做完這一切，她站起身，拍了拍手上的泥土。
這就是聯絡影蛇的方式——單向的，匿名的，透過墓地這個特定地點的“死信箱”傳遞資訊。她不知道影蛇是誰，長什麼樣子，住在哪裡。她只知道，當她在這裡留下資訊後，對方會在某個時間取走，並在同樣的地方留下回復。回覆的時間不確定，可能是幾個小時後，也可能是幾天後。
這是一種極度謹慎、也極度不穩定的聯絡方式。
但孔憐沒有別的選擇。在鐵壁城，影蛇是她目前唯一能接觸到的、有能力獲取隱秘情報的地下渠道。雖然危險，雖然代價高昂，但她必須冒這個險。
她在老槐樹下站了片刻。
晚風穿過墓地的石碑，發出嗚嗚的聲響，像無數亡魂的低語。空氣裡的溫度正在迅速下降，寒意順著衣領鑽進來。遠處枯樹上的烏鴉突然振翅飛起，黑色的身影掠過暗紅色的天空，消失在城牆的方向。
孔憐拉緊斗篷，轉身離開。
她沒有回頭，腳步加快，迅速融入了舊居民區迷宮般的巷道中。
***
等待回覆的日子格外難熬。
孔憐照常參加訓練，執行巡邏任務，在食堂吃飯，和隊友們進行必要的交談。她表現得和往常一樣——沉默，專注，偶爾流露出恰到好處的疲憊和對城牆外魔物活動的憂慮。沒有人察覺到她內心的焦灼。
但只有她自己知道，每一分每一秒，她都在計算著時間。
距離下一次“迴響”觸發，她需要更明確的線索。
距離“歸一會”可能實施的儀式，時間正在一分一秒地流逝。
距離她徹底暴露在趙天雄那些人的視線下，也許只差一個偶然的疏忽。
她必須抓緊。
第三天傍晚，巡邏任務結束後，孔憐再次藉口需要獨自整理裝備，沒有和其他隊員一起去食堂。她換下制服，穿上那件深灰色斗篷，再次前往墓地。
暮色比上次更濃。
鐵壁城上空的能量屏障發出低沉的嗡鳴，橙紅色的光芒開始增強，將整個城市籠罩在一片不祥的光暈中。街道上的行人匆匆趕路，都想在夜幕完全降臨前回到相對安全的室內。孔憐逆著人流，拐進舊居民區，腳步比上次更快。
墓地裡一片死寂。
野草在暮色中變成一片模糊的墨綠色，墓碑像一個個沉默的黑色剪影。老槐樹的輪廓在昏暗的天光下顯得更加猙獰，枯枝像伸向天空的鬼爪。
孔憐的心跳不由自主地加快。
她走到樹下，蹲下身，手指有些顫抖地撬開那塊石板。
土洞裡，靜靜地躺著一個同樣捲成細筒的紙條。
她的呼吸一滯。
這麼快？才三天。
影蛇的效率高得令人不安。這意味著對方要麼擁有極其龐大的情報網路，要麼……這件事本身就牽扯到某個早已被關注、資訊相對集中的領域。
孔憐拿起紙條，迅速將石板蓋好，沒有立刻檢視，而是站起身，快步離開了墓地。直到走出舊居民區，拐進一條無人的小巷，背靠著冰冷潮溼的牆壁，她才深吸一口氣，展開了那張紙條。
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