“感覺怎麼樣？”他走到床邊，聲音很輕。
“還活著。”孔憐說，聲音依舊沙啞，“其他人呢？”
“輕傷的已經處理過了，在營房休息。重傷的都在這裡，情況基本穩定。那些平民被安置在臨時收容所，議會的人正在問話。”沈星河頓了頓，“按照‘劇本’問話。”
孔憐沉默了一下：“阿木呢？”
“在外面守著。羅晉的人來過一次，送了些慰問品，問了問你的情況，沒多說就走了。”沈星河看著孔憐，眼神複雜，“李中尉說的……你都聽到了？”
“嗯。”
“我們……”
“按他說的做。”孔憐打斷他，語氣平靜卻不容置疑，“現在，這是最安全的做法。功勞給他們，名聲給他們，我們只要……活著，還有卷軸。”
沈星河握緊了拳頭，又慢慢鬆開：“我明白了。你好好休息，外面有我們。”
“沈星河，”孔憐叫住他，“幫我做件事。秘密的。”
“你說。”
“聯絡薇拉。古物會的那個研究員。告訴她，我有急事，關於……古代符文和異常能量週期。請她來一趟，要避開耳目。”
沈星河眼神一凝，點了點頭：“什麼時候？”
“越快越好。就今晚。”
夜幕降臨，鐵壁城實行宵禁，街道上除了巡邏隊，空無一人。醫療所也安靜下來，只有走廊裡偶爾響起的護士腳步聲。
晚上九點左右，病房門再次被敲響，三長兩短。沈星河開啟門，一個穿著深灰色斗篷、兜帽遮住大半張臉的身影閃了進來。來人摘下兜帽，露出一張年輕卻帶著濃濃書卷氣和熬夜痕跡的臉龐，正是薇拉。她手裡提著一個不起眼的布包。
“孔憐！”薇拉看到床上纏滿繃帶、臉色慘白的孔憐，嚇了一跳，但很快壓下驚訝，快步走到床邊，壓低聲音，“沈隊長說你有緊急發現？還受了這麼重的傷……斷齒前哨站的事，城裡已經有傳聞了，說是淨火教團乾的。”
“傳聞是羅晉治安官放出來的。”孔憐示意沈星河關好門，守在門邊注意動靜，然後看向薇拉，“薇拉，我需要你幫我研究兩樣東西。非常危險，但也可能至關重要。”
她從枕頭下——沈星河幫她藏的——摸出兩樣東西。一樣是那對黯淡無光、佈滿裂紋的金屬短棒“雙鑰”。另一樣，則是那捲古老的、觸感冰涼柔韌的皮質卷軸。
薇拉的眼睛瞬間亮了，那是研究者看到珍貴樣本時的光芒。她小心地接過“雙鑰”，手指輕輕撫過上面的裂紋和殘留的、幾乎微不可見的符文痕跡。“這是……能量傳導結構完全崩潰了。它承受了遠超設計負荷的能量衝擊。這材質……我從沒見過，不是已知的任何合金。”她喃喃自語，然後看向卷軸，呼吸微微急促。
“這卷軸，”孔憐說，“是從前哨站地下一個密封的古代容器裡找到的。和‘雙鑰’放在一起。上面的文字和符號，我看不懂。”
薇拉深吸一口氣，將“雙鑰”小心放在床頭櫃上，然後雙手接過卷軸。她沒有立刻開啟，而是先仔細觸控卷軸的外皮，感受它的質地，湊近聞了聞氣味——一種極淡的、類似陳舊皮革和某種礦物混合的味道。接著，她才極其小心地，在床邊輕輕展開卷軸的一小部分。
昏黃的床頭燈光下，暗黃色的皮質上，用深褐近黑的顏料書寫著密密麻麻的奇異文字和複雜的幾何圖形、星象圖。那些文字扭曲而優美，絕非現代淵境通用語，也不同於古物會已知的任何一種上古文字變體。
薇拉的眼神變得無比專注，她幾乎將臉貼到了卷軸上，手指虛懸在文字上方，微微顫抖。“這是……‘淵語’的某種更古老、更純粹的變體……不，甚至可能是‘淵語’的源頭之一……”她低聲說著，完全沉浸了進去，時而皺眉，時而恍然，嘴唇無聲地翕動，似乎在嘗試拼讀。
時間一分一秒過去。沈星河警惕地聽著門外的動靜。孔憐忍著疼痛和虛弱，緊緊盯著薇拉的表情。
大約過了半小時，薇拉緩緩抬起頭，臉色在燈光下顯得異常蒼白，甚至有些……驚駭。她看向孔憐，眼神里充滿了難以置信和深深的憂慮。
“孔憐，”她的聲音有些發乾，“這卷軸上的記載……它主要描述的是‘淵核’的觀測和能量波動模型。”
孔憐的心一沉：“‘淵核’？”
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