有人近期從這裡進出過。
孔憐蹲下身，假裝繫鞋帶，手指輕輕拂過柵欄邊緣。指尖沾上一層薄薄的、混合著鐵鏽和灰塵的汙垢，但在柵欄內側的金屬條上，她摸到了一點黏膩的、尚未完全乾透的深色汙漬。她收回手，指尖在鼻尖下輕輕一嗅——一股極淡的、鐵鏽混合著某種腐敗甜腥的氣味。
是血。
“怎麼了？”李四問。
“沒什麼。”孔憐站起身，拍了拍手上的灰，“通風口柵欄鬆了，得記下來上報。”
“這種破事也報？”李四翻了個白眼，“行了行了，趕緊走吧，還得巡查排水溝呢，臭死了。”
孔憐最後看了一眼那扇通風口，將位置、角度、周圍環境牢牢刻進腦海。她跟著李四離開，但心思已經完全留在了那棟灰撲撲的小樓裡。
***
白天的巡邏在枯燥中結束。
回到駐地，孔憐領了晚餐——一碗能看到碗底的菜湯和半塊黑麵包。她坐在營房角落，慢慢咀嚼著，大腦卻在飛速運轉。
通風口的痕跡、血跡、窗外景觀的吻合……幾乎可以確定，那裡就是“迴響”中滅口發生的現場。文官被拖進地下儲藏室殺害，行兇者很可能就是從通風口潛入，事後也是從那裡離開。那裡守衛鬆懈，位置偏僻，確實是進行骯髒交易的理想場所。
她需要進去看看。
但白天不行。李四雖然粗心，但如果她頻繁靠近那棟樓，還是會引人懷疑。而且白天可能有其他文員偶爾路過。必須等到深夜。
夜幕降臨後，營房逐漸安靜。
孔憐躺在床鋪上，耐心等待著。她聽著同僚們的呼吸聲從雜亂到平穩，聽著遠處城牆上傳來的、每隔兩小時一次的換崗鐘聲。當第三次鐘聲敲響時，已是深夜。
她悄悄起身。
深色的便服早已準備好，藏在被褥下面。她輕手輕腳地換上衣服——一件洗得發灰的舊襯衫，一條深褐色的工裝褲，外面套了一件沒有標識的深色外套。鞋子換成了軟底布鞋，走路幾乎沒有聲音。工具很簡單：一把多功能匕首（除魔衛的制式裝備，但卸掉了所有標識性的裝飾）、一小截鐵絲、一捆細繩、一塊蒙面用的黑布，還有一根用布包裹著的短鐵棍。
她將刻印結晶貼身放好，深吸一口氣，悄無聲息地溜出營房。
深夜的鐵壁城寂靜得可怕。街道上空無一人，只有零星幾盞魔法路燈散發著昏黃的光暈，在石板路上投下一個個模糊的光圈。遠處城牆上的火炬像一串黯淡的珍珠，在夜風中搖曳。空氣中瀰漫著灰塵、鐵鏽和一絲若有若無的、來自城外廢土的腐殖質氣味。
孔憐貼著建築物的陰影移動，像一道無聲的幽靈。她對巡邏隊的路線和時間瞭如指掌，巧妙地避開了兩撥夜巡計程車兵。二十分鐘後，她來到了白天那棟檔案副樓附近。
小樓在夜色中更像一個蹲伏的巨獸，輪廓模糊，黑洞洞的窗戶像失去眼珠的眼眶。周圍一片死寂。
她繞到側面，找到那個通風口。柵欄在月光下泛著冷硬的金屬光澤。她蹲下身，戴上手套，小心地擰開那幾根草草固定的鐵絲。鐵絲髮出輕微的“吱嘎”聲，在寂靜中顯得格外刺耳。她停頓了幾秒，側耳傾聽——只有風聲。
柵欄被輕輕移開，露出一個黑黢黢的洞口。洞口不大，邊緣粗糙，佈滿灰塵和蛛網。孔憐先探進半個身子，用手電筒（用布矇住前端，只透出微弱的光）照了照內部——是一條狹窄的、向下傾斜的通風管道，管壁上積著厚厚的灰垢，但底部有明顯的、新鮮的拖拽痕跡，灰塵被蹭掉，露出下方暗色的金屬表面。
她不再猶豫，側身鑽了進去。
管道內空間逼仄，她只能匍匐前進。灰塵被攪動起來，在微弱的光束中狂舞，鑽進她的鼻腔，帶著陳年紙張腐敗的酸味和一股更濃的、令人作嘔的甜腥氣。她屏住呼吸，加快速度。管道向下延伸了大約五六米，然後拐了個彎，前方出現一個向上的出口，出口處有格柵。
格柵沒有鎖。
她輕輕推開格柵，探出頭。外面是一個狹窄的、堆滿雜物的房間，看起來像是儲物間。月光從一扇高處的氣窗透進來，勉強照亮室內。她爬出管道，落在地上，腳下揚起一片灰塵。
房間裡的空氣更加渾濁，混合著黴味、灰塵味和那股越來越明顯的血腥味。孔憐用手電筒掃視四周——雜物大多是破損的桌椅、廢棄的檔案櫃、成捆的泛黃紙張。地面上的灰塵很厚，但有一條清晰的拖拽痕跡，從通風管道出口一直延伸到房間另一側的一扇木門。
。黑發涸乾經已，點斑深的落滴星零有，側兩跡痕。板地的暗方下出，開抹底徹被塵灰，鮮新很跡痕
。門開推輕輕。落形變經已舌鎖，痕撬的顯明有置位的鎖門但，斑斑跡鏽手把門，門木的通普是門。前門木到走跡痕著沿。去下了沉心的憐孔
。耳刺外格中寂死在，聲”吱嘎“的乾出發軸門
。去照下向階石著沿束，筒電手啟開，鼻口住捂憐孔。質實凝乎幾得烈濃，來而面撲味腥。峭陡窄狹，階石的下向段一是後門
。滯停間瞬吸呼的憐孔，過掃束。室藏儲下地的大不個一是頭盡，級幾十有只階石
。藉狼片一裡室藏儲
。落飄緩緩中束的筒電手在，屑碎的張紙著浮飄中氣空。漬汙了滿沾，踏踐、碎撕被經已多許，面地個半大了滿鋪張紙。過捲席風狂被像，地一落散案檔的捆，歪西倒東架案檔製木的牆靠
