孔憐解開布包，露出裡面暗紫色的結晶碎片。在昏暗的後廚裡，碎片幾乎不反光，更像一塊黯淡的礦石。
耗子放下木籤，站起身，走到孔憐面前。他個子比孔憐矮半個頭，湊近時，孔憐能聞到他身上濃烈的體味、劣質菸草味，還有一股淡淡的、類似金屬的腥氣。他伸出兩根手指，小心翼翼地從孔憐掌心捏起那塊碎片，動作輕巧得像在拿一件易碎的瓷器。
他將碎片舉到眼前，湊近從牆壁高處一個小氣窗透進來的、唯一一束相對明亮的光線下，眯著眼睛仔細端詳。他的表情起初是漫不經心的，但很快，那細小的眼睛瞪大了，臉上的肌肉微微抽動了一下。
他轉動著碎片，讓光線從不同角度照射。暗紫色的晶體內部，那些細微的、彷彿血管般的紋路在特定角度下，隱約泛起一絲極淡的、不祥的暗紅光澤。
耗子的臉色變了。
不是驚訝，而是一種混合了震驚、忌憚，甚至是一絲恐懼的表情。他猛地將碎片從眼前拿開，像是被燙到一樣，迅速塞回孔憐手裡，動作快得幾乎有些慌亂。
“收起來！快！”他壓低聲音催促，尖細的嗓音因為緊張而有些變調。他的眼睛警惕地掃了一眼門簾方向，又看了看後廚通往院子的小門，彷彿擔心有人突然闖進來。
孔憐依言將碎片包好，塞回懷裡，心臟卻因為耗子的反應而猛地一沉。“這是什麼？”
耗子退後兩步，回到矮凳邊，卻沒有坐下。他搓著手，臉上的油滑不見了，取而代之的是一種罕見的嚴肅和不安。“這東西你從哪弄來的？”他盯著孔憐，眼神銳利，“它不該出現在市面上，更不該被拿出來問！”
“清理魔物時撿的。”孔憐重複著準備好的說辭，但語氣已經帶上了追問的意味，“它到底是什麼？”
耗子盯著她看了幾秒，似乎在判斷她話裡的真假，或者是在權衡利弊。最終，他舔了舔乾燥的薄嘴唇，聲音壓得更低，幾乎成了氣聲：“你惹上大麻煩了，姑娘。”
他頓了頓，似乎在組織語言，或者說，在鼓起勇氣說出接下來的話。
“這不是普通的結晶，也不是什麼古物會的破爛實驗品。”耗子的目光再次瞟向門簾，確認安全後，才繼續道，“這是‘廢料’，處理‘垃圾’時留下的邊角料。但它的來路……是‘影蛇’親自經手過的。”
“影蛇？”孔憐的心跳漏了一拍。這個名字，她從獨眼老K那裡聽到過，是灰鼠幫裡最神秘、最危險的情報販子。
“對，影蛇。”耗子點點頭，臉上露出一種混雜著敬畏和恐懼的神色，“灰鼠幫裡，有些活計……見不得光。清理門戶，處理叛徒，或者……讓某些失敗的任務和知道太多的人徹底‘安靜’下來。普通的刀劍、毒藥，不夠‘乾淨’，也容易留下把柄。”
他指了指孔憐放碎片的位置：“所以，他們用別的東西。一種……刑具。能把人的記憶、甚至一部分‘靈魂’……抽出來，封進特製的結晶裡。過程很痛苦，據說被施術的人，最後會變成空殼，連自己是誰都忘了。而封存了記憶的結晶，就是‘紀念品’，或者叫‘檔案’。方便查閱，也方便……銷燬。”
孔憐感到一股寒意從腳底直竄頭頂。記憶刑具？封存靈魂？這聽起來像是噩夢裡的情節，但耗子臉上的恐懼無比真實。
“那這碎片……”她的聲音有些乾澀。
“這是刑具使用後，能量不穩定崩碎留下的‘廢料’。”耗子快速說道，“通常會被集中處理掉，根本不會流出來。你手上這塊……我不知道它是怎麼漏出來的，但它上面肯定殘留著當時……‘處理’時的氣息和印記。影蛇對經手過的每一樣東西都有記錄，尤其是這種敏感物品。你拿著它，就像舉著一個火把在黑暗裡走，告訴所有人你和那件事有關！”
他喘了口氣，眼神里充滿了警告：“聽我的，趕緊把這東西處理掉。扔進熔爐，扔進深淵，或者找個絕對沒人的地方埋了。別想著賣錢，也別再打聽。拿著它，你就是在找死。影蛇最近在清理門戶，風聲緊得嚇人。要是被他，或者他的對頭，甚至只是某個想邀功的小嘍囉看到你拿著這個……”
耗子沒有說完，只是用手在脖子前比劃了一下，動作乾脆利落。
後廚裡一片寂靜。只有灶膛餘燼偶爾發出的輕微噼啪聲，以及遠處前廳隱約傳來的模糊聲響。潮溼陰冷的空氣彷彿凝固了，緊緊包裹著孔憐。她懷裡的布包，此刻重若千鈞，冰冷刺骨。
記憶刑具的碎片。影蛇經手。內部清洗。
那個背影……是被“處理”的人？還是……執刑者？
無數個問題在腦海中炸開，但每一個都指向更深的黑暗和危險。獨眼老K的警告在耳邊轟鳴——“代價可能是舌頭”。現在看來，代價可能遠不止舌頭。
耗子已經重新坐回矮凳，恢復了那副油滑的模樣，但眼神里的驚悸還未完全散去。他搓著手指，看著孔憐：“訊息給你了，貨我也驗了。價錢嘛……看在你可能活不久的份上，給個跑腿費就行。五個銅角子，不過分吧？”
孔憐從懷裡摸出幾個磨損嚴重的銅幣——這是她僅有的積蓄——放在旁邊的木桶上。耗子迅速抓過去，揣進懷裡。
“趕緊走，從後門。”耗子指了指那扇通往院子的小木門，“出去右拐，有條小巷能通到隔壁街。別走前門，最近眼睛多。”
。巷小的蘚苔膩滿長壁牆側兩、暗、窄狹條一進，去出了鑽口缺牆笆籬的塌半道一從，子院過穿速快，示指的子耗照按。味臭的爛腐著漫瀰中氣空，子院小的圾垃和雜滿堆個一是面外，門開推。聲吱嘎的耳刺出發軸門。門木的矮低扇那向走轉，說多有沒憐孔
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