# 第13章：意外的邀請
檔案室門口，那個斷臂的老兵依舊在藤椅裡打著鼾，對孔憐的離開毫無所覺。孔憐走到室外，傍晚鐵壁城特有的、帶著金屬和塵埃氣息的冷風撲面而來，讓她打了個寒顫，也稍微吹散了一些腦海中的嗡鳴。她將手插進衣兜，指尖觸碰到那張摺疊起來的、泛黃的簡報副本，紙張的粗糙感異常清晰。天邊，暗紅色的雲層低垂，彷彿凝固的血塊。營房區的方向傳來隱約的、士兵操練的呼喝聲和金屬碰撞聲，與檔案區的死寂形成鮮明對比。孔憐沒有立刻返回，她站在石階上，望著這座被高牆和絕望包裹的城市，第一次如此清晰地感覺到，自己正站在一張巨大而黑暗的蛛網邊緣，而網的中心，那個名為“陳墨”的陰影，正靜靜地等待著。
陳墨。
這個名字在她舌尖無聲滾動，帶著前世冰冷的鐵鏽味和今生檔案室陳腐的灰塵氣。如遭雷擊的感覺已經過去，取而代之的是一種更深沉、更黏稠的寒意，緩慢地滲透進四肢百骸。前世那樁懸案裡，陳默是唯一能指證幕後黑手的證人，卻在約定見面的前一天“意外”墜樓。現場乾淨得詭異，所有物證都指向自殺或失足，只有孔憐憑著刑警的直覺，嗅到了精心偽裝下的謀殺氣息。她追查的線索引向一個龐大的利益網路，就在她即將觸及核心時，自己也被一場“意外”的車輛爆炸吞噬。
而現在，“陳默”變成了“陳墨”，從一個“已死”的證人，變成了二十年前出現在這個絕望世界、參與官方調查的“特別顧問”。筆跡的相似度絕非巧合。這意味著什麼？他根本沒死？還是說，死去的只是那個世界的“陳默”，而這個世界的“陳墨”是另一個存在？又或者……他本身就是能跨越兩個世界的存在？
孔憐用力揉了揉眉心，試圖驅散腦海中翻騰的混亂思緒。腹部的傷口在冷風的刺激下隱隱作痛，提醒著她身體的虛弱。她需要更多資訊，關於陳墨，關於那次調查的細節，關於“淨蝕”家族舊址到底發生了什麼。但檔案區顯然沒有更多了。那些塵封的卷宗裡或許還有碎片，但她沒有許可權，也沒有時間像無頭蒼蠅一樣亂翻。
她深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛肺葉，卻也讓她更加清醒。轉身，邁步，朝著營房區走去。腳步踩在碎石鋪就的路面上，發出單調的沙沙聲。沿途的燈光陸續亮起，昏黃的光暈在漸濃的暮色中暈開，卻驅不散空氣中瀰漫的、屬於這座邊境要塞的沉重與壓抑。
回到那間狹小、簡陋的營房時，同屋的另外兩名女兵還沒回來。孔憐反手關上門，背靠著粗糙的木門板，緩緩滑坐到冰冷的地面上。房間裡瀰漫著汗味、劣質肥皂和舊皮革混合的氣息，唯一的光源是從高處小窗透進來的、最後一點天光，在牆壁上投下模糊的、不斷變暗的方形光斑。
她從衣兜裡掏出那張簡報副本，就著微弱的光線，再次展開。
“陳墨”兩個字，在昏暗中依然清晰刺眼。
她的手指撫過那行備註小字——“此備註由顧問陳墨提議新增”。主動提議新增與“淨蝕”家族的關聯……他是想引導什麼？還是想留下什麼線索？給誰看？給二十年後的調查者？還是……給像她這樣，偶然闖入這個世界的“意外”？
孔憐閉上眼，將簡報緊緊攥在掌心。紙張的邊緣硌著皮膚。前世破碎的畫面與今生零散的線索在黑暗中交織碰撞：失蹤者扭曲的現場符號、魔物襲擊後殘留的詭異痕跡、趙天雄手腕上那個被抹去一半的紋身、城牆裂縫中冰冷祭壇上乾涸的暗紅、刻滿扭曲符文的結晶散發的惡意……還有陳墨（默）那張在檔案照片裡模糊、在記憶中卻逐漸清晰起來的臉。
他不是終點。他是鑰匙，是連線兩個世界、貫穿二十年時光迷霧的樞紐。找到他，或許就能解開一切。
但怎麼找？一個二十年前出現，之後便銷聲匿跡的“顧問”？在這個資訊閉塞、等級森嚴、危機四伏的世界，她一個底層除魔衛，能做什麼？
無力感像冰冷的潮水，試圖將她淹沒。孔憐猛地睜開眼，眼底閃過一絲倔強的光。不能坐以待斃。前世她沒能抓住的真相，今生絕不能再讓它溜走。即使前路是更深的黑暗，她也必須走下去。
她將簡報仔細摺好，塞回貼身最隱蔽的口袋。然後起身，走到自己的床鋪邊，從床板下的縫隙裡摸出那個用油紙層層包裹的小包。開啟，裡面是那枚刻印結晶。即使在油紙的包裹下，它依然散發著若有若無的寒意，表面的刻痕在昏暗光線下彷彿在緩慢蠕動。她不敢再輕易用靈能去感知，只是隔著油紙，感受著那冰冷堅硬的觸感，以及其中蘊含的、令人不安的“存在感”。
這是線索，也是危險。必須找到安全的方法研究它，或者，找到能解讀它的人。
“古物會……”她低聲念出這個名字。沈星河上次提到過，古物會的人對古代符文和遺蹟科技有研究。他們或許能看懂結晶上的刻痕，或許掌握著關於“淨蝕”家族、“窺淵之印”乃至更古老秘辛的記錄。
但如何接觸古物會？她一個無名小卒，連古物會的門朝哪開都不知道。
就在這時，門外傳來了腳步聲，停在門口。緊接著，是兩下不輕不重的敲門聲。
“孔憐？在嗎？”是沈星河的聲音，清朗中帶著一絲不易察覺的關切。
孔憐迅速將結晶包好藏回原處，整理了一下表情，走過去拉開了門。
門外，沈星河穿著一身乾淨的訓練服，頭髮還有些溼漉，像是剛結束訓練洗漱過。傍晚的天光在他身後勾勒出挺拔的輪廓，臉上帶著慣常的、讓人容易產生好感的微笑。他手裡還拿著一個小油紙包，散發出淡淡的、烤麵餅的焦香。
“聽說你下午去檔案區了？怎麼樣，找到想查的東西了嗎？”沈星河很自然地問道，目光在她臉上掃過，似乎想看出些什麼。
“隨便看看，打發時間。”孔憐語氣平淡，側身讓他進來。營房狹小，沈星河進來後，空間顯得更侷促了。他身上的皂角清香，暫時沖淡了房間裡原本混雜的氣味。
“給，食堂晚上剩的，烤得有點幹，但還能吃。”沈星河將油紙包遞過來，“你傷還沒好利索，得多吃點。”
孔憐接過，油紙包溫熱，焦香更濃了。她確實餓了，中午只啃了點硬麵包。“謝謝。”
“別客氣。”沈星河笑了笑，目光在簡陋的房間裡轉了一圈，最後落回孔憐臉上，神情變得認真了些，“其實我來，是有件事想正式邀請你。”
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