仿製“消憶符石”。
幾乎可以亂真。孔憐將真正的碎屑樣本記憶與眼前之物對比，無論是顏色、質感，還是那種特有的、干擾認知的能量特徵，都模仿得惟妙惟肖。只有能量強度似乎比真正的碎屑還要微弱和穩定一些，可能是為了便於控制。
木盒底部還有一張摺疊的、邊緣粗糙的紙條。
孔憐拿起紙條展開。上面是用某種特製墨水寫下的、工整卻毫無個人特徵的字型：
“報酬暫記。需要時，會找你。”
沒有落款。
孔憐將仿製符石小心地放回木盒，蓋上蓋子，用油布重新包好，塞進懷裡。結晶隔著布料傳來微弱卻持續的冰涼感，那股令人不安的能量波動並未完全隔絕，像是一個冰冷的活物貼著她的胸口。
任務完成了一半。鑰匙到手了，雖然還不知道具體怎麼用，但至少有了一個可能開啟“鎖孔”的工具。
她迅速離開廢棄倉庫，沿著來時的路返回。天色已經暗了下來，營房區亮起了零星的燈火，空氣中飄起了炊煙的味道。她的影子被拉得很長，在坑窪的地面上晃動。
回到阿木的石屋時，天已黑透。阿木點亮了一盞氣燈，昏黃的光暈照亮了桌上的地圖和草圖。看到孔憐安全回來，他明顯鬆了口氣。
“拿到了？”阿木問。
孔憐點頭，將油布包裹放在桌上開啟，露出裡面的木盒。“仿製符石。能量特徵很像。”她沒有開啟盒子，那股波動在封閉空間裡可能會更明顯。
阿木只是遠遠看了一眼木盒，眉頭微皺：“感覺……不太舒服。就像有什麼東西在腦子裡輕輕抓撓。”
“影蛇的手藝。”孔憐重新包好，“他還留了話，報酬先記著。”
“典型的灰鼠幫做派。”阿木哼了一聲，“東西到手，下一步就是偵察‘黑鴉’了。午夜行動，我準備好了。”
兩人簡單吃了些硬麵包和肉乾，就著涼水吞下。食物粗糙，勉強果腹。之後便是沉默的等待，檢查裝備，最後確認計劃細節。氣燈的火苗偶爾跳動，在牆上投下晃動的影子。屋外，營房區的喧囂漸漸平息，只剩下巡邏隊規律而沉重的腳步聲由遠及近，又由近及遠。
時間在寂靜中流淌，每一秒都顯得漫長。
就在距離預定出發時間還有不到半小時時，孔憐的房門——她自己的宿舍房門方向——突然傳來極其輕微的、幾乎難以察覺的刮擦聲。
不是敲門，更像是有什麼薄而硬的東西從門縫底下塞了進來。
孔憐和阿木同時警覺，對視一眼。阿木立刻閃身到窗邊縫隙觀察外面街道。孔憐則悄無聲息地走到門後，側耳傾聽——門外沒有任何呼吸或腳步聲。
等了十幾秒，確認無人後，孔憐輕輕拉開門閂，將門開啟一條縫。
地上躺著一張摺疊的紙條，和之前影蛇傳遞資訊用的紙張質地一模一樣。
她迅速撿起紙條，關上門，回到氣燈光下展開。
依舊是那種工整而無特徵的字型，但內容卻讓她的血液瞬間冷了下來：
“淨火教團一支精銳小隊，於兩日前在廢土‘嚎叫峽谷’伏擊並全殲了一支除魔衛五人巡邏隊，手法專業，疑似有內部情報指引。遇襲巡邏隊的原定路線，三天前剛由趙天雄參謀部調整。此外，教團活動區域，正逐漸向鐵壁城西南側城牆外一片‘天然能量紊亂區’收縮集結。”
紙條末尾，畫了一個簡筆的蛇形圖案，正是影蛇的標記。
孔憐捏著紙條的手指微微用力，紙張邊緣變得皺褶。嚎叫峽谷的伏擊……趙天雄參謀部的路線調整……淨火教團的集結……
這不是孤立的事件。這是計劃的一部分。趙天雄在利用淨火教團這把刀，清除可能礙事的巡邏隊，同時將這支狂熱的暴力工具，調動到城牆外某個特定的、能量異常的區域。
……區紊量能然天……外牆城側南西
。紮駐期長會不，查巡期定行進只常通衛魔除。發流量能的模規小有會爾偶，定穩不極境環但，稀對相活魔，擾干場量能的留殘蹟代古下地為因裡那，帶地石碎的”丘荒咽嗚“為稱被片一是，外牆城側南西。圖地城壁鐵的上牆向看，頭抬地猛
……結集裡那在團教火淨果如
。來過走步快，化變的臉憐孔到覺察木阿”？了麼怎“
。他給遞條紙將憐孔
”？’護守‘者或’啟‘去量力的團教要需，西東麼什有裡那……是還？混造製？麼什幹外牆城在團教火淨讓想他“，置位的側南西上圖地向看地猛他”……是還？己異理清！人殺刀借在他！種雜個這……雄天趙“。響作咯咯得頭拳，青鐵得變間瞬臉，完看速快燈著藉木阿
。麼什著備準在還許或，力意注引吸、亡傷造製團教火淨用利，部外；秘室護保者護守知未和阱陷過，部。線條多進推時同在，”會一歸“說者或，雄天趙。險危和常異了向指都，南西一北一，外一一，點地個兩。移回來間之”丘荒咽嗚“的側南西和房營舊”黑“的上圖地在目的。答回刻立有沒憐孔
。收速加在正網張整現發卻，向走的線一清看剛剛，子蟲的央中網蛛在困被像就，木阿和而
。險危加更也，迫加更得顯刻此，劃計的”黑“察偵夜午
。味糊焦的羽灼燒似類、的淡淡一出發散，上桌在落，燼灰為化，曲捲黑焦速迅緣邊，苗火的燈氣近湊條紙將
”。了間時多太們我給算打沒……人敵。快更要作但。’黑‘去們我“，瀾波一有沒得靜平，起響裡屋的靜寂在音聲的憐孔”。變不劃計“
。裹包布油的波詳不弱微著發散包那上桌和，影的立凝般塑雕同如人兩出映，欞窗過掃爾偶，芒弱微的塔燈遠極外窗有只。沒吞暗黑的稠濃被間瞬子屋，燈氣了滅吹他。絕決和火怒的冷冰起燃中眼，頭點地重重木阿
