她迅速將油紙包掏出，塞進懷裡。然後，她拿起那塊沉甸甸的磚，準備塞回原處。但就在她要將磚塊推入空洞時，遠處傳來了巡邏隊逐漸接近的腳步聲！
孔憐的心臟猛地一縮。來不及了！她當機立斷，不再試圖將磚塊完全復位，而是將它斜著塞進空洞，勉強堵住洞口，從外面看，磚塊只是有些歪斜，不湊近細看很難發現異常。她來不及檢查效果，立刻蜷縮身體，緊貼著圍牆根最深的陰影處，將自己儘可能縮成一團，屏住呼吸。
巡邏隊的腳步聲越來越近，靴子踩在石板上的聲音清晰可聞，還夾雜著金屬甲片輕微的碰撞聲。他們交談著，聲音壓得很低，但在這寂靜的夜裡依然能聽清片段。
“……王瘸子真是大驚小怪，挖個洞就加雙崗……”
“少廢話，真出事你擔得起？聽說味道衝得很，像是大傢伙……”
“嘖，這鬼地方……”
聲音和腳步聲從距離她不到五米的地方經過，風燈的光暈邊緣甚至掃到了她蜷縮的腳踝。孔憐能感覺到自己的血液彷彿凝固了，每一根神經都繃緊到極限。她甚至能聞到巡邏兵身上傳來的、混合著汗味和皮革味的氣息。
腳步聲漸漸遠去，最終消失在另一個方向。
孔憐沒有立刻動彈。她又等了幾十次心跳的時間，確認巡邏隊走遠，周圍再無其他動靜，才緩緩吐出一口一直憋在胸口的濁氣。冰冷的空氣重新灌入肺葉，帶來一陣刺痛。她慢慢鬆開蜷縮的身體，四肢因為長時間的緊繃而有些發麻。
她低頭看向懷裡。油紙包硬邦邦的，輪廓方正。她不敢在這裡久留，更不能在這裡開啟檢視。她將油紙包在懷裡藏好，再次確認了一下那塊歪斜的磚塊——在昏暗的光線下，不仔細看確實不易察覺。她只能希望不會有人無聊到去檢查每一塊牆磚。
回去的路比來時更加艱難。精神高度緊張後的鬆懈讓她感到一陣虛脫，頭痛又有隱隱發作的跡象。她必須更加小心，因為巡邏的頻率增加了。她花了比來時多一倍的時間，利用每一個陰影和障礙，像一道真正的幽靈，悄無聲息地穿梭在營地的建築之間。
當她終於摸回第三巡邏隊的營房，側身擠進那扇虛掩的木門時，一種近乎虛脫的疲憊感瞬間淹沒了她。營房內的氣味——汗臭、腳臭、陳年灰塵味——此刻竟讓她感到一絲荒謬的安全感。鼾聲依舊，無人察覺她的離開和歸來。
她摸黑回到自己的鋪位，和衣躺下，粗糙的麻布摩擦著皮膚。直到這時，她才允許自己稍微放鬆緊繃的神經，但心臟依然在胸腔裡急促地跳動。
她小心翼翼地從懷裡掏出那個油紙包。油紙很厚實，摸上去滑膩而冰涼，帶著一股淡淡的、類似桐油的味道。包裹得十分仔細，邊緣摺疊得整齊，用細麻繩十字交叉捆紮，打了一個精巧的結。
孔憐在黑暗中摸索著解開繩結。麻繩有些緊，她費了點力氣才解開。剝開層層油紙，裡面的東西顯露出來。
首先是觸感冰涼、表面光滑的幾枚硬物。她摸出來，大約有四五枚，每一枚都有拇指指甲蓋大小，厚度約半釐米，形狀不規則但邊緣圓潤，像是某種結晶被粗略打磨過。她用手指細細摩挲，能感受到表面刻著極其細微的紋路，像是簡化版的符文。當她將其中一枚握在手心，集中精神去感知時，能隱約察覺到一絲極其微弱、但確實存在的“驅散”氣息——不是攻擊性的，更像是某種溫和的排斥力場，讓人心神寧靜，遠離汙穢。這是……警戒符石？但和她見過的制式符石不同，氣息更內斂，更柔和。
油紙包裡還有別的東西。她摸出一張摺疊起來的、質地稍硬的紙。展開，藉著破窗透進來的那點微光，她勉強能看清上面的線條。
是一張手繪的簡易地圖。畫的是新兵營地及其周邊區域，筆法簡潔但準確，主要建築、道路、圍牆、哨塔位置都標了出來。而在地圖上，有幾個位置被用紅筆仔細地圈了出來，並做了加強標記——正是東南角外圍，她偽造痕跡的那個區域，以及與之相鄰的幾處關鍵節點：一個視野開闊的矮坡，一條通往營地側門的隱蔽小徑，還有一片易於藏身的灌木叢。
在這些紅圈旁邊，用極其細小的字跡寫著註解：
“被動觸發，範圍示警，聲光微弱，已報備為‘試驗品’。”
字跡和紙條上的一樣，工整俊秀，是沈星河的筆跡。
孔憐的手指停在那行小字上。“已報備為‘試驗品’”。這五個字，像一把鑰匙，瞬間解開了她心中最大的疑慮之一——這些東西的來源和合法性。沈星河不是私自挪用或製造違禁品，他是以“試驗新裝備”的名義，將這些符石和佈防建議合法化、公開化了。即使被人發現他在這些位置放置了東西，他也有合理的解釋：測試新型警戒符石在實戰環境下的效果。而“聲光微弱”則意味著，這些符石觸發時不會引起大範圍的騷動，只會給附近的守衛或巡邏隊一個區域性的、隱秘的警示，避免了打草驚蛇或引發恐慌。
他考慮得太周到了。
周到得讓孔憐心底那絲剛剛升起的、微弱的暖意，瞬間被更深的寒意覆蓋。
沈星河不僅相信了她對東南角的“直覺”或“關注”，他還迅速採取了行動，提供了實質性的幫助。這種幫助不是盲目的，而是經過深思熟慮的——利用他的身份和許可權（他能接觸到“試驗品”，並且有資格進行測試），提供了既有效又不會給他自己帶來麻煩的支援。他甚至考慮到了如何與她和阿木之前製造的“巧合”銜接：這些加強標記的位置，恰好可以彌補王瘸子加強防禦後可能依然存在的漏洞，或者，可以引導防禦力量更精準地佈防。
他知道了多少？
他知道“四天後”嗎？知道“魔物襲擊”嗎？知道這一切背後可能的陰謀嗎？
如果他知道，他為什麼不直接上報？為什麼選擇用這種隱秘的方式幫助一個底層女兵？如果他不知道，他又是基於什麼，對她一個“直覺”如此重視，甚至不惜動用資源來配合？
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