“除非……”阿木的眼神變得深邃，“除非他那次‘事故’，導致了一些……非常規的情況。比如，任務中途中斷，或者，發生了某些讓回收程式無法正常進行的事情。”
安全屋內陷入短暫的沉默。只有爐火燃燒的聲響，以及遠處舊城區夜晚隱約傳來的、如同背景噪音般的各種細微動靜。
“第二種可能，”孔憐打破沉默，“任務憑證。某種能證明他當年執行過某次特定任務、或者與陳墨調查直接相關的東西——任務簡報的殘頁、加密通訊的記錄載體、甚至是……現場留下的某種物證。”
阿木點頭：“如果是這樣，那東西很可能就是導致他‘事故’的關鍵，或者，是陳墨那樁案子中未被銷燬的、僅存的線索。老槍留著它，可能是為了自保，也可能是……某種無法放下的執念。”
“但影蛇說過，”孔憐想起之前的情報，“與陳墨直接相關的遺物，在市場上已經絕跡。‘歸一會’或者其他勢力，早就把能清理的都清理乾淨了。”
“所以，如果‘舊東西’真的與陳墨有關，那它一定是以某種極其隱蔽、或者出人意料的形式存在的。”阿木的手指在桌面上輕輕敲擊，節奏緩慢而沉重，“第三種可能……傷亡隊友的遺物。”
孔憐抬眼看向他。
“‘黑鴉’小隊的傷亡率一直很高。”阿木的聲音低沉下來，“尤其是陳墨指揮的那段時期。如果老槍在那次‘事故’中失去了重要的隊友，而他又偷偷保留了隊友的某件遺物……那東西對他而言，可能就是無法割捨的過去本身。”
爐火的光芒在阿木臉上投下深深的陰影，讓他眼角的皺紋顯得更加深刻。孔憐能感覺到，這個猜測觸及了某種更沉重的東西——不僅僅是任務和線索，而是活生生的人，以及他們被碾碎在時代齒輪下的血肉與情感。
她沉默了片刻，端起已經微涼的陶杯，又喝了一口。苦澀的液體滑過喉嚨，帶來一絲清醒的刺痛。
“這些可能性都有道理。”她放下杯子，聲音平靜，“但都有一個共同的問題——我們如何確認？又如何獲取？”
阿木嘆了口氣，身體向後靠在椅背上，椅腿與石板地面摩擦發出輕微的吱呀聲。“這就是難點。老槍把自己封閉得太徹底了。任何直接的試探，都可能讓他徹底關閉那扇門，甚至……引發更糟糕的反應。”
孔憐的目光落在爐火跳躍的光焰上，腦海中卻浮現出秦夜消失前那個意味深長的眼神。那個男人不會給出一個完全無解的提示。他既然說了“舊東西”，就一定意味著，那東西是存在的，並且，在某種條件下，是可以被觸及的。
關鍵是要找到正確的“鑰匙孔”。
她站起身，在狹窄的安全屋內緩緩踱步。靴底踩在粗糙的石板地面上，發出規律的、輕微的聲響。她的目光掃過堆滿雜物的木架、牆上掛著的幾件陳舊武器、角落裡那個散發著機油味的工具臺……最後，停在了阿木攤開的筆記本上。
“阿木，”她忽然開口，聲音裡帶著某種逐漸清晰的思緒，“你剛才說，老槍是因為‘誤入低語區’導致精神受創而退役的。”
“官方記錄是這樣。”
“但‘低語區’的侵蝕，通常會導致記憶混亂、認知扭曲，甚至人格解體。”孔憐轉過身，看向阿木，“可老槍的表現是什麼？他封閉自我，拒絕交流，但對周圍環境保持著極高的警惕，甚至能察覺到我們這種程度的暗中調查。這不像是一個精神受創者該有的狀態，更像是一個……”
“受過專業訓練、並且深知危險所在的人，在主動規避風險。”阿木接上了她的話，眼神變得銳利，“你在懷疑，‘事故’的真相併非表面那麼簡單。”
孔憐走回桌邊，雙手撐在桌沿，身體微微前傾。“我在想，如果那次‘事故’根本不是意外，而是一次‘處理’失敗的結果呢？如果老槍當年參與的任務，觸及了某些絕對不能暴露的東西，而對方試圖‘清理’他，卻沒能完全成功？”
安全屋內的空氣彷彿再次凝固。
阿木的呼吸微微停滯，手指無意識地收緊，捏皺了筆記本的一角。“你的意思是……老槍可能不是受害者，而是……倖存者？一個從針對陳墨調查的清洗行動中，僥倖活下來的知情人？”
“而且是一個手裡可能握著關鍵證據的知情人。”孔憐的聲音很輕，卻帶著刀鋒般的寒意，“所以他必須把自己藏起來，必須表現得像個被摧毀的廢人，才能活下去。而那個‘舊東西’……可能就是他能活到現在的籌碼，也是他始終無法真正放下的、與過去唯一的連線。”
爐火發出一陣噼啪的爆響，幾粒火星濺出鐵爐，在空氣中短暫閃爍後熄滅。
阿木沉默了很長時間。他的目光落在筆記本上那些潦草的字跡間，彷彿在試圖從那些破碎的資訊中，拼湊出十九年前那個夜晚的真相。風聲、慘叫聲、魔物的嘶吼、以及……同僚倒下的身影。
忽然，他像是想起了什麼，猛地抬起頭。
“等等……”他的聲音裡帶著一絲不確定，卻又隱隱透出某種豁然開朗的震動，“我好像……聽說過一件事。”
孔憐屏住呼吸。
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