阿木繼續用那種低沉而嚴肅的語氣說道：“古語裡的意思，大概是‘被深淵注視’。不是什麼塗鴉，也不是魔物的記號。”他頓了頓，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著沉甸甸的分量，“那是……不祥的東西。沾染上，沒好處。”
他盯著孔憐的眼睛，目光如鐵：“以後看到，離遠點。繞著走。也別再跟任何人提起，包括我，包括你身邊的任何人。記住，把它忘掉，就當從來沒看見過。”
警告。嚴厲的、不容置疑的警告。但在這警告之下，孔憐卻捕捉到了更多資訊。阿木知道這個符號！他知道它的名字，知道它的含義（至少是部分含義），而且他明確指出了它的危險性遠超普通魔物或塗鴉。他的態度，與其說是禁止她探究，不如說是一種……帶著些許無奈的劃清界限和保護？他讓她別再跟“任何人”提起，包括“他”，這本身就意味深長。
“隊長，那東西到底……”孔憐還想再試探一句。
“夠了！”阿木低喝一聲，打斷了她，聲音裡帶著不容反駁的決絕。他重新拿起刀和布，用力擦拭起來，彷彿要將剛才的對話連同那符號本身一起從刀身上抹去。“記住我的話。想活命，就管好自己的眼睛和嘴巴。有些東西，不是我們該碰，能碰的。”
對話被強行終止。阿木恢復了那副生人勿近的嚴厲模樣，但孔憐能感覺到，他擦拭刀鋒的動作，比之前更用力，更急促。
“窺淵之印”……被深淵注視……
紙條上說的是“門”的標記，在“召喚”。阿木說的是“被注視”。兩者有聯絡嗎？是同一事物的不同側面，還是不同層面的描述？“深淵”指的是魔淵？還是別的什麼？
資訊碎片在腦海中碰撞，非但沒有帶來清晰，反而讓謎團更加深邃危險。但至少，她確認了兩點：第一，符號真實存在且具有特定含義和危險性；第二，阿木是知情者，並且態度複雜，可能受制於某種壓力或規則。
她低下頭，繼續慢條斯理地擦拭已經磨好的刀，心中卻翻江倒海。接下來該怎麼辦？阿木這條路，暫時被堵死了，至少明面上不能再試探。灰鼠幫？古物會？她需要更隱秘、更安全的渠道……
“嗶——嗶嗶嗶——！”
淒厲刺耳的金屬哨音，毫無徵兆地炸響，瞬間撕裂了哨所內短暫的寧靜！
不是普通的集合號，而是最高級別的緊急軍令哨！三短一長，重複不斷！
“全體起立！”阿木幾乎是瞬間彈了起來，長刀已然歸鞘，臉上所有情緒瞬間被冰冷的戰備狀態取代。
所有士兵，無論剛才在做什麼，都像被鞭子抽中一樣跳了起來，迅速抓起武器，在哨所中央的空地上列隊。睏倦、疲憊一掃而空，取而代之的是緊繃的肌肉和凝重的神情。連火爐上的水壺都被人一把提開，扔到角落。
腳步聲如雷般從走廊傳來，一名傳令兵衝進哨所，臉色煞白，呼吸急促，手裡抓著一卷蓋有血色火漆印的命令文書。
“第三巡邏隊隊長阿木！”
“在！”
傳令兵展開文書，語速極快，聲音因為緊張而有些變調：“軍令！‘鐵爪’偵察小隊於昨日深入廢土執行代號‘遠眺’偵察任務，預定今日正午回傳訊號未至，現已判定失聯！最後有效訊號來源，鏽蝕峽谷東南入口！指揮部命令：第三巡邏隊、第五突擊隊、第七支援隊，即刻組成第二批搜救編隊，由第五突擊隊隊長霍克統一指揮，一炷香時間內於東閘門集結完畢，出發前往鏽蝕峽谷區域進行搜救及情況查明！不得有誤！”
鏽蝕峽谷！
這個名字像一塊冰，砸進孔憐的胃裡。即使在原主零散的記憶碎片裡，那也是鐵壁城附近標註為“高危”的紅色區域之一。地形複雜，裂隙縱橫，據說常有詭異魔物出沒，甚至流傳著進入者容易迷失方向、產生幻聽的傳聞。精銳的“鐵爪”小隊竟然在那裡失聯？
阿木的臉色也陰沉得能滴出水來，但他沒有任何猶豫，接過命令，沉聲道：“第三巡邏隊，遵命！”
傳令兵轉身狂奔而去。
哨所內死寂一片，只有窗外愈發淒厲的風聲。所有人的目光都集中在阿木身上。
阿木轉過身，面對著自己的隊員。他的目光掃過每一張或年輕或滄桑、此刻都寫滿緊張的臉，最後在孔憐臉上停留了極其短暫的一瞬。
“都聽到了。”他的聲音恢復了平時的冷硬，卻比平時更沉，“鏽蝕峽谷。那不是訓練場。檢查武器、裝備、乾糧、水、藥品、訊號筒。皮甲綁緊，多餘的東西全部留下。一炷香後，東閘門。這次，我們要踏出城牆了。”
他頓了頓，目光如刀。
“記住，在廢土上，信任你的隊友，但更要相信你的眼睛和手裡的刀。走散了，可能就永遠回不來了。現在，行動！”
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