# 第44章：阿木的抉擇
晨光透過營房窄窗的縫隙，在粗糙的水泥地上切出幾道慘白的光條。孔憐睜開眼睛，眼底沒有絲毫睡意。昨晚那組冰冷的編碼——“07-DK/43-22”——像烙鐵一樣印在她的意識深處。她安靜地起身，疊好薄被，動作標準得像個模範士兵。同屋的女兵還在睡夢中嘟囔著什麼，翻了個身。
洗漱用的冷水潑在臉上，刺骨的寒意讓她徹底清醒。鏡子裡的人影臉色蒼白，眼下有淡淡的青影，但眼神銳利得像淬過火的刀鋒。她仔細檢查了袖口、衣領，確保沒有任何可能暴露昨夜行動的痕跡——沒有灰塵，沒有牆灰，手臂上的劃傷也用乾淨的布條仔細纏好，藏在制服袖子裡。
早餐時間，食堂裡瀰漫著麥糊和醃菜混合的寡淡氣味。孔憐端著餐盤，在嘈雜的人聲中尋找阿木的身影。他通常坐在靠牆的角落，一個人，面前擺著同樣的食物，吃得很快，但眼神會掃過整個食堂，像一頭習慣性警戒的老狼。
今天他不在。
孔憐不動聲色地吃完自己那份，味同嚼蠟。她將餐盤放回回收處，走出食堂。清晨的鐵壁城籠罩在一層灰濛濛的薄霧裡，遠處城牆上的哨塔輪廓模糊，像蟄伏的巨獸脊背。空氣潮溼陰冷，帶著鐵鏽和煤煙的味道，鑽進鼻腔深處。
她走向營區後方那片低矮的、用舊木板和廢鐵皮搭建的棚戶區。那是像阿木這樣沒有家室、軍銜不高又服役多年的老兵的住處。地面是夯實的泥土，雨天會變成泥沼，晴天則揚起灰塵。棚屋之間晾曬著洗得發白的衣物，在微風中無力地飄蕩。
阿木的棚屋在最裡面，挨著營區的後牆。木板牆縫裡塞著破布條擋風，門是幾塊厚木板釘成的，沒有鎖，只用一根粗鐵絲從裡面別住。孔憐站在門前，能聽到裡面傳來壓抑的咳嗽聲，沉悶，帶著痰音。
她抬手，敲了敲門板。
咳嗽聲停了。片刻沉默後，裡面傳來阿木沙啞的聲音：“誰？”
“隊長，是我，孔憐。”她的聲音平穩。
裡面傳來窸窸窣窣的動靜，接著是鐵絲被拉開的摩擦聲。門向內拉開一道縫，阿木的臉出現在陰影裡。他看起來比平時更憔悴，眼袋浮腫，鬍子拉碴，身上只穿了件洗得看不出原色的舊汗衫，露出精瘦但佈滿疤痕的肩膀和手臂。棚屋裡光線昏暗，一股濃烈的劣質菸草味、舊皮革味和淡淡的藥膏味混合著湧出來。
“什麼事？”阿木問，聲音裡帶著剛睡醒的乾澀，眼神卻已經清醒，上下打量著孔憐。
“有件事，想私下跟您彙報。”孔憐直視著他的眼睛，語氣鄭重，“很重要。”
阿木盯著她看了幾秒，那雙渾濁但銳利的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒——疑惑，警惕，或許還有一絲早已麻木的厭倦。他側開身：“進來吧。地方小，自己找地方坐。”
孔憐低頭鑽進棚屋。內部空間逼仄，一張簡陋的木床靠牆，床上是疊得整齊但打滿補丁的薄被。一張歪腿的木桌，兩把破舊的木凳。牆角堆著幾個木箱，裡面似乎是個人物品。牆壁上釘著幾張泛黃的地圖，標註著鐵壁城周邊區域和已知的魔物活動點。唯一的光源是從屋頂一塊破玻璃瓦透下來的天光，灰塵在光柱中緩緩飛舞。
阿木關上門，棚屋內頓時更加昏暗。他走到桌邊，從桌上一個鐵皮盒裡摸出一支手卷的煙，就著桌上一個油燈的火苗點燃。橘紅色的火光照亮了他半邊臉，溝壑縱橫的皮膚在光影下像乾涸的土地。他深深吸了一口，煙霧從鼻孔噴出，在昏暗的光線中盤旋。
“坐。”他指了指另一把凳子，自己先坐下了，身體微微前傾，手肘撐在膝蓋上，夾著煙的手指關節粗大，佈滿老繭。
孔憐在凳子上坐下，脊背挺直。她能感覺到身下凳子的不穩，能聞到空氣中菸草燃燒的焦苦味，混合著阿木身上那股常年不散的、汗液與皮革混合的氣息。棚屋外隱約傳來遠處訓練場的號令聲，模糊而遙遠。
“說吧。”阿木又吸了口煙，眼睛透過煙霧看著她，“巡邏隊排班的事？還是哪個兔崽子又惹麻煩了？”
“不是隊裡的事。”孔憐的聲音壓得很低，但清晰，“是關於……鐵壁城內部的問題。可能，很嚴重的問題。”
阿木夾煙的手指頓了一下。他沒有說話，只是繼續抽著煙，等待下文。
孔憐深吸一口氣。她不能全盤托出，但必須給出足夠有分量的資訊，來換取阿木的信任和判斷。她從懷裡——小心地避開了藏著紐扣的位置——取出幾張摺疊的紙。這是她昨晚回來後，憑藉記憶匆匆畫下的草圖和一些筆記。
她將紙在粗糙的桌面上攤開。第一張是鐵壁城及周邊區域的簡圖，她在幾個位置畫了圈：“過去三個月，上報的魔物襲擾事件，集中在西城牆第三、第七哨塔段，以及南面舊礦坑方向。頻率比去年同期高出百分之四十。”
阿木瞥了一眼地圖，沒說話。
孔憐指向第二張紙，上面是她根據記憶和零星資訊拼湊的物資調配記錄片段：“但同期，這兩個區域的結晶彈藥配額被削減了百分之十五。維修申請，尤其是針對第七哨塔外側護牆的加固申請，三次被駁回，理由是‘資源優先保障核心防禦圈’。”她頓了頓，“隊長，您帶我們巡過那些牆段。第七哨塔外側的護牆，去年被石爪魔撞裂過，只用速凝灰漿臨時補過。如果魔物潮主攻方向真是那裡……”
阿木的眉頭皺了起來。他伸手拿過那張紙，湊到眼前，眯著眼睛仔細看。煙霧在他臉前繚繞。
“這些資料，你從哪弄來的？”他的聲音依舊沙啞，但多了一絲緊繃。
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