# 第58章：退役的“黑鴉”
孔憐站在阿木住處門外狹窄的巷道里，夜風帶著涼意穿透單薄的斗篷。阿木提供的那個地址——舊城區邊緣，鏽鐵巷十七號，“老槍修理鋪”——像一枚燒紅的鐵釘，烙在她的意識裡。一個失去胳膊的前“黑鴉”小隊長，在那種地方開了近二十年的修理鋪。他到底在隱藏什麼？又在等待什麼？阿木的警告在耳邊迴響：“直接問，可能什麼都得不到，甚至惹禍上身。”孔憐抬起頭，看著鐵壁城上空那永不消散的橙紅光芒，手指無意識地摩挲著腰間匕首粗糙的握柄。她需要一個新的身份，一個合理的藉口，一個能讓他放下哪怕一絲警惕的偽裝。不是除魔衛孔憐，而是一個需要修理舊武器、或許還有點故事的普通傭兵或流浪者。夜色中，她開始在心裡編織細節。
***
兩天前的傍晚，孔憐敲響了阿木住處那扇厚重的木門。
門開了一條縫，阿木那張飽經風霜的臉出現在門後，眼神里帶著慣常的警惕。看到是孔憐，他眉頭微不可察地皺了一下，隨即側身讓她進來。
“這個時間點來，不是好事。”阿木關上門，插上門栓，聲音壓得很低。他的住處不大，一間兼作客廳和臥室的主屋，一間狹小的廚房，空氣中瀰漫著劣質菸草、陳年汗漬和皮革保養油混合的味道。牆壁上掛著幾件保養良好的武器，牆角堆著一些修補過的護甲片，桌上散落著幾張發黃的地圖和幾枚用作標記的、顏色暗淡的魔物結晶碎片。一盞能量結晶驅動的提燈放在桌角，發出穩定的、略帶藍色的白光，照亮了桌上茶杯裡已經涼透的、顏色渾濁的茶水。
孔憐摘下兜帽，沒有坐下，直接開口：“我需要打聽一些舊事，關於‘黑鴉’。”
房間裡瞬間安靜下來。
阿木正在倒茶的手停在了半空，茶水從壺嘴滴落，在桌面上濺開一小片深色的水漬。他緩緩放下茶壺，抬起頭，眼神銳利得像刀鋒：“‘黑鴉’？你從哪裡聽到這個名字的？”
“從一些不該聽到的地方。”孔憐沒有迴避他的目光，“我知道它早就解散了，也知道打聽這個有風險。但我需要知道，大約二十年前，‘黑鴉’有沒有發生過一次重大的事故？有沒有一批成員因此重傷退役？”
阿木盯著她看了足足十秒鐘，然後重重地坐回椅子上，椅子腿發出不堪重負的嘎吱聲。他拿起桌上一個已經磨得發亮的木製菸斗，塞了些劣質菸絲，用一根細鐵籤從提燈火焰上引燃，深深吸了一口。辛辣的煙霧在房間裡瀰漫開來，混合著菸草燃燒的焦糊味和某種草藥般的苦澀氣息。
“你不該碰這個，孔憐。”阿木的聲音透過煙霧傳來，有些模糊，“‘黑鴉’……那是禁忌。官方記錄裡它只是‘因編制調整解散’，但真正知道內情的老傢伙們，沒人願意提。提了，會惹麻煩。”
“我知道。”孔憐走到桌邊，手指輕輕拂過地圖上鐵壁城周邊那些用紅筆標記的危險區域，“但我必須知道。這關係到……一些我必須弄清楚的事。”
阿木又吸了一口煙，煙霧從他鼻孔裡緩緩噴出：“你最近在查什麼？上次是陳墨，這次是‘黑鴉’。這兩個名字放在一起……”他搖了搖頭，沒有說下去，但眼神里的擔憂和警惕更加濃重。
孔憐沉默了片刻，選擇部分坦誠：“我懷疑陳墨當年的調查，和‘黑鴉’有關。如果‘黑鴉’在二十年前因為某次‘事故’解散或損失慘重，時間點可能吻合。我需要找到當年可能接觸過陳墨、又從那場‘事故’中活下來的人。”
阿木的菸斗停在嘴邊，煙霧繚繞中，他的眼神變得複雜。有驚訝，有不解，還有一種更深沉的、彷彿被觸動了某段不願回憶的過往的陰鬱。
“二十年前……”他喃喃道，聲音低沉，“我那時候剛進除魔衛沒幾年，還是個新兵蛋子。‘黑鴉’……那是傳說。他們不和我們一起訓練，不住在普通營房，執行的任務也從不在簡報會上公開。我們只知道，他們處理的是最髒、最危險、最見不得光的活兒。魔物巢穴深處的滲透，疑似被侵蝕的人類據點的清理，還有……一些涉及古代遺蹟和禁忌知識的調查。”
他頓了頓，又吸了一口煙，煙霧在燈光下盤旋上升。
“大概十八九年前吧，具體時間記不清了。有一天，‘黑鴉’的人突然少了。不是一兩個，是一批。營房空了好幾個，訓練場上也看不到那些熟悉的、沉默的身影了。上面下了封口令，不許打聽，不許議論。但私下裡，有傳言說他們執行某個任務時出了‘重大事故’，損失慘重，活下來的也大多重傷，被強制退役了。沒人知道具體是什麼任務，也沒人敢問。那些退役的人……就像人間蒸發了一樣，再也沒人見過。”
孔憐的心臟猛地一跳。
十八九年前。
時間點對上了。陳墨的調查中斷，大約就在那個時間段前後。
“那些退役的人裡，有沒有人還留在鐵壁城？”她追問，聲音裡帶著自己都沒察覺的急切。
阿木看了她一眼，眼神里帶著警告：“就算有，他們也不會希望被人找到。那場‘事故’……能讓‘黑鴉’這種部隊傷筋動骨，能讓上面不惜一切代價掩蓋的，絕對不是小事。活下來的人，要麼被徹底封口，要麼自己選擇了消失。去找他們，等於揭開一個可能連高層都不願再碰的膿瘡。”
“我必須找。”孔憐的聲音很輕，但異常堅定，“阿木隊長，我需要你的幫助。你認識的老兵多，人脈廣。幫我打聽一下，當年那些退役的‘黑鴉’成員裡，有沒有人還留在鐵壁城，或者周邊地區。尤其是……因傷退役的。”
阿木沉默了很久。
菸斗裡的菸絲已經燃盡，只剩下灰白的餘燼。他磕了磕菸斗，將灰燼倒進桌邊一個充當菸灰缸的破舊鐵罐裡，發出細微的沙沙聲。提燈的光芒照在他臉上，那些深刻的皺紋在光影中顯得更加崎嶇，彷彿記錄著無數場戰鬥和無數個不眠之夜。
“你確定要這麼做？”他最後問，聲音乾澀。
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