古物會。
孔憐到嘴邊的拒絕，硬生生嚥了回去。心臟不受控制地快跳了一拍。她垂下眼，掩飾住眼底瞬間閃過的銳利光芒，繼續慢條斯理地吃著麵餅。烤焦的麥香在口腔裡瀰漫，混合著淡淡的鹹味。
“古物會的人……肯來嗎？”她狀似隨意地問，聲音平靜。
“試試看嘛。”沈星河見她似乎有興趣，精神一振，“我認識一個在古物會外圍打雜的夥計，人挺熱心。就算請不到正式研究員，能找個懂點的學徒來聊聊也好。多瞭解一點沒壞處，對吧？”
孔憐沉默了幾秒。油紙包裡的麵餅還剩下大半，溫熱感透過紙張傳遞到指尖。營房外，遠處傳來換崗的號角聲，悠長而蒼涼。房間裡，沈星河期待地看著她，眼神乾淨，沒有雜質。
這是一個機會。一個可能接觸古物會、獲取資訊的、相對安全的渠道。雖然也有風險，但比起自己像個沒頭蒼蠅一樣亂撞，要好得多。
“什麼時候活動？”她抬起眼，問道。
沈星河臉上綻開一個明朗的笑容：“明天傍晚，輪休時間。地點在城裡‘老鐵匠倉庫’後面隔出來的空場，比較安靜，沒人打擾。你來嗎？”
“好。”孔憐點了點頭，將剩下的麵餅包好，“我會去。”
***
第二天傍晚，孔憐按照沈星河給的粗略方位，在鐵壁城錯綜複雜的巷道中穿行。夕陽的餘暉將高聳的城牆和簡陋的建築染成一片昏黃，陰影被拉得很長。空氣裡飄著炊煙、鐵鏽、還有不知從哪個角落傳來的、處理魔物殘骸的淡淡腥氣。街道上行人不多，大多步履匆匆，神色疲憊或麻木。
“老鐵匠倉庫”位於一個相對僻靜的街區，靠近舊城牆根，周圍多是些廢棄或半廢棄的作坊和堆料場。倉庫本身是一棟低矮但佔地頗廣的石砌建築，牆皮斑駁，爬滿了乾枯的藤蔓。後面果然有一片用廢舊木板和帆布隔出來的空地，大約半個籃球場大小，地面是夯實的泥土，散落著一些石塊和木樁。
孔憐到的時候，空地上已經聚集了十幾個人。大多是年輕人，有男有女，穿著各式各樣的訓練服或便裝，三三兩兩地站著低聲交談。氣氛不算熱烈，但也並不沉悶，帶著一種同處險境之人之間特有的、謹慎的熟稔。
沈星河正在空地中央，和一個身材魁梧、臉上有道疤的男人說著什麼。看到孔憐，他立刻揮手招呼：“孔憐，這邊！”
孔憐走過去，感受到幾道目光落在自己身上，帶著打量和好奇。她面色平靜，對沈星河點了點頭。
“來，給大家介紹一下，這是孔憐，第三巡邏隊的，前陣子在城牆外受了傷，剛恢復。”沈星河聲音清亮，帶著組織者的熱情，“孔憐，這些都是小組的成員，有的是巡邏隊的，有的是後勤的，還有兩個是剛透過考核的新兵。”
眾人紛紛朝孔憐點頭示意，目光大多友善。那個臉上帶疤的魁梧男人咧嘴笑了笑，露出一口黃牙：“第三隊的？聽說你們前段日子在‘灰鼠坡’折了兩個人？節哀。”
孔憐沉默了一下，點了點頭。灰鼠坡的損失是真實的，那份悲痛雖然不屬於她，但屬於這具身體原主的記憶碎片。
“好了，人差不多齊了。”沈星河拍了拍手，將大家的注意力吸引過來，“今天咱們第一次正式聚會，主要是互相認識一下，定個以後的章程。另外，我很榮幸請到了一位特別的客人，給大家帶來點‘乾貨’。”
他側身，指向空地邊緣，靠近倉庫牆壁的一片陰影。
直到這時，孔憐才注意到那裡一直站著一個人。
他靠在斑駁的石牆上，抱著手臂，整個人幾乎融在陰影裡，只有半個身形被遠處倉庫縫隙透出的微光照亮。穿著深色的、磨損嚴重的皮質外套，下身是同樣顏色的長褲，塞進一雙沾滿乾涸泥漿的高幫靴子裡。身姿挺拔，卻透著一股鬆垮的、彷彿對一切都漠不關心的隨意感。臉上沒什麼表情，五官在陰影中顯得格外深刻，尤其是那雙眼睛，即使在昏暗光線下，也亮得驚人，像蟄伏在黑暗裡的獸。
“這位是秦夜，獨行的遺蹟獵人。”沈星河介紹道，語氣裡帶著明顯的敬佩，“秦夜大哥在廢土和各個遺蹟裡闖蕩了多年，經驗豐富，今天特地抽空過來，給我們講講廢土生存的‘真實規則’。大家歡迎！”
稀稀拉拉的掌聲響起。大多數小組成員都好奇地打量著這個氣質冷峻的男人，眼神里混合著敬畏、好奇，還有一絲不易察覺的懷疑——獨行的遺蹟獵人，往往意味著強大、神秘，也意味著難以捉摸和潛在的危險。
秦夜的目光緩緩掃過空地上的眾人。那目光很淡，沒有什麼情緒，卻帶著一種實質性的壓力，彷彿能穿透表象，看到一些更深層的東西。他的視線在幾個人臉上稍作停留，最後，落在了孔憐身上。
停留的時間，比其他人稍長了一瞬。
孔迎上他的目光。陰影中，男人的眼睛是深褐色的，近乎於黑，瞳孔深處卻像藏著兩點冰冷的星火。他的眼神里沒有沈星河那種清澈的熱情，也沒有疤臉男那種直白的粗豪，而是一種深邃的、彷彿能洞悉一切的平靜，以及平靜之下，隱約流動著的、難以言喻的銳利和審視。
他在觀察她。不是好奇，不是興趣，更像是一種……評估。評估她的實力？她的來歷？還是她出現在這裡的原因？
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