——他蹲下時左肩朝著鐵柵欄的方向，右肩靠著木箱的側板，視線穿過木箱之間的縫隙，落在鐵柵欄上。
鐵柵欄在午後的日光下呈現出一種暗灰色的舊漆面，漆面整體是乾透了的，但表面沒有積灰，像是近期被重新刷過。他注意到柵欄豎條上端的橫樑表面有一層薄薄的清漆殘留——那種清漆在烈日下會在表面形成一層比周圍漆面更亮的光澤層，與翻新過後的漆面不同，像是刷漆時橫樑先乾透了，豎條上的漆才被補刷完成，在乾燥速率不一致的情況下形成了清漆層與色漆層之間的光澤差。那道光差在午後的日光中形成了一條與柵欄橫樑幾乎等長的反光帶，像是刷漆的人在完成最後一筆後提起漆刷時，清漆在刷毛離開的位置堆積了比周圍略厚的一層。他判斷那道鐵柵欄被重新刷過的時間不會超過半個月，因為漆面表層還沒有因風吹日曬而產生微裂紋。半個月前，正好是林念蘇靠岸呂宋北港的日子。
柵欄上沒有掛鎖。有一根鐵鏈從柵欄門的外側穿過門框的環，垂下來繞了兩圈，鏈頭卡在環扣裡。他盯著那根鐵鏈看了一會兒，發現鐵鏈的鏈節之間沒有鏽跡，鏈節的接縫處有一層極薄的油脂殘留，像是被經常取下來又掛回去，鏈節之間的摩擦使油脂在鏈節表面形成了一層均勻的薄層。鏈節的末端垂落在門框外側約一掌長的位置，那一段鏈節的表面顏色與其他部分不同——它沒有油光，顯得更黯淡，像是在掛上鏈子之後很少被碰觸過，那一段總是被繞在鐵環外側，油脂在摩擦中逐漸被空氣氧化，使它的表面氧化程度與鏈節中段拉開了半天的差距。
柵欄門與地面的縫隙中夾著一小片暗色的布料碎片。那片布料在午後的日光中被風吹著微微動了一下，然後又停了。他盯著那片布料看了一會兒，發現它的邊緣有不規則的撕裂——撕裂的纖維走向一致，像是被門框底部的金屬邊緣刮下來的。撕裂處沒有氧化或褪色，邊緣的纖維斷面在日光下泛著比布料表面更亮的光澤，像是殘留著近期纖維斷裂時產生的未氧化截面。他用視線測量了一下那片布料與門框右側立柱之間的距離，大約一掌寬，位置在門底與地面縫隙之間，像是有人開門時褲腳或者箱角從門底部邊緣刮過時留下的。那片布料露在門縫外側的部分大約一指寬，剩餘的部分被門板壓住了——他無法判斷它是不是從一件衣服或包裹上撕裂的。
他蹲在木箱後面沒有動，等了大約兩刻鐘。期間有一艘小貨船從不遠處航道上駛過，船上的人影在甲板上走動——他數了數那些走動的陰影，大部分停留在船尾的貨物堆附近，只有一個人在船頭來回走，步伐均勻，像是在檢查纜繩或者固定貨物的索具，沒有人向舊牆根段方向轉頭。碼頭工人的活動範圍集中在前方不到一里處的卸貨區域，那艘船經過以後，周圍又恢復了安靜。他確定這片區域在白天的正常時段也不會被注意到之後，從木箱後面站起來，沒有直接走向柵欄門，而是沿著牆根往側邊走了大約十步，在牆根段的外側蹲下來，觀察地面的情況。鐵柵欄門的外側地面沒有新的腳印，但在柵欄門與牆角之間的地面上，有一道大約一臂寬的淺色帶——那一段的雜草倒伏方向一致，草莖交錯，不像是自然生長形成的，像是有人反覆踩踏過，而且踩踏的方向是從柵欄門往外延伸，像是每次從通道出來之後，沿著這段牆根向同一個方向離開。那道淺色帶在地面上的寬度不一，最寬處約兩掌，最窄處約一臂寬，像是被不同寬度的鞋底或箱角反覆碾壓過後形成的。他沿著那道淺色帶的走向往前看，看到它延伸到了牆根段拐角處的方向，然後被一叢雜草覆蓋住了——那叢雜草的株高比周圍的草略高一些，像是那段路在某個時間點之後不再被使用，讓雜草恢復了生長。
他在腦中把那段凹陷的位置記了下來——它沒有在圖紙上出現過，是新的資訊。那段被踩踏過的地面不是鐵柵欄到碼頭之間的最短路徑，而是一條約等於兩點之間畫一條最省力的弧線後偏轉向牆根段的路徑。如果只是從柵欄門出來直接離開，不必沿著牆根走十多步才轉向。走這段路的人故意繞了一下，像是在避開某個會被看到的位置，或者是為了繞過一個從碼頭方向能看到的角度。那道偏離的路段在地面上留下的凹陷與三色交匯中心點的方向一致，像是從鐵柵欄門出來之後，走的人沿著牆根走了一段才拐向目的地的方向。他沿著原路退回了棚區。在退到棚區邊緣時，他重新蹲下來，從懷裡掏出小冊子翻到末頁，把鐵柵欄的位置和那片布料碎片的朝向畫在了末頁的空白處，在旁邊補充了一行小字：柵欄門無鎖。鐵鏈繞兩圈，未鎖死。門底有布料碎片，顏色深藍，邊緣有新的撕裂傷。通道外側地面有凹陷，通向牆根段拐角方向，偏離直線約十五步，路徑為弧形而非直角，像是為了避開從主碼頭方向看到的角度。他合上小冊子收好，沿著棚區邊緣的小路走回主船的方向，在靠近碼頭時放慢了腳步，讓速度看起來像一個普通的碼頭工人正從岸邊走回泊位附近的船邊。他走回主船甲板的時候，日頭已經偏西了，港口的水面上泛著一層暖金色的光。那艘香料行旗船還停在遠處，船頭的方向在日光的照射下比之前更清晰了一些——船頭指向一個位於西側舊牆根段與外港之間的方位，而不是直接對著鐵柵欄的方向。那道凹陷的方向沿著牆根段拐向更遠的方向，正好與香料行旗船船頭指向的方位重疊，像是從柵欄門出發走向牆根拐角的人，會在那個拐角處轉向香料行旗船船頭指向的位置。他走進船艙，把圖紙重新在桌面上展開，在鐵柵欄的位置旁邊畫了一個小圈，在圈的末端畫了一道短橫線，然後在短橫線的末端點了一個點，那個點所在的位置與香料行旗船船頭指向的方向在圖紙上的延伸線交匯。交匯點沒有落在任何已知的碼頭設施上——它落在港口西側牆根段與外港水域之間的空白區域中，像是一片在航海圖上沒有明確標記的水面，正對應著一條沒有被記錄的通道從牆根段延伸向開放水域的方向。他停下筆，把圖紙留在桌面上，自己靠著艙壁坐了一會兒，等著夜色完全落下之後，準備好去確認那道鐵柵欄門在潮位下降時是否仍然留有能夠通行的間隙。
