# 第6章：廢土初涉
閘門開啟的聲音像是某種巨獸在呻吟。
孔憐站在佇列中，仰頭看著那道足有十人高的金屬閘門在齒輪和鏈條的拉動下，緩緩向兩側分開。鐵鏽和油脂混合的氣味撲面而來，混雜著城外吹進來的、更加凜冽的風。風裡帶著一種難以言喻的味道——像是硫磺，又像是某種金屬被高溫灼燒後冷卻的腥氣，還有一絲若有若無的、類似腐爛植物根莖的甜膩。
閘門外的世界，在逐漸擴大的縫隙中顯露出來。
灰。這是第一印象。
天空是鉛灰色的，低垂的雲層彷彿凝固的汙垢。大地也是灰色的，但不是泥土的顏色，而是一種病態的、覆蓋著灰白色粉塵和零星黑色斑塊的荒原。遠處的地平線起伏不定，能看到一些扭曲的、像是被巨力擰斷又隨意丟棄的黑色岩石輪廓，以及零星散佈的、早已枯死卻仍以怪異姿態僵立著的樹木殘骸。那些樹的枝幹扭曲如痙攣的手指，伸向毫無生氣的天空。
視野所及，沒有任何綠色。
“保持隊形，跟緊。”阿木低沉的聲音從前排傳來，他沒有回頭，“出城後，眼睛看路，耳朵聽風，少說話。”
閘門完全洞開。
阿木第一個邁步跨過那道象徵著安全與危險分界的門檻。他的背影在門外灰暗的光線下，顯得異常堅定，也異常孤獨。
孔憐深吸一口氣，握緊了腰間的刀柄。冰涼的金屬觸感傳來一絲微弱的鎮定。她跟在隊伍中間，踏出了鐵壁城。
腳下傳來不同的觸感。城內的地面是夯實的土石，偶爾鋪著石板。而城外，是鬆軟的灰白色粉塵，踩上去會陷下去淺淺一層，發出“沙沙”的輕響。每一步，都會帶起一小團塵埃，在低矮的氣流中打著旋。
空氣的味道更加濃郁了。硫磺味更重，還混雜著一種類似臭氧的刺鼻感，以及……某種低語。
那不是聲音。
至少，不是耳朵能清晰捕捉到的聲音。它更像是一種直接作用於意識的、模糊的嗡鳴，混雜著難以分辨的碎片化音節，時遠時近，縈繞在腦海邊緣。孔憐感到太陽穴微微發脹，前幾日那種被注視的冰冷感，在踏入廢土的瞬間，似乎變得更加清晰了。她不動聲色地掃視四周，除了荒蕪和死寂，什麼也沒有。但那種被窺視的感覺，如影隨形。
小隊保持著緊湊的菱形隊形，阿木在前，兩名老兵在左右兩翼，孔憐和另外三名隊員居中，小川和另一名年輕士兵殿後。沒有人說話，只有靴子踩在粉塵上的沙沙聲，以及皮甲摩擦的細微聲響。
阿木選擇的路線並非直線通往鏽蝕峽谷。他帶著隊伍沿著城牆根向東行進了約一里，然後折向東南，切入一片相對平緩的丘陵地帶。這裡的岩石更多，灰白色的粉塵被風吹得堆積在背風處，形成一道道低矮的沙壟。阿木的腳步很穩，速度不快不慢，他的目光不斷掃視著前方和兩側的高點，偶爾會停下，蹲下身，用手指捻起一點泥土放在鼻尖嗅聞，或者觀察岩石上的刮痕。
有一次，他在一塊突兀的黑色岩石旁停下，示意隊伍警戒。孔憐順著他凝視的方向看去，只見岩石底部，有幾道深深的、像是某種大型野獸利爪留下的痕跡，痕跡邊緣的石頭呈現出不自然的暗紅色，像是被高溫灼燒過。
“是‘熔岩犬’的爪印，不超過兩天。”阿木低聲說，聲音裡聽不出情緒，“繞過去。”
他們小心翼翼地繞開了那片區域。孔凜注意到，阿木選擇的繞行路線充分利用了地形的遮蔽，儘可能減少暴露在開闊地的時間。
越往東南走，地貌越發扭曲。地面開始出現不規則的裂縫，有些只有一掌寬，深不見底，冒出絲絲縷縷帶著硫磺味的白氣。一些地方堆積著色彩斑斕的、像是礦物結晶又像是某種生物分泌物乾涸後的硬殼，在灰暗的天光下反射著詭異的光澤。風穿過那些嶙峋的怪石和裂縫時，會發出嗚嗚的聲響，有時聽起來像哭泣，有時又像冷笑。
那種低語感，在靠近這些裂縫和結晶區域時，會明顯增強。孔憐感到一陣輕微的眩暈，彷彿有無數細小的針在輕輕刺探她的意識邊緣。她咬了下舌尖，用痛感讓自己保持清醒。她看到身邊的小川臉色發白，呼吸有些急促，另一個年輕士兵則不停地舔著乾燥的嘴唇。
“集中精神。”阿木的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“別去聽那些‘風聲’，那是廢土的低語，聽多了會瘋。”
他們在一片相對開闊的礫石灘邊緣短暫休整。阿木不允許生火，每人只喝了小口水，嚼了點硬邦邦的肉乾。休整時，阿木獨自走到一塊高地上，舉著一個黃銅製成的單筒望遠鏡，向鏽蝕峽谷的方向瞭望了很久。他的背影在灰濛濛的天幕下，像一塊沉默的礁石。
孔憐靠在一塊冰冷的岩石上，感受著粗糙的巖面硌著後背。她閉上眼睛，試圖遮蔽那些無孔不入的低語，但腦海中卻不由自主地浮現出阿木警告她時那雙銳利而複雜的眼睛。
“窺淵之印……被深淵注視……”
深淵，就在這裡嗎？在這片死寂、扭曲、充滿低語的土地之下？
休整結束，隊伍再次出發。地勢開始緩緩下降，空氣變得更加潮溼陰冷，硫磺味中開始夾雜著一股淡淡的鐵鏽和腐敗的腥氣。前方，一片更加深邃的陰影出現在地平線上——那是兩片高聳的、顏色暗紅如同凝固血液的巖壁，中間裂開一道不規則的巨大縫隙，像大地上一道醜陋的傷疤。
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