# 第19章：節點夜巡
油燈的光暈在阿木凝重的臉上晃動，他盯著桌上那份命令圖紙，彷彿要透過紙張看清背後的意圖。“命令必須執行，”他重複道，聲音低沉而堅定，“但怎麼執行，我們可以‘安排’。”他抬起眼，目光如實質般落在孔憐身上，“明晚開始，你跟我一組。我們負責西城牆瞭望塔基座那個點。”孔憐感到心臟在胸腔裡沉穩而有力地搏動，她迎上阿木的視線，緩緩點頭。屋外，鐵壁城的夜色正濃，城牆巨大的陰影吞沒著一切。而他們即將踏入的，正是那片陰影中最關鍵的節點。未知的威脅在黑暗中等待，脆弱的同盟即將迎來第一次真正的考驗。
***
夜幕如期降臨，鐵壁城被一層厚重的、帶著溼氣的黑暗包裹。城牆上的符文燈間隔很遠才有一盞，投下昏黃而有限的光圈，光圈之外便是深不見底的墨色。風從廢土方向吹來，帶著刺骨的寒意和若有若無的、類似硫磺與腐殖質混合的怪味。
第三巡邏隊駐地的小廣場上，阿木正在做最後的檢查。他穿著全套的制式皮甲，腰間掛著長刀和幾枚應急用的閃光彈，背上還揹著一面輕便的圓盾。昏黃的燈光下，他的身影顯得格外結實，動作一絲不苟。
孔憐站在他指定的位置，同樣檢查著自己的裝備。皮甲的綁帶是否牢固，短刀的刀鞘是否順滑，腰間小包裡應急的止血粉和繃帶是否齊全。她的動作比平時更慢，更仔細，指尖撫過每一處細節，彷彿在確認這些冰冷的物件能成為她今夜唯一的倚仗。她能感覺到周圍其他幾名同組隊員輕微的躁動——低聲的交談，武器碰撞的輕響，還有壓抑的咳嗽聲。夜間巡邏本就令人不安，更何況是加強巡邏，目標還是那些能量節點。
“都聽清楚，”阿木的聲音不高，但在寂靜的夜色中格外清晰，壓過了風聲和遠處的隱約獸嚎，“我們組負責西七段瞭望塔基座節點和南四段轉角塔樓節點。兩處間隔約一里，沿城牆巡邏道行進。老規矩，保持隊形，注意瞭望孔和城牆外壁動靜。節點塔樓內部檢查時，兩人一組，互相照應。”
他的目光掃過每一個人，最後在孔憐臉上停留了一瞬。“跟緊我，”他低聲說，只有孔憐能聽見，“多看，少動。”
孔凜微微頷首，沒有多餘的表情。
隊伍出發了。腳步聲在空曠的城牆巡邏道上回蕩，混合著皮甲摩擦的窸窣聲和武器輕微的晃動聲。城牆很高，風更大，吹得人衣袂獵獵作響。孔憐走在阿木側後方半步的位置，目光警惕地掃視著周圍。城牆外是純粹的黑暗，偶爾有幾點幽綠或暗紅的光點在不遠處的廢土上飄過，又迅速消失，那是夜行魔物的眼睛。城牆內側，鐵壁城的燈火稀疏而遙遠，大部分割槽域都沉浸在睡眠或警惕的沉默中。
第一處節點所在的西七段瞭望塔基座很快出現在視野裡。那是一座嵌入城牆內部的石質塔樓，比周圍的城牆略高，頂部是瞭望平臺，基座部分則是能量節點的安置處。塔樓入口是一扇厚重的、鑲嵌著銅質符文的鐵門，此刻虛掩著，門縫裡透出微弱的、不穩定的藍白色光芒。
阿木打了個手勢，兩名隊員上前，一左一右推開鐵門。門軸發出沉悶的嘎吱聲，在寂靜的夜裡格外刺耳。
一股陰冷、潮溼、帶著濃重金屬和臭氧味道的空氣撲面而來。塔樓內部比外面看起來要寬敞一些，呈圓形，牆壁由厚重的青灰色石塊砌成，上面蝕刻著複雜的能量導引符文，此刻正隨著中央節點的脈動而明滅不定。塔樓中央，一個半人高的石臺上，鑲嵌著一塊拳頭大小、不規則的多面體結晶——城牆能量節點核心。結晶內部彷彿有液態的光在流動，發出持續的、低沉的嗡鳴聲，那聲音並不悅耳，更像某種疲憊機械的喘息。
藍白色的光芒就是從這結晶中散發出來的，照亮了塔樓內部，也將每個人的影子拉長、扭曲，投在佈滿符文的牆壁上，隨著光芒的脈動而晃動，如同活物。
“檢查。”阿木言簡意賅。
隊員們分散開，兩人一組，開始例行檢查。有人檢查門軸和門鎖，有人檢視地面和牆角是否有滲水或異常汙漬，有人記錄節點結晶的能量讀數——石臺側面有一個簡單的刻度盤，指標在某個區間內微微擺動。
孔憐跟著阿木，目光卻像最精細的梳子，掃過塔樓內部的每一寸空間。陰冷的空氣讓她裸露在外的皮膚起了細小的疙瘩，結晶的嗡鳴聲直接鑽進顱骨，帶來輕微的眩暈感。她深吸一口氣，強迫自己集中精神。
阿木走到石臺邊，裝模作樣地檢視刻度盤。孔憐則藉著藍白光芒，仔細觀察牆壁。符文的線條古老而繁複，大部分完好，但有些地方顏色黯淡，顯然是能量長期沖刷的結果。她的目光沿著牆壁緩緩上移，掃過那些因年代久遠而顏色深暗的石塊接縫，掃過偶爾出現的、可能是維護時留下的淺色修補痕跡……
然後，她的視線停住了。
在距離地面約兩人高的牆壁上，靠近一處弧形穹頂與垂直牆壁交接的角落，有幾道痕跡。那不是符文，也不是自然風化或修補痕跡。那是幾道新鮮的、凌亂的刮擦痕，顏色比周圍石壁淺，在藍白光芒下泛著灰白。痕跡很深，邊緣銳利，不像是工具造成的整齊劃痕，倒像是某種堅硬、粗糙、帶著稜角的東西反覆刮蹭留下的。
位置很高。正常維護根本不需要爬到那個位置，而且那裡也沒有需要維護的符文或結構。
孔憐的心臟輕輕一跳。她不動聲色地挪動腳步，調整角度，讓自己能更清楚地看到那些刮痕。刮痕的方向雜亂，但似乎隱約指向節點結晶所在的方向。她眯起眼，試圖分辨更多細節，但光線和角度所限，只能看清大概。
“有什麼發現？”阿木的聲音在身邊響起，很低。
孔憐微微搖頭，用眼神示意了一下那個角落。
阿木順著她的目光看去，瞳孔微微一縮。他什麼也沒說，只是點了點頭，然後轉身走向正在檢查門鎖的隊員，詢問情況。
孔憐知道，他看見了。
第一處節點的檢查在沉默中結束。除了那幾道高處的刮痕，沒有其他明顯異常。能量讀數在正常區間，門鎖完好，地面乾燥。阿木在記錄板上草草簽了名，帶隊離開。
厚重的鐵門在身後關上，隔絕了那陰冷的空氣和惱人的嗡鳴。重新回到城牆巡邏道上，夜風一吹，孔憐才發覺自己的後背已經出了一層薄汗，緊貼著皮甲內襯，冰涼一片。
？嗎關有點節和？壁牆蹭刮去方地的高麼那到爬要麼什為？的下留西東麼什是。痕刮的高高道幾那著放回覆反中海腦的憐孔。聲風和聲步腳有只，話說人有沒。重凝加更時來比氛氣。進行樓塔角轉段四南——點節二第向地默沉伍隊
。咽嗚同如，利尖得變裡這在聲風，風面兩，彎轉角直個一的牆城在正置位，小稍模規但，似類座那前之與構結的樓塔座這。方前在現出樓塔角轉，後鐘刻一約
。紅暗的祥不縷幾著雜夾中白藍，紊些有得顯也芒的流部，銳尖加更聲鳴嗡，差稍態狀乎似晶結點節的樓塔座這。出湧味氧臭的濃更著合混氣空的溼冷，門鐵開推。程流的樣同
。了沉更臉的木阿
。進小或雜止防，蓋覆網濾屬金有，高壁牆於位口風通，案專查檢的理合個一部樓塔是這——統系風通查檢求要主次這憐孔。始開查檢
。務任護維的過不通普再項一完在是像得準標作，灰積的面表網濾理清始開，子刷小的隨出掏憐孔。狀絮和塵灰的厚厚著沾面上，很眼網，的織編鐵用是網濾。口風通到夠能好剛，去上踩，箱木的塵灰滿落、的置閒個一角牆來搬
。聲沙沙的微細出發，鐵過刮子刷。落角個一每的網濾著理清細仔，眼著眯，吸呼住屏憐孔。舞飛中芒的晶結方下在，下落簌簌塵灰
。了住停作的，後然
。末……是像來起看地質，白灰種一是而，紅暗的鏽鐵是不也，黑灰的塵灰是不。的樣一不點一了到看，面下塵灰的厚厚在，裡隙緣邊的線連壁牆與網濾在
