# 第28章：情報交易
“低語”這個詞像冰水灌進肺裡，孔憐的呼吸停滯了一瞬。巷子裡的腐臭、黴味、還有影蛇身上那奇異的舊書卷與草藥混合的氣息，此刻都變得無比清晰，每一種氣味都像針一樣刺著她的神經。深色鏡片後的目光像兩把冰冷的解剖刀，試圖剖開她的皮肉，直達那些她拼命隱藏的記憶深處。
否認。必須立刻否認。
前世刑警的本能在尖叫。任何與“低語”沾邊的嫌疑，在鐵壁城都意味著隔離、審查，甚至更糟——被當作汙染源“淨化”。她不能背上這個標籤。
但“看”和“夢”呢？影蛇的措辭精準得可怕。“看”可以指代偵查發現，“夢”可以含糊其辭。他給了她兩個看似不那麼致命的選項，但每一個都是陷阱。承認“看”到不該看的，意味著她擁有超越常理的資訊來源；承認“夢”到，則可能被引向精神異常或某種更隱晦的聯絡。他在逼她選擇一個解釋，一個能讓他評估她真實“價值”與“危險等級”的解釋。
時間在沉默中拉長，每一秒都像在刀尖上行走。遠處酒館裡隱約傳來醉漢含糊的歌聲，更遠處，城牆上的號角聲再次響起，悠長而蒼涼。這聲音讓孔憐混亂的思緒驟然一清。她想起了鏽蝕峽谷的符號，想起了地下黑市老頭渾濁眼睛裡的恐懼，想起了淨蝕紋章上那些彷彿搏動的紋路。
她需要一個答案，一個部分真實、無法證偽、且能導向更多資訊交換的答案。
孔憐緩緩吸了一口氣，巷子汙濁的空氣湧入胸腔，帶著一種令人作嘔的甜膩感，那是垃圾堆裡某種腐爛水果的味道。她抬起眼睛，目光沒有躲閃，直直地迎向那片深不見底的鏡片。
“我沒有聽到任何‘低語’。”她的聲音平穩，甚至帶著一絲刻意的不耐煩，像是在反駁一個荒謬的指控，“魔淵的低語會讓人發瘋，我見過那些人的下場。我還清醒著。”
影蛇沒有任何表示，黑袍下的身形紋絲不動，彷彿一尊融入陰影的雕塑。
孔憐繼續道，語速加快：“至於‘看’和‘夢’……如果你指的是那些符號，那些‘影子’行動的痕跡，那我是‘看’到的。用眼睛，用腦子。”她抬起手，指了指自己的太陽穴，動作帶著除魔衛常見的粗糲感，“鏽蝕峽谷的襲擊現場，殘留的痕跡雖然被刻意破壞，但和正常魔物襲擊的撕咬、抓撓痕跡不同。那些符號的刻痕，角度、深度、工具留下的微小特徵……我受過痕跡檢驗訓練。”她頓了頓，補充了一句，“在成為除魔衛之前。”
這是一個半真半假的解釋。前世刑警的痕跡分析能力是真實的，但僅憑那些，遠不足以讓她將峽谷襲擊、地下黑市的紋章、以及“歸一會”這個名字串聯起來。真正的串聯，源於“迴響”帶來的、跨越世界的恐怖既視感。但她不能提這個。
“至於‘夢’……”孔憐的聲音低了下去，帶上了一絲恰到好處的、連她自己都幾乎信以為真的困惑與疲憊，“最近睡得是不太好。壓力大，總會想起一些……不好的畫面。但那些是記憶，不是預言。”她將話題拉回，“我知道‘歸一會’這個名字，是因為我在追查這些線索時，從一個快死的走私販子嘴裡聽到過。他只說了這個名字，就斷了氣。所以我來了這裡，想弄清楚，這個名字背後，到底藏著什麼。”
她說完，屏住呼吸，等待著裁決。汗水從額角滑落，流進眼角，帶來一陣刺痛和鹹澀的味道。她強迫自己不要眨眼，保持與影蛇的對視。
巷子裡只剩下風聲，還有他們兩人極其輕微的呼吸聲。影蛇依舊沉默著，那深色的鏡片彷彿能吸收一切光線，也吸收一切情緒。時間再次被拉長，每一秒都像在油鍋裡煎熬。
終於，影蛇動了。他微微側了側頭，那個角度讓孔憐幾乎以為他要摘下兜帽或眼鏡，但他沒有。他只是用那種經過變聲器處理的、毫無起伏的聲音說道：“痕跡檢驗……走私販子……”他重複著這兩個詞，像是在咀嚼它們的真實性。
“你的解釋，漏洞很多。”影蛇平靜地指出，“一個底層除魔衛，擁有專業的痕跡分析能力？一個瀕死的走私販，恰好知道‘歸一會’並告訴你？巧合太多。”
孔憐的心沉了下去。但她沒有退縮，反而向前微微傾身，壓低了聲音，帶著一種破釜沉舟的銳利：“漏洞多，是因為真相本身就支離破碎！我不管你怎麼想，影蛇。我付不起你的結晶，但我手裡有線索，有拼圖碎片。鏽蝕峽谷的符號，黑市裡流通的、帶著‘影子味兒’的危險物品，還有‘歸一會’這個鬼名字……它們之間一定有聯絡！你想做純粹的買賣，可以，我拿不出你要的價碼。但如果你想知道的，是鐵壁城陰影裡真正在蠕動的東西，那我的‘漏洞百出’的調查，可能比那些明碼標價的情報更有價值。”
她停了下來，胸膛微微起伏。巷子裡的冷風灌進她因激動而敞開的衣領，激起一片雞皮疙瘩。她賭的是影蛇不僅僅是個情報販子，賭的是他對“歸一會”，對鐵壁城地下的秘密，有著超越金錢交易的好奇或……別的目的。
影蛇再次沉默了。這一次，沉默的時間短了些。他似乎在權衡。
“價值評估，需要樣本。”他終於開口，聲音恢復了那種事務性的平淡，“關於‘歸一會’的基本資訊，我可以給你一個概要。作為交換……”他伸出一隻包裹在黑色手套裡的手，掌心向上，“一塊標準品質的能量結晶。或者，你剛才提到的，關於‘影子味兒’物品的具體資訊，包括來源、特徵、持有者。二選一。”
孔憐愣了一下。價格降低了？還是說，他接受了她的部分說法，願意用基礎資訊來換取她手中更具體的線索？她迅速權衡。淨蝕紋章的具體資訊不能給，那太危險，可能直接暴露老頭甚至秦夜。但結晶……她摸向懷裡，觸碰到那兩塊劣質結晶，還有三塊高品質的治療結晶。治療結晶不能動。劣質結晶對方肯定看不上。
她忽然想起，上次巡邏任務結束後，因為表現尚可，小隊額外分配了一塊品質還算不錯的能量結晶作為獎勵，雖然比不上高純結晶，但比劣質貨強得多。她原本打算留著以備不時之需，或者換點實用的東西。
就是它了。
孔憐沒有猶豫，從懷裡貼身的內袋中，掏出了那塊結晶。它約有拇指指甲蓋大小，呈淡藍色，內部有細微的、穩定的光暈流轉，觸手微溫。在巷子昏暗的光線下，它散發著柔和的光，勉強照亮了她掌心粗糙的紋路和舊傷疤。她將結晶放在影蛇攤開的手掌上。
手套的黑色布料吸收了部分光線，讓結晶看起來黯淡了些。影蛇的手指合攏，將結晶握住，動作乾脆利落。結晶的光被徹底掩蓋。
“第一個問題，‘歸一會’是什麼？”孔憐立刻問道，目光緊盯著對方。
影蛇收起結晶的那隻手自然垂下，另一隻手依舊隱在袍袖中。他開口，語速平穩而快速，像是在背誦一段記載：
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